Jumlah cheetah menurun seiring menyusutnya habitat di Afrika
JOHANNESBURG – Di tengah penurunan populasi banyak spesies satwa liar di Afrika, para pegiat konservasi menyuarakan peringatan akan keberadaan cheetah, hewan tercepat di darat.
Diperkirakan 7.100 cheetah masih hidup di alam liar di seluruh Afrika dan di wilayah kecil di Iran, dan perambahan manusia telah mendorong predator luas ini keluar dari 91 persen habitat bersejarahnya, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Senin.
Oleh karena itu, cheetah harus didefinisikan sebagai spesies yang “terancam” dan bukan “rentan” yang tidak terlalu serius dalam daftar resmi spesies terancam di seluruh dunia, kata studi tersebut.
“Periode ini benar-benar merupakan masa yang genting bagi spesies seperti cheetah yang membutuhkan area luas,” kata Sarah Durant, spesialis cheetah di Zoological Society of London dan penulis utama laporan yang diterbitkan dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Sekitar 77 persen habitat cheetah berada di luar cagar alam dan kawasan lindung lainnya, menurut studi tersebut, sehingga memerlukan penjangkauan ke pemerintah dan kota untuk mendorong toleransi terhadap karnivora yang terkadang berburu hewan ternak.
Selain hilangnya habitat, cheetah menghadapi serangan dari penduduk desa, hilangnya kijang dan mangsa lainnya yang dibunuh manusia untuk diambil dagingnya, perdagangan ilegal anak cheetah, perdagangan kulit cheetah, dan ancaman ditabrak kendaraan yang melaju kencang.
Seekor cheetah tercatat berlari dengan kecepatan 29 meter (95 kaki) per detik. Spesies ini dapat bergerak lebih lambat saat berburu dan hanya dapat mempertahankan kecepatan tertinggi beberapa ratus meter.
Lebih dari separuh cheetah dunia hidup di Afrika bagian selatan, termasuk di Namibia dan Botswana, yang populasi manusianya relatif sedikit. Cheetah hampir punah di Asia, kecuali kurang dari 50 ekor di Iran, menurut penelitian tersebut, yang kontributornya termasuk kelompok Panthera dan Wildlife Conservation Society.
Durant mengatakan ada ketidakpastian mengenai jumlah 7.100 ekor tersebut, yang didasarkan pada data para ahli di wilayah tempat tinggal cheetah dan perkiraan untuk wilayah lainnya. Cheetah sulit ditemukan karena mereka berpindah-pindah wilayah yang luas, katanya.
Durant juga memimpin penilaian sebelumnya terhadap hampir 6.700 cheetah yang diterbitkan tahun lalu oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, yang menyimpan daftar pengawasan spesies yang terancam punah. Sejak itu, para ahli telah memberikan informasi baru dan menyempurnakan metode penghitungan, dibandingkan dengan perkiraan kasar yang hanya berkisar 10.000 dalam beberapa dekade terakhir.
Populasi cheetah di Zimbabwe telah menurun dari sekitar 1.500 pada tahun 1999 menjadi antara 150 dan 170, menurut survei yang dilakukan antara tahun 2013 dan 2015 oleh sebuah kelompok bernama Cheetah Conservation Project Zimbabwe. Kelompok ini meminta foto cheetah dan laporan penampakan dari wisatawan, pemandu safari, dan lainnya, serta mewawancarai lebih dari 1.000 orang, termasuk kepala desa dan pengelola ternak.
Pakar cheetah mencatat bahwa Angola sedang mengembangkan rencana untuk melindungi cheetah dan anjing liar Afrika. Hal ini dapat menghasilkan data yang lebih baik mengenai jumlah cheetah di negara yang informasinya langka, kata Rosemary Groom, seorang pegiat konservasi yang berpartisipasi dalam lokakarya bulan Oktober mengenai masalah ini di Taman Nasional Quicama, Angola.
Meskipun habitatnya hilang di seluruh benua, kawasan Mara di barat daya Kenya dan di dekat Taman Nasional Serengeti di Tanzania masih menawarkan tempat tinggal, kata Femke Broekhuis, kepala Proyek Mara Cheetah. Data terbaru dari kalung GPS pada seekor cheetah Mara menunjukkan bahwa ia telah menempuh jarak 19 kilometer (12 mil) dalam semalam, katanya.
Cheetah sering berkeliaran sendirian, meskipun Broekhuis melihat pemandangan langka pada Senin pagi: lima cheetah bersama-sama.
___
Ikuti Christopher Torchia di Twitter di www.twitter.com/torchiachris
