Pertempuran dan serangan udara dilaporkan terjadi di dekat Ramadi saat Irak memulai operasi untuk merebut kembali kota tersebut
Operasi militer besar-besaran di Irak untuk merebut kembali kota Ramadi yang dikuasai ISIS sedang berlangsung pada hari Selasa, ketika pertempuran dan serangan udara dilaporkan terjadi di barat dan selatan kota tersebut.
Operasi “membentuk” menjelang serangan balasan dimulai pada hari Selasa, dalam bentuk serangan udara, artileri dan roket untuk mengusir ISIS dari Ramadi, Pentagon mengkonfirmasi.
Juru bicara Pentagon Kolonel Steve Warren mengatakan mereka menyambut baik berita serangan balasan tersebut.
Juru bicara milisi Syiah Irak mengatakan pada hari Selasa bahwa operasi tersebut “tidak akan berlangsung lama” dan bahwa pasukan Irak telah mengepung Ramadi dari tiga sisi, menurut The Associated Press.
Pentagon tidak dapat mengkonfirmasi laporan bahwa pasukan keamanan Irak telah mengepung Ramadi.
Lebih lanjut tentang ini…
Warren mengatakan pasukan keamanan Irak dan milisi Syiah beroperasi 20 mil sebelah timur Ramadi di kota Habbaniyah.
Senjata baru digunakan dalam pertempuran “yang akan mengejutkan musuh,” kata Ahmed al-Assadi, yang juga anggota parlemen Irak, kepada wartawan. Dia menambahkan bahwa operasi lain juga sedang berlangsung, di utara provinsi Salahuddin yang berdekatan.
Menurut rencana, pasukan yang bertempur di Salahuddin akan mengepung Ramadi dari sisi timur lautnya, tambahnya.
Operasi di provinsi Anbar bertujuan untuk memutus jalur pasokan dan merebut kembali pinggiran Ramadi terlebih dahulu – bukan kota itu sendiri, menurut anggota dewan provinsi Faleh al-Issawi dan anggota suku Rafie al-Fahdawi.
Keduanya mengatakan kepada Associated Press bahwa pertempuran dan serangan udara terus terjadi di barat dan selatan Ramadi pada hari Selasa, dan menambahkan bahwa lebih banyak pejuang Sunni akan dipersenjatai untuk bergabung dalam pertempuran mulai hari Rabu.
Assadi mengatakan nama sandi untuk misi tersebut adalah “Labaik ya Hussein,” sebuah slogan untuk menghormati cucu Nabi Muhammad yang terbunuh dalam pertempuran abad ke-7 yang menyebabkan keretakan antara Muslim Sunni dan Syiah. Reuters melaporkan.
Operasi tersebut didukung oleh milisi Syiah dan pejuang Sunni pro-pemerintah, TV pemerintah Irak melaporkan, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
ISIS menguasai sebagian besar wilayah Anbar pada awal tahun 2014 dan merebut Ramadi pada awal bulan Mei – sebuah kekalahan yang merupakan kekalahan besar bagi pasukan Irak, yang telah membuat kemajuan yang stabil dalam melawan kelompok ekstremis dalam beberapa bulan terakhir dengan bantuan serangan udara yang dipimpin AS.
Operasi tersebut terjadi beberapa hari setelah para pejabat AS, termasuk Menteri Pertahanan Ash Carter, mengkritik pasukan Irak, dengan mengatakan bahwa pasukan mereka telah melarikan diri dari ISIS ke Ramadi tanpa melakukan perlawanan, meninggalkan senjata dan kendaraan untuk para ekstremis.
Namun Baghdad membela pasukannya dan dengan cepat mengatakan persiapan militer sedang dilakukan untuk melancarkan serangan balasan besar-besaran di Anbar, yang melibatkan milisi Syiah yang didukung Iran. Kemungkinan tersebut telah menimbulkan kekhawatiran akan kemungkinan terjadinya kekerasan sektarian di provinsi Sunni, yang telah lama menjadi lokasi protes dan kritik terhadap pemerintah pimpinan Syiah di Bagdad.
Pasukan keamanan dan milisi Sunni yang telah memerangi ekstremis di Ramadi selama berbulan-bulan runtuh ketika para pejuang ISIS menyerbu kota tersebut.
Para militan tidak hanya memperoleh wilayah baru 70 mil sebelah barat Bagdad, tetapi juga sejumlah besar senjata yang ditinggalkan oleh pasukan pemerintah ketika mereka melarikan diri.
Carter mengatakan pada hari Minggu bahwa pasukan Irak “jauh melebihi jumlah” militan ISIS di Ramadi tetapi “tidak menunjukkan keinginan untuk berperang”.
Saad al-Hadithi, juru bicara Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi, mengatakan pemerintah terkejut dengan komentar Carter dan bahwa menteri pertahanan “mungkin mendapat informasi yang salah.”
Al-Abadi meminta milisi Syiah untuk membantu pasukan Irak merebut kembali provinsi Sunni tersebut. Para anggota milisi telah memainkan peran penting dalam merebut kembali wilayah dari ISIS di tempat lain di Irak, namun kelompok hak asasi manusia dan penduduk Sunni menuduh mereka melakukan penjarahan, perusakan properti dan melakukan serangan balas dendam – terutama setelah pasukan pemerintah merebut kembali kota Tikrit awal bulan lalu. Para pemimpin milisi membantah tuduhan tersebut.
Partisipasi milisi Syiah, yang dikenal sebagai Unit Mobilisasi Populer, dalam operasi di Anbar Sunni berisiko memperburuk ketegangan sektarian, karena beberapa milisi mengambil bagian dalam pembunuhan balasan sektarian yang melanda Irak pada tahun 2006 dan 2007.
Ketidakpercayaan terhadap pemerintah Syiah tertanam kuat di provinsi Sunni Anbar, di mana pasukan AS telah melakukan beberapa pertempuran paling berdarah sejak Vietnam dan hanya berhasil memukul mundur militan ketika anggota suku Sunni dan mantan pemberontak bersatu ke pihak mereka sebagai bagian dari gerakan Sahwa, atau Kebangkitan, yang dimulai pada tahun 2006.
Setelah penarikan pasukan AS, pemerintah mengabaikan para Sahwa, dan kemarahan Sunni terhadap Baghdad terus meningkat.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
