Setelah Obama, para pemilih muda ikut serta dalam pemilu kali ini

WASHINGTON – Dulunya dianggap mendukung Presiden Barack Obama, para pemilih muda kini terbebani oleh gambaran lapangan kerja yang suram, harga bahan bakar yang tinggi, dan utang pinjaman mahasiswa yang secara agresif dikejar oleh Partai Demokrat dan calon penantangnya dari Partai Republik, Mitt Romney.

Pada tahun 2008, Obama unggul 34 poin atas Senator Partai Republik. John McCain di antara pemilih di bawah usia 30 tahun. Dia memenangkan sekitar dua pertiga suara di kelompok usia tersebut.

Namun jajak pendapat terbaru dari Harvard menunjukkan bahwa presiden kali ini mungkin akan menghadapi persaingan yang lebih ketat dengan pemilih muda. Obama mengungguli Romney dengan 12 poin di antara mereka yang berusia 18-24 tahun, menurut survei tersebut. Di antara kelompok usia 25-29 tahun, Obama unggul 23 poin.

Ini adalah peluang yang bisa dieksploitasi oleh Partai Republik dengan berfokus pada kekecewaan generasi muda terhadap kandidat yang menjanjikan “harapan” dan “perubahan.”

“Saya pikir para pemilih muda di negara ini harus memilih saya jika mereka benar-benar memikirkan apa yang terbaik bagi negara mereka dan apa yang menjadi kepentingan pribadi mereka,” kata Romney, Senin di Pennsylvania setelah mengumumkan dukungannya kepada Obama. tekanan untuk mencegah tingkat bunga pinjaman mahasiswa federal berlipat ganda pada bulan Juli. Obama mengunjungi kampus-kampus di negara-negara bagian utama minggu ini untuk menggalang dukungan mahasiswa terhadap proposal tersebut.

“Kebijakan presiden telah menghasilkan statistik yang luar biasa. Ketika Anda melihat 50 persen anak-anak yang lulus dari perguruan tinggi saat ini tidak bisa mendapatkan pekerjaan atau tidak mendapatkan pekerjaan yang sesuai dengan keahlian mereka, bagaimana Anda bisa mendukung presiden? siapa yang telah menyebabkan perekonomian seperti itu?” kata Romney. “Saya pikir generasi muda akan memahami bahwa partai kita adalah partai yang memberikan peluang dan kerja.”

Meskipun Partai Republik tidak berharap untuk menghapus keunggulan Partai Demokrat di kalangan kelompok pemilih di bawah 30 tahun, mereka ingin memangkas keunggulan tersebut agar dapat membantu Romney memenangkan Gedung Putih.

Para pembantu dan penasihatnya telah mempertajam pesan yang menyerang Obama karena perekonomiannya juga merugikan generasi muda. Komite Nasional Partai Republik sedang bersiap untuk meluncurkan apa yang mereka sebut Pusat Kemenangan Sosial, yang berjanji untuk mengubah akun Facebook para pendukungnya menjadi saluran penjangkauan partai. Dan lima putra Romney yang telegenik, tidak satupun di antara mereka yang berusia di bawah 30 tahun, siap untuk mengulangi peran mereka sebagai pengganti kampanye.

Obama telah menghabiskan seminggu terakhir menempatkan dirinya sebagai pembela kelas menengah dan mendesak Kongres untuk menjaga tingkat bunga pinjaman mahasiswa sebesar 3,4 persen dari dua kali lipat menjadi 6,8 persen pada bulan Juli. Dia mengumpulkan mahasiswa selama kunjungan ke kampus-kampus di North Carolina dan Colorado pada hari Selasa, diikuti dengan singgah di Iowa pada hari Rabu. Obama memenangkan ketiga negara bagian tersebut pada tahun 2008, dan ketiga negara bagian tersebut dianggap sebagai salah satu dari beberapa negara bagian yang dapat membantu menentukan pemilu pada bulan November.

