Para ilmuwan mengumumkan temuan besar saat kru mencari kapal abad ke-17

FAIRPORT, Mich. – Sebuah balok kayu yang tertanam di dasar Danau Michigan bagian utara tampaknya telah ada di sana selama berabad-abad, para arkeolog bawah air mengumumkan pada hari Selasa, sebuah temuan penting saat para kru menggali apa yang mereka harapkan adalah bangkai kapal Prancis yang menghilang saat berada di Danau Besar di Danau Michigan. abad ke-17.

Pemimpin ekspedisi masih belum siap untuk menyatakan bahwa mereka telah menemukan kapal karam atau Griffin yang telah lama hilang. Kapal, yang dikomandoi oleh penjelajah Prancis Rene Robert Cavelier de la Salle, tidak pernah terlihat lagi setelah berlayar dari sebuah pulau dekat pintu masuk Green Bay, di tempat yang sekarang menjadi Wisconsin utara, pada bulan September 1679 dengan awak enam orang dan muatan. bulu.

Namun Michel L’Hour, direktur departemen penelitian arkeologi bawah air Perancis dan ahli kapal karam, mengatakan kayu tersebut tampak seperti cucur, yaitu taji atau tiang yang menjulur dari batang kapal. Tampaknya juga melekat pada struktur lain di bawah dasar danau, katanya.

“Semua rincian dapat ditafsirkan sebagai bagian dari tiang busur dan tidak ada rincian yang membantah hipotesis ini,” kata L’Hour, yang menyelam bersama dua rekannya dari Perancis pada hari Senin dan Selasa untuk memeriksa balok tersebut. “Itulah mengapa sekarang ini menjadi hipotesis utama. Sebuah cucur yang terkubur di sedimen danau selama berabad-abad.”

Penyelam komersial yang diawasi oleh para ilmuwan pekan lalu mulai menggali dasar balok kayu tersebut dengan harapan dapat menentukan apakah itu bagian dari Griffin. Steve Libert, seorang penyelam dan penggemar kapal karam yang telah mencari Griffin selama tiga dekade, menemukan kayu tersebut pada tahun 2001 dan baru-baru ini menerima izin negara bagian dan federal untuk menjelajah di bawah permukaan.

Balok tersebut memanjang 10,5 kaki di atas dasar danau, dan ekskavator bawah air membuka sumur di dasar tiang untuk menentukan apakah tiang tersebut menempel pada sesuatu di bawahnya. Dalam perkembangan penting lainnya pada hari Selasa, mereka melaporkan bahwa sebuah penyelidikan telah mendeteksi permukaan keras 18 hingga 20 kaki di bawah dasar danau. Ini bisa berupa lambung atau dek kapal.

“Kami pada dasarnya menemukan lantai di bawah batang kayu yang terbuka itu,” kata Ken Vrana, manajer proyek. “Kami masih harus melakukan penggalian lebih lanjut sebelum kami memverifikasi permukaan apa itu.”

L’Hour mengatakan para arkeolog Perancis mencapai kesimpulan mereka tentang usia balok tersebut setelah mengamati perbedaan antara bagian di atas dasar danau dan bagian di bawah permukaan yang terlihat di lubang tersebut. Bagian di atas tanah lebih sempit karena erosi yang terjadi selama ratusan tahun, katanya.

Libert mengatakan dia senang dengan laporan tersebut dan “tidak ragu” bahwa balok tersebut adalah bagian dari sebuah kapal. Namun masih belum pasti kapan tim tersebut dapat mengidentifikasi kapal yang dicurigai secara positif.

“Saya pikir mungkin Steve menemukan Griffin,” kata L’Hour kepada wartawan dalam sebuah pengarahan. “Saya tidak bisa memastikannya, jadi saya menunggu, menunggu, dan menunggu buktinya.”

Meski tampak optimis, para pencari memperingatkan agar tidak mengharapkan solusi cepat atas misteri yang menimbulkan banyak kendala di jalan Libert.

Setelah penelitian bertahun-tahun membawanya ke daerah dekat Pulau Kemiskinan beberapa mil dari Semenanjung Atas Michigan, dia benar-benar menabrak kayu saat menyelam. Hal ini memicu perselisihan hukum selama bertahun-tahun antara Great Lakes Exploration Group dan negara bagian mengenai akses ke dugaan kapal karam.

Ketika penggalian akhirnya dimulai Jumat lalu, para penyelam diperkirakan akan menemukan objek serupa dengan ukuran Griffin yang terkenal itu, beberapa kaki di bawah permukaan, berdasarkan pembacaan sonar. Sekarang diyakini jaraknya mungkin 10 kali lebih jauh ke bawah. Libert, yang mengatakan bahwa ia menghabiskan lebih dari $1 juta untuk pencarian panjangnya dan menetapkan harga penggalian di angka “enam digit”, bergegas mendapatkan peralatan yang dapat menggali lebih dalam dan menerobos lumpur padat dengan lebih baik.

Kemungkinan diperlukan waktu satu atau dua hari lagi untuk memperbesar lubang dan mencapai permukaan yang keras, kata Vrana. Izin penggalian akan habis masa berlakunya pada hari Jumat, meskipun kelompok tersebut dapat meminta perpanjangan. Namun karena tim Prancis akan berangkat pada saat itu, para penyelam bekerja lebih cepat dengan harapan setidaknya dapat memastikan adanya kapal karam.

Pejabat pemerintah dan kelompok Libert sepakat jika Griffin ditemukan, maka itu akan menjadi milik Prancis karena beroperasi di bawah kekuasaan Raja Louis XIV. Graham Paul, konsul jenderal Perancis yang berbasis di Chicago, mengunjungi tim tersebut pada akhir pekan dan mengatakan pemerintahnya lebih memilih untuk mencoba memulihkan kapal tersebut.

“Ini akan menjadi penggalian yang besar dan sangat mahal,” kata Vrana.

Namun bangkai kapal itu mungkin berada dalam kondisi yang sangat baik setelah terbungkus lumpur dingin selama 334 tahun karena tidak terkena oksigen, yang menyebabkan kerusakan kayu dan logam, kata Dave Miller, arkeolog di Great Lakes Exploration Group.

“Ini adalah cara terbaik untuk melestarikan semua artefak dan lambung kapal,” kata L’Hour. “Tidak ada yang bisa membayangkan sesuatu yang lebih baik dari jenis tanah liat dan lumpur ini.”