Perang melawan teror di Kolombia sebagian besar tidak diperhatikan
WASHINGTON – Ketika perhatian AS terfokus pada Irak, hanya sedikit yang diketahui tentang tiga kontraktor militer AS yang disandera oleh pemberontak Kolombia tujuh bulan lalu, yang diyakini oleh beberapa pihak sebagai korban pertama AS dalam perang melawan teror di Amerika Selatan.
“Saya terus terang memperingatkan mengenai hal ini ketika pemerintahan mulai beralih dari pemberantasan narkoba ke pemberantasan pemberontakan,” kata Rep. Gene Taylor, D-Miss., yang merupakan salah satu dari sedikit anggota parlemen yang berbicara secara terbuka tentang penculikan tersebut. “Saya tidak terlalu bangga untuk mengatakan bahwa saya sudah bilang begitu, tapi saya memperingatkan bahwa hal itu bisa saja terjadi.”
Tom Howes, Marc Gonsalves dan Keith Stansell, semuanya kontraktor Northrop Grumman Corp., diculik oleh Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia (Mencari) pada bulan Februari ketika pesawat mereka jatuh dalam misi pengumpulan intelijen untuk militer AS.
Mereka adalah tiga dari lima orang di pesawat. Seorang warga Amerika lainnya dan pilot Kolombia mereka dieksekusi oleh FARC setelah pesawat itu jatuh. Ketiga pria tersebut ditahan jauh di dalam hutan, dan hingga saat ini pasukan Kolombia dan AS tidak dapat menentukan lokasi mereka, apalagi melakukan penyelamatan.
Ketiga orang tersebut adalah kontraktor militer AS pertama yang diculik oleh FARC, yang termasuk dalam daftar organisasi teroris Departemen Luar Negeri AS dan telah berperang dengan pemerintah Kolombia selama 39 tahun.
“Saya secara pribadi memperkirakan akan ada lebih banyak minat dan akan ada permintaan untuk lebih banyak akuntabilitas dan tindakan lebih lanjut,” kata seorang pejabat militer. “Saya sedikit terkejut.”
Pasukan AS tidak berada di hutan mencari kontraktor karena adanya perjanjian yang membatasi berapa banyak personel militer dan sipil AS yang diperbolehkan berada di lapangan pada waktu tertentu.
Menurut Raul Duany, juru bicara Komando Selatan Amerika (Mencari) berkantor pusat di Miami, tim operasi khusus membantu para pencari Kolombia dengan intelijen dan komunikasi.
“Pertimbangan politik” harus dipertimbangkan, kata Duany, namun militer menganggap kontraktor tersebut milik mereka sendiri, dan mengatakan bahwa Kolombia berupaya semaksimal mungkin untuk menemukan mereka.
“Ini situasi yang sangat sensitif,” katanya. “Kami harus tetap berada pada posisi netral. Pada tahap ini, tidak ada keraguan mengenai tindakan yang terlalu agresif.”
Namun para kritikus mengatakan jika orang-orang tersebut adalah tentara AS dan bukan kontraktor sipil, maka pemerintah tidak hanya akan lebih agresif dalam mengeluarkan mereka, namun sorotan media dan Kongres akan menuntut hal tersebut.
“Jika itu adalah sekelompok tentara militer, Anda yakin militer akan melakukan segala kemungkinan untuk mendapatkan orang-orang ini,” kata Walter Purdy, seorang analis untuk penelitian tersebut. Pusat Sumber Daya Terorisme (Mencari). “Sekarang tiba-tiba hal ini menjadi ‘masalah politik’.”
Menurut penulis lepas Jorge Enrique Botero (Mencari), satu-satunya orang luar yang mendapatkan akses ke para sandera sejauh ini, orang-orang tersebut bahkan tidak tahu bahwa negara mereka sedang berperang di Irak. Botero melakukan perjalanan melalui hutan selama berhari-hari untuk mendapatkan cerita tersebut, yang diterbitkan oleh The Associated Press pada akhir September.
