Pemilik gajah yang diburu di Sri Lanka bisa lolos dari sanksi

KOLOMBO, Sri Lanka – Sekelompok pengusaha kaya, pendeta Budha, dan petinggi masyarakat lainnya yang menghadapi persidangan di Sri Lanka karena diduga memelihara gajah yang ditangkap secara ilegal mungkin bisa mendapatkan hewan mereka kembali – secara legal.

Pemerintah Sri Lanka menyatakan siap memberikan pengampunan kepada pemilik gajah yang diburu dan memberi mereka kesempatan untuk mengajukan izin jika mereka dapat membuktikan di pengadilan bahwa mereka tidak mengetahui bahwa hewan yang disita dari mereka diambil secara ilegal dari alam liar.

Di negara kepulauan Asia Selatan, gajah di halaman belakang telah lama menjadi tanda kekayaan, hak istimewa, dan kekuasaan. Meskipun penangkapan gajah liar telah dilarang selama beberapa dekade dan catatan registrasi menunjukkan hanya boleh ada 127 gajah di penangkaran – kebanyakan dari mereka berusia lebih tua – gajah muda adalah pemandangan umum di sekitar 400 prosesi keagamaan Budha dan upacara adat di Sri Lanka setiap tahunnya.

Keberhasilan suatu prosesi keagamaan diukur dari banyaknya gajah yang diarak.

Bagi umat Buddha, yang merupakan 70 persen dari 20 juta penduduk negara itu, gajah diyakini sebagai pelayan Buddha dan bahkan merupakan inkarnasi sebelumnya dari orang suci itu sendiri. Raja Sinhala menunggangi gajah untuk berperang. Dan setiap tahun, gigi yang dihias warna-warni membawa kotak hiasan berisi replika salah satu gigi Buddha.

Dalam dua tahun terakhir, pemerintah menyita 39 ekor gajah yang pemiliknya menunjukkan izin palsu atau tidak sama sekali. Beberapa diantaranya membayar hingga $200.000 per hewan yang ditangkap ketika pemerintahan sebelumnya masih berkuasa, menurut Kementerian Margasatwa. Hal ini menunjukkan bahwa pihak berwenang menutup mata terhadap kejahatan tersebut atau menjual lisensi palsu.

Persidangan saat ini melibatkan 42 orang – empat di antaranya dituduh menangkap dan memperdagangkan gajah liar secara ilegal, 27 orang diduga mengubah daftar resmi gajah dan mengeluarkan serta memperoleh dokumen palsu, lima orang diduga memiliki gajah tanpa izin, dan enam orang ditahan karena memiliki izin tanpa benar-benar memiliki gajah di halaman belakang rumah mereka.

Di antara mereka adalah seorang pendeta Buddha terkemuka dan seorang hakim. Jika terbukti bersalah, mereka bisa menghadapi hukuman maksimal 10 tahun penjara atau denda atau keduanya.

Namun jika pemerintah mengizinkan, beberapa dari mereka bisa bebas berjalan-jalan dan memiliki gajah secara legal.

Sebuah peraturan yang disahkan oleh Kabinet pada bulan April menyatakan hanya pemburu liar dan petugas satwa liar yang berkolusi dengan mereka dengan memberikan izin palsu yang akan dihukum.

Menurut Menteri Margasatwa Gamini Jayawickrama Perera, pemilik bisa mendapat kesempatan kedua jika mereka bisa membuktikan bahwa mereka tidak tahu gajah mereka ditangkap secara ilegal atau dokumennya palsu.

“Ada sebagian masyarakat yang menyayangi hewan tersebut dan mungkin mengambilnya tanpa sepengetahuannya. Jika ada kasus asli yang dibuktikan di pengadilan, maka pengadilan bisa memutuskan dan memberi tahu kami,” kata Perera.

Tidak jelas kapan pengadilan akan mengambil keputusan atau apakah pengadilan akan mempertimbangkan pandangan pemerintah. Namun usulan tersebut telah membuat kesal para pegiat lingkungan hidup karena menganggapnya sebagai preseden buruk.

“Ini tidak masuk akal,” kata Sumith Pilapitiya, mantan pakar lingkungan hidup Bank Dunia. “Tanggung jawab ada pada pembeli untuk memastikan dokumennya benar.”

“Anda mencoba melegalkan sesuatu yang ilegal, mencari celah,” ujarnya.

Alasan pemerintah memberikan keringanan hukuman terhadap pemilik gajah yang diburu terletak pada tradisi Sri Lanka. Hal ini tidak menjadi masalah pada dekade dan abad yang lalu, ketika jumlah gajah melimpah, namun populasinya telah berkurang.

Perera mengatakan sulit bagi pemerintah untuk memberi makan dan merawat gajah yang disita dari rumah dan kuil. Terdapat juga kekurangan gajah dalam prosesi keagamaan, yang sebagian besar berlangsung pada waktu yang sama pada bulan ini.

Gajah Sri Lanka adalah salah satu dari tiga subspesies gajah Asia dan hanya ditemukan di Sri Lanka. Pada abad ke-19, diyakini jumlahnya mencapai 14.000. Jumlah tersebut turun menjadi kurang dari 3.000 sebelum perburuan dan perangkap dilarang.

Namun meski populasinya telah meningkat hingga hampir 6.000 ekor, mereka masih dianggap terancam punah dan terancam oleh hilangnya dan degradasi habitat, menurut sensus gajah resmi pertama di Sri Lanka pada tahun 2011. Jumlah mereka terbatas pada wilayah kecil dan terpencil di hutan dan padang rumput di utara dan timur.

Perera mengatakan, tindakan pemerintah tersebut bukan dimaksudkan untuk memberikan jalan keluar bagi para pelaku.

“Kami tidak bisa memberikan jaminan kepada siapa pun, ilegal tetap ilegal,” katanya, seraya menambahkan bahwa calon pemilik dapat mengajukan kembali izin gajah “sesuai dengan keputusan yang diberikan oleh pengadilan.”