Pearl Harbor @ 75: Tujuh hal luar biasa yang terjadi setelah serangan itu

Tentara (Jepang) bisa saja mendarat di mana saja di pantai, dan setelah amunisi kami habis, mereka bisa saja menembak kami seperti babi di kandang.

– Mayor Jenderal Joseph Warren Stilwell
Komandan, Komando Pertahanan Barat Sektor Selatan

(11 Desember 1941)

Catatan redaksi: Pagi yang masih tenang pada tanggal 7 Desember 1941 ketika datang berita dari seluruh Pasifik bahwa pesawat Jepang telah mengebom Pearl Harbor. Di Pantai Barat, rasa puas diri yang naif bahwa “hal ini tidak mungkin terjadi di sini” tiba-tiba berubah menjadi ketakutan yang tidak masuk akal bahwa “hal ini dapat terjadi di sini, dan dapat terjadi kapan saja!”

Dalam buku barunya, “Kepanikan terhadap Pasifik: Bagaimana Amerika Mempersiapkan Invasi Pantai Barat,” kata sejarawan dan penulis Bill Yenne kembali ke bulan-bulan awal Perang Dunia II yang gelap dan menakutkan untuk mengkaji tanggapan masyarakat, politisi, dan militer terhadap apa yang sebenarnya dianggap sebagai ancaman langsung dari invasi Jepang skala penuh. Berikut adalah tujuh hal yang mungkin tidak Anda ketahui terjadi di Pantai Barat setelah serangan Pearl Harbor.

1. Pada tanggal 7 Desember, Jepang hampir membakar konsulat mereka di San Francisco.

Di konsulat Jepang di Jackson Street, Konsul Jenderal Yoshio Muto dan sekretarisnya, Kazuyoshi Inagaki, dikejutkan oleh berita bahwa Pearl Harbor telah diserang—begitu pula semua orang di kota itu.

Respons mereka adalah membuang semua file sensitif mereka. Mereka menjadi begitu asyik menyekop dokumen ke dalam perapian besar sehingga api menjadi tidak terkendali dan hampir melahap rumah besar itu. Pemadam kebakaran harus dipanggil.

2. Jenderal John DeWitt, komandan Angkatan Darat Pantai Barat, menjadi sangat paranoid sehingga dia membatalkan Rose Bowl.

Khawatir akan serangan Jepang di Pantai Barat setiap saat, komandan Komando Pertahanan Barat Angkatan Darat AS melarang pertemuan besar. DeWitt antara lain memerintahkan pembatalan Rose Bowl yang selalu dimainkan pada Tahun Baru di Pasadena, California.

Duke University dengan murah hati menawarkan untuk menjadi tuan rumah pertandingan tersebut di stadionnya di Durham, North Carolina. Duke Blue Devils, yang diunggulkan oleh 14 orang, kalah dalam pertandingan ketat 20-16 melawan Oregon State. Itu adalah satu-satunya kemenangan Rose Bowl yang pernah diraih Beavers.

3. Angkatan Darat AS harus meminjam senapan mesin dari Hollywood.

Pada sore hari tanggal 7 Desember, Fritz Dickie di Stembridge Gun Rentals di Hollywood menerima panggilan telepon dari Penjaga Pantai AS. Stembridge mengoperasikan apa yang dalam perdagangan dikenal sebagai “Ruang Senjata” di situs Paramount Pictures. Didirikan pada tahun 1920 untuk memasok senjata api ke industri film, fasilitas ini merupakan salah satu gudang senjata swasta terbesar di mana pun. Penjaga Pantai membutuhkan senjata – terutama senapan mesin Thompson. “Kami memuatnya ke dalam truk dan pada malam hari senjata yang banyak digunakan dalam film gangster telah siap menghadapi invasi Jepang yang menakutkan,” kenang Dickie.