Sementara itu, hanya ada sedikit pembicaraan publik mengenai kasus ini di Capitol Hill.
“(Mereka) adalah ayah atau tunangan seseorang, gagasan bahwa mereka telah ditahan selama beberapa bulan… sayangnya, jika itu adalah tiga GI, saya pikir masyarakat Amerika akan lebih marah,” kata Taylor.
Phillip McLean, seorang analis di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan dia yakin pemerintah AS akan menangani situasi ini dengan cara yang sama dibandingkan jika para sandera adalah tentara Amerika, terutama karena banyak kontraktor yang bekerja di tempat-tempat seperti Kolombia, mantan tentara adalah .
Dia menambahkan, mengingat medan hutan yang terjal, warga Kolombia berada dalam posisi terbaik untuk menemukannya.
“Saya belum pernah mendengar orang mengatakan bahwa jika kita mengerahkan satu unit pasukan kita sendiri, kita akan segera menemukan mereka,” kata McLean.
Sejak serangan 11 September, pemerintahan Bush telah menghubungkan kelompok gerilya Amerika Selatan seperti FARC dengan perang yang lebih luas melawan terorisme, dan telah mampu memperluas bantuan AS ke Kolombia di luar operasi pemberantasan narkotika.
“Ada hubungan yang jelas antara perang melawan narkoba dan perang melawan teror,” jelas Duany, yang mengatakan bahwa operasi pemberantasan narkotika, dikombinasikan dengan pelatihan, intelijen dan dukungan AS lainnya, tidak hanya mengurangi produksi kokain di sana. , namun mulai membalikkan reputasi kekerasan di negara tersebut.
“Itu sudah membuahkan hasil,” katanya. “Rasa optimisme jelas ada di luar sana.”
Namun para kritikus mempertanyakan apakah pantas menyeret Amerika Serikat ke dalam perang saudara dan membahayakan warga Amerika yang sejauh ini dibiarkan sendirian oleh kelompok-kelompok seperti FARC.
Ted Galen Carpenter, pakar terorisme untuk Institut Cato (Mencari), mengatakan pemerintahan Bush salah dalam mengaitkan kelompok gerilya Amerika Selatan dengan perang melawan teror.
“Banyak kelompok (di Amerika Selatan) yang terlibat dalam taktik teroris, namun mereka tidak mengarahkan taktik tersebut terhadap Amerika Serikat,” katanya. “Apakah tindakan bijaksana untuk meningkatkan profil kami di Kolombia hingga kami berpartisipasi dalam perang mereka?”
McLean mengatakan Kongres telah menyatakan keprihatinannya mengenai keterlibatan AS yang lebih luas, dan membatasi jumlah pasukan dan personel sipil di sana. Akibatnya, kontraktor kini telah terlibat dalam hal tersebut pasca-September. 11 proyek mungkin dianggap oleh kelompok gerilya lebih dari sekadar pejuang narkoba, tetapi sebagai “musuh” dalam perang saudara mereka dengan pemerintah Kolombia.
“Saya yakin pemerintah AS tidak ingin berada di garis depan dalam perang ini,” kata McLean, yang menambahkan bahwa perang terhadap narkoba telah berhasil di kawasan ini, namun bisa saja terhenti pada hal lain.
Nasib para sandera masih belum pasti hingga saat ini. Menurut Botero, FARC mengatakan mereka akan segera membunuh mereka jika upaya penyelamatan dilakukan. Sebaliknya, mereka ingin melakukan negosiasi untuk pembebasan pemberontak yang ditangkap. Baik pejabat AS maupun Kolombia mengatakan mereka tidak akan menegosiasikan persyaratan tersebut.
“Saya tidak ingin berada di posisi mereka,” kata Carpenter. “Saya tidak ingin menyindir, tapi saya pikir FARC melihat mereka sebagai musuh dan dapat menahan mereka tanpa batas waktu.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
