Pihak yang tidak menunggu hingga 2 November untuk mengajukan perkara

Sebuah strategi politik baru telah muncul dalam pemilihan presiden yang sudah selesai ini: Ajukan banyak tuntutan hukum bahkan sebelum suara pertama dihitung.

Dari Oregon hingga Florida, Partai Demokrat dan Republik mengincar isu-isu seperti ini mesin pemungutan suara layar sentuh (Mencari) Dan surat suara sementara (Mencari). Tuntutan hukum ini merupakan pelajaran pahit dari tahun 2000: jangan menunggu sampai semua suara dihitung untuk dibawa ke pengadilan.

“Saya belum pernah melihat tingkat kekhawatiran mengenai pemilu seperti ini,” katanya Tertawa McDonald (Mencari), direktur Proyek Hak Suara Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (Mencari).

Ada pula yang berpendapat bahwa perselisihan hukum hanya akan merusak proses pemungutan suara.

“Ini merupakan bencana bagi keyakinan mendasar terhadap sistem itu sendiri,” kata Doug Lewis, direktur eksekutif Pusat Pemilihan Umum, sebuah organisasi nirlaba yang bekerja dengan penyelenggara pemungutan suara di seluruh negeri. “Tak lama kemudian, orang-orang berkata, “Sial, kenapa repot-repot memilih?” Ada upaya terpadu untuk mengalahkan sistem itu sendiri sehingga masyarakat perlu mundur dan memahami bahwa jika Anda menghancurkan proses pemilihan kandidat Anda, apa yang Anda peroleh?”

Di lebih dari selusin negara bagian, termasuk wilayah pertempuran utama di Florida, Ohio, Michigan dan Missouri, serangkaian tuntutan hukum telah diajukan dalam beberapa bulan terakhir. Sebagian besar kasus diajukan atas nama Partai Demokrat.

Dua dari perselisihan hukum yang paling umum terjadi adalah mengenai pemungutan suara elektronik dan pemungutan suara sementara.

Florida dan 28 negara bagian lainnya akan menggunakan mesin layar sentuh, namun hal ini menimbulkan tuntutan hukum yang mengklaim perangkat seperti ATM tidak dapat diandalkan karena tidak menghasilkan kuitansi kertas yang dapat digunakan dalam penghitungan ulang. Pada hari Selasa, gugatan yang diajukan di New Jersey meminta 8.000 mesin dilarang pada Hari Pemilihan karena alasan tersebut. Sidang mengenai mesin e-voting juga dimulai di Florida minggu ini – tepat ketika warga mulai menuju tempat pemungutan suara untuk memulai pemungutan suara awal.

Surat suara sementara – yang pada dasarnya adalah surat suara pengganti yang diberikan kepada para pemilih yang namanya tidak tercantum dalam daftar pemilih – telah menyebabkan pertempuran sengit di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran seperti Ohio, Michigan, dan Florida.

Dalam keputusan pengadilan yang dikeluarkan pekan lalu, Partai Demokrat telah memenangkan perjuangan mereka untuk melonggarkan pembatasan terhadap pemungutan suara tersebut. Di Ohio dan Michigan, hakim telah memutuskan bahwa pemilih yang datang di tempat pemungutan suara yang salah masih dapat memberikan suara sementara selama dia berada di kota atau kabupaten yang benar.

Namun pada hari Senin, Partai Republik meraih kemenangan atas argumen mereka ketika Mahkamah Agung Florida memutuskan bahwa surat suara sementara tidak dapat dihitung kecuali surat suara tersebut diberikan di distrik yang benar.

Pertarungan lain di Florida melibatkan gugatan Partai Demokrat yang menantang perintah untuk mendiskualifikasi pemilih. Menteri Luar Negeri Glenda Hood telah memerintahkan pejabat daerah untuk membuang kartu registrasi dari pemilih yang tidak mencentang kotak yang menyatakan bahwa mereka adalah warga negara AS, bahkan jika mereka menandatangani sumpah pada formulir yang sama dan bersumpah bahwa mereka adalah warga negara.

Hood menyatakan bahwa undang-undang negara bagian dan federal mengharuskan kotak tersebut dicentang. Gugatan tersebut adalah yang keempat kalinya sejak Agustus dimana partai tersebut menuntut Menteri Luar Negeri Florida ke pengadilan.

ACLU memantau praktik pemilu di beberapa negara bagian, termasuk Nevada, di mana hakim menolak membuka kembali pendaftaran bagi penduduk Clark County yang pendaftarannya mungkin telah dimusnahkan oleh kelompok yang didanai Partai Republik. Clark County, rumah bagi Las Vegas, adalah daerah terpadat di negara bagian ini.

McDonald, dari ACLU, mengatakan semua aktivitas hukum bukanlah hal yang buruk.

“Ini meningkatkan pengawasan, dan saya pikir itu semua baik-baik saja,” kata McDonald. “Saya merasa yakin ketika pengadilan mengidentifikasi suatu masalah. Itu berarti ada solusinya.”

Setelah pemilihan presiden tahun 2000, ACLU menggugat atas kesalahan kartu suara di Florida dalam perselisihan yang memperkenalkan istilah “anak gantung”, “anak berlesung pipit”, dan “anak hamil” ke dalam budaya pop Amerika. Setelah 36 hari tuntutan hukum dan penghitungan ulang, George W. Bush memenangkan Florida, dan Gedung Putih, hanya dengan 537 suara.

“Mengajukan tuntutan hukum telah menjadi bagian dari strategi pemilu sejak pemilu terakhir,” kata profesor ilmu politik Universitas South Florida Susan MacManus, yang hingga tahun lalu mengetuai Komisi Pemilu Florida yang dikuasai Partai Republik. Gubernur Jeb Bush ditunjuk. “Kedua partai sudah mengetahui sejak awal bahwa akan ada masalah dalam pemilu kali ini, dan hal ini akan menjadi masalah besar.”

Dia menambahkan: “Ini adalah pertarungan sampai mati, dan kedua belah pihak siap untuk melakukan yang terbaik.”