4. Kapal Selam Angkatan Laut Jepang telah melakukan berkeliaran di Pantai Barat.

Tak lama setelah Pearl Harbor, armada kapal selam Jepang menyerang pelayaran di sepanjang Pantai Barat dalam teror yang berlangsung hingga Malam Natal. Dalam satu contoh, orang-orang di Pacific Coast Highway di California menyaksikan kapal selam menyerang I-21 dan menenggelamkan kapal tanker Union Oil Company SS Montebello di lepas pantai. “Dia terbalik seperti tiang telepon raksasa dan perlahan-lahan tenggelam ke dalam laut,” tulis seorang editor surat kabar yang menyaksikan serangan tersebut.

5. Pantai Barat sebenarnya mencuci dibom oleh pesawat Jepang.

Serangan udara Jepang yang ditakuti dan diprediksikan oleh Jenderal DeWitt dan rekan-rekannya memang terjadi segera setelah Pearl Harbor—walaupun tidak dalam waktu sepuluh bulan. Pada bulan September 1942, Warrant Officer Nobuo Fujita melakukan dua serangan bom di barat daya Oregon dengan pesawat amfibi yang dibawa dalam hanggar kedap air di dek kapal selam I-25. Tujuannya adalah menggunakan bom pembakar untuk memicu kebakaran hutan. Saat itu musim panas yang basah pada tahun itu dan api tidak menyebar

6. Satu serangan Jepang di Pantai Barat merupakan pertandingan dendam.

Selain serangan terhadap kapal dagang, kapal selam Jepang juga menyerang pantai sebanyak tiga kali, termasuk serangan terhadap Estevan Point di British Columbia dan Fort Stevens di Oregon.

Serangan pertama terjadi pada malam tanggal 23 Februari 1942, ketika Komandan Kozo Nishino mengangkat I-17 dari bawah ombak dan memerintahkan penembak deknya untuk mulai melemparkan peluru ke ladang minyak Ellwood di utara Santa Barbara, California. Bagi Nishino, ini bukanlah target yang disengaja. Sebelum perang, dia adalah kapten kapal tanker minyak yang datang ke sini untuk memuat minyak mentah. Ketika dia sampai di darat, dia terpeleset dan jatuh ke kaktus. Para pekerja di anjungan minyak terdekat tertawa saat dia mencabut duri kaktus dari punggungnya. Nishino bersumpah akan membalas dendam.

7. Pertempuran Los Angeles yang saat itu disebut sebagai peringatan palsu, masih menimbulkan pertanyaan.

Pada malam tanggal 24 Februari 1942, setelah berminggu-minggu beredar rumor bahwa pesawat Jepang beroperasi tanpa mendapat hukuman di Pantai Barat, laporan yang dianggap kredibel membuat pejabat pertahanan udara memerintahkan peringatan.

Saat lampu sorot menembus langit malam di California Selatan, ratusan orang melaporkan melihat pesawat tak dikenal di langit. Kepala Polisi Long Beach Joseph McClelland mengawasi sembilan orang. Di Balai Kota Inglewood, petugas polisi melihat lebih dari 150 orang. Senjata anti-pesawat membalas dengan 1.440 peluru besar dan peluru kaliber .50 yang tak terhitung jumlahnya. Akibatnya, tidak ada pencegat Amerika yang berangkat untuk ikut berperang.

Ada lusinan laporan tentang benda besar, bulat, dan bergerak lambat di langit. Beberapa orang mengira itu adalah balon, sementara yang lain bersikeras bahwa itu memang balon bukan.

Penggemar UFO di masa depan akan melakukannya, dan masih melakukannya memusatkan banyak perhatian pada aspek kegembiraan malam ini.

Keesokan harinya di Washington, Menteri Perang, Henry Stimson, membenarkan bahwa “mungkin” ada pesawat musuh. Kepala Staf Angkatan Darat AS Jenderal George Marshall mengatakan bahwa “sebanyak 15 pesawat mungkin terlibat.” Namun, Menteri Angkatan Laut Frank Knox mengumumkan bahwa itu semua hanyalah “alarm palsu”. Karena penilaian awal yang saling bertentangan ini tidak pernah terselesaikan, banyak yang berasumsi bahwa pemerintah sengaja menutup-nutupi hal ini.

Sampai hari ini, “penutupan” Pertempuran Los Angeles masih menarik kader orang-orang yang benar-benar percaya ketika para ahli teori konspirasi berkumpul.