“Ketika sebagian besar dari setiap gaji dihabiskan untuk utang pinjaman, hal ini tidak hanya sulit bagi Anda, tidak hanya sulit bagi keluarga kelas menengah, tidak hanya sulit bagi orang tua Anda, tetapi juga menyakitkan bagi perekonomian karena uang tersebut tidak dapat disalurkan. membantu bisnis tumbuh,” kata Obama di Universitas North Carolina di Chapel Hill. “Maksud saya, pikirkan tentang semakin cepat Anda dapat mulai membeli rumah, maka hal tersebut akan baik bagi industri perumahan. Semakin cepat Anda memulai bisnis itu, itu berarti mempekerjakan beberapa orang. Ini membuat perekonomian tumbuh.”

“Dan ini adalah sesuatu yang Michelle dan saya ketahui secara langsung. Saya hanya ingin semua orang di sini memahami bahwa ini bukan… Saya tidak hanya membaca tentang ini. Saya tidak hanya mendapatkan beberapa poin pembicaraan tentang ini. Saya tidak hanya mendapatkan informasi kebijakan tentang hal ini. Michelle dan saya, kami berada di posisi Anda.”

Meskipun ada upaya untuk berhubungan dengan masyarakat kampus dengan membuka diri tentang pengalamannya dan istrinya dengan pinjaman mahasiswa, jajak pendapat menunjukkan bahwa tingkat persetujuan pekerjaan Obama di antara para pemilih ini telah menurun. Menurut Gallup, tingkat persetujuan sebesar 75 persen yang ia nikmati pada tahun 2009, tahun ia menjabat, turun menjadi 57 persen.

Hal ini membuka pintu bagi Romney dan Partai Republik.

Pertimbangkan Carolina Utara. Obama memenangkan pemilihan tersebut dengan selisih kurang dari 14.000 suara, menjadikannya orang Demokrat pertama yang memegang jabatan tersebut sejak tahun 1976.

Rick Wiley, direktur politik RNC, mengatakan Partai Demokrat mencapai kemenangan itu dengan mendaftarkan “sejumlah besar mahasiswa.” Namun empat tahun kemudian, “anak-anak kuliah itu tidak akan bersekolah lagi. Mereka tidak lagi berada di kampus. Mereka mungkin setengah menganggur,” katanya.

Akibatnya, Partai Demokrat dan Republik harus merangkul kelompok baru pemilih usia kuliah pada siklus pemilu ini, tidak hanya di negara-negara bagian yang didominasi Partai Republik seperti North Carolina, Virginia, dan Indiana yang membantu mendorong Obama meraih kemenangan pada tahun 2008, namun juga di seluruh negeri.

“Sudah waktunya untuk perubahan, dan banyak pemilih muda yang saya lihat kehilangan kepercayaan pada Obama,” kata Maggie Cleary, kepala cabang Students for Romney di Washington, DC dan presiden Georgetown University College Republicans. “Tantangan terbesar yang akan kita hadapi adalah membuat orang-orang tertarik dengan Gubernur Romney… Mereka tidak tahu banyak tentang dia selain dia mengutip, tidak mengutip, membosankan.”

Inilah salah satu alasan para penasihat Romney dan RNC ingin mengubah pemilu menjadi pemungutan suara yang menentang Obama, dan belum tentu pemungutan suara untuk Romney.

Paul Conway, mantan kepala staf mantan Menteri Tenaga Kerja Elaine Chao, mengatakan “normal baru” bagi mahasiswa dan usia 20-an adalah serangkaian pekerjaan paruh waktu atau magang yang tidak dibayar.

“Mereka adalah orang-orang yang merasakan dampak dari kebijakan ini,” kata Conway, yang menjalankan Generation Opportunity, sebuah kelompok non-partisan yang dibentuk untuk mendorong generasi muda untuk memilih. “Mereka percaya Washington menggadaikan masa depan mereka. Mereka melihat Washington membuat mereka semakin terlilit utang.”

Kandidat presiden Partai Republik terakhir yang memenangkan pemilih di bawah usia 30 tahun adalah George HW Bush dari Partai Republik. Dia memenangkan 52 persen pemilih dalam perjalanannya mengalahkan Partai Demokrat Michael Dukakis pada tahun 1988.

___

Wakil Direktur Polling Associated Press Jennifer Agiesta berkontribusi pada laporan ini.