Ali Noorani: Imigran bernilai lebih dari nol

Orang Amerika dari semua latar belakang politik setuju: Sebagai negara imigran, kami menghargai dan menyambut imigran yang ingin menjadi warga negara Amerika karena hal ini baik bagi perekonomian dan negara kami.

Anehnya, Kongres akan memotong dana untuk program-program yang mendorong kewarganegaraan – untuk tahun kedua berturut-turut.

Ketika dia mengumumkan proposal anggarannya pada tanggal 13 Februari, presiden meminta $11 juta untuk program hibah yang membantu memberikan kewarganegaraan bagi warga Amerika terbaru. Menyadari manfaat bagi kita semua ketika orang Amerika baru berkontribusi penuh terhadap masyarakat kita, Kongres telah mendanai program-program tersebut sebelumnya, dimulai pada pemerintahan George W. Bush.

Kurangnya dukungan terhadap program kewarganegaraan sangat mengejutkan jika dibandingkan dengan dana yang kita habiskan untuk menegakkan undang-undang perbatasan dan imigrasi: $9,9 miliar per tahun.

Dana tersebut dibelanjakan dengan baik: dana ini secara langsung mendukung pembelajaran bahasa Inggris dan program kewarganegaraan serta membantu para imigran menjalani proses yang panjang dan seringkali rumit dalam mengajukan permohonan kewarganegaraan—menghemat ribuan dolar bagi para imigran untuk biaya pengacara.

Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS (USCIS) memperkirakan bahwa hibah ini membantu 49.967 orang menjadi warga negara antara tahun 2009 dan 2011.

Semuanya kurang dari 0,03 persen anggaran tahunan Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Kurangnya dukungan terhadap program kewarganegaraan sangat mengejutkan jika dibandingkan dengan dana yang kita habiskan untuk menegakkan undang-undang perbatasan dan imigrasi: $9,9 miliar per tahun. Tentu saja pengamanan perbatasan negara harus menjadi prioritas. Namun kita perlu melihat pembelanjaan aplikasi melalui sudut pandang yang bertanggung jawab secara fiskal dan mempertimbangkan cara cerdas dan efisien untuk mengalokasikan sumber daya yang berharga.

Penyeberangan perbatasan secara ilegal berada pada tingkat terendah sejak awal tahun 1970an, yang menunjukkan bahwa perbatasan kita lebih aman dengan adanya infrastruktur dan pasukan darat dibandingkan sebelumnya. Sebuah studi Pew Hispanic Center yang dirilis pada bulan April menunjukkan bahwa migrasi bersih ke Amerika Serikat dari Meksiko telah turun menjadi nol, dan mungkin berkurang.

Secara tidak langsung, pendanaan integrasi memberikan manfaat yang lebih besar.

Peningkatan keterampilan bahasa Inggris memungkinkan orang Amerika baru untuk meningkatkan pendapatan mereka, membuka usaha dan menjadi pemilik rumah. Menurut penelitian Economic Policy Institute, rata-rata tingkat pendapatan imigran yang menjadi warga negara 14,6 persen lebih tinggi dibandingkan mereka yang bukan warga negara.

Investasi kecil dalam program kewarganegaraan akan mengintegrasikan tetangga-tetangga baru kita sehingga mereka sepenuhnya berinvestasi dalam kesejahteraan dan kesuksesan komunitas kita. Integrasi penuh pendatang baru di negara kita akan membuat negara kita lebih sejahtera dan demokrasi kita lebih kuat dan vital.

Namun, para pemimpin Kongres tampaknya menutup mata terhadap manfaat dari program-program tersebut. Partai Demokrat dan Republik sama-sama patut disalahkan.

Partai Republik suka mengatakan bahwa mereka semua mendukung imigrasi legal. Jika ya, menyediakan dana untuk kewarganegaraan—yang merupakan nilai fundamental Amerika—adalah hal yang cukup sederhana.

Sementara itu, diamnya Partai Demokrat di Kongres sangat memekakkan telinga. Warga Amerika baru membutuhkan lebih dari sekedar alasan dan basa-basi selama musim pemilu. Mereka, dan kita semua yang menyambut imigran sebagai anggota masyarakat yang berkontribusi penuh, memerlukan kepemimpinan dalam bentuk tindakan.

Integrasi imigran berhak mendapatkan “lebih dari nol” dari kepemimpinan negara kita.

Pihak yang mengibarkan bendera akan mendapatkan banyak keuntungan. Memimpin pendanaan untuk program kewarganegaraan adalah cara yang bagus untuk terhubung dengan pemilih baru Amerika – usia pemilih, anak-anak imigran warga negara Amerika, serta warga negara yang lebih tua dan baru dinaturalisasi. Daerah pemilihan ini terus bertambah, dan hasil pemilu di semua tingkatan akan bergantung pada blok pemungutan suara tersebut.

Membantu imigran legal untuk sepenuhnya menerima hak dan tanggung jawab kewarganegaraan Amerika bukanlah masalah Partai Demokrat atau Republik. Ini adalah masalah Amerika, dan merupakan kepentingan terbaik negara kita untuk mendorong dan membantu calon warga negara yang taat hukum yang bersemangat dan memenuhi syarat untuk mengambil langkah berikutnya.

Kami mendorong Kongres untuk terus mengakui nilai imigrasi dengan berinvestasi pada integrasi imigran. Kontribusi orang-orang Amerika baru bagi bangsa kita merupakan suatu anugerah bagi perekonomian kita. Setuju untuk memperbarui pendanaan yang kecil namun signifikan untuk program kewarganegaraan dan integrasi merupakan tanda penting bahwa imigran bernilai lebih bagi Amerika daripada nol.

Ali Noorani adalah Direktur Eksekutif Forum Imigrasi Nasional, yang memimpin More Than Zero, sebuah kampanye online untuk mencari pendanaan bagi integrasi imigran.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino