Pasukan Nigeria yang pernah melarikan diri dari Boko Haram kini memburu para militan tersebut

YOLA, Nigeria – Setahun yang lalu, belasan tentara Nigeria yang memerangi sekitar 200 militan Boko Haram di kota Chibok kehabisan amunisi, membuka jalan bagi penculikan hampir 300 anak perempuan.

Saat ini, tentara Nigeria menyelamatkan ratusan gadis dan perempuan yang diculik dari benteng terakhir pemberontak Islam di hutan.

Alasan perubahan nasib yang begitu cepat dan tak terbayangkan?

Dalam tiga bulan terakhir, pasukan militer dari negara tetangga Chad, Niger dan Kamerun telah bergabung dalam pertempuran tersebut. Selain itu, pasukan Nigeria akhirnya menerima senjata dan baju besi yang lebih baik, serta bayaran bahaya yang belum mereka terima hingga tahun ini.

Akibatnya, jalur pasokan Boko Haram terputus, sehingga menciptakan kondisi bagi pasukan keamanan untuk menghadapi potensi pukulan telak terhadap ekstremis yang telah menimbulkan kekacauan di timur laut Nigeria selama bertahun-tahun.

Militer Nigeria mengumumkan bahwa mereka telah merebut kembali semua kota besar yang direbut oleh pemberontak dan bahwa pasukan tempur utama Boko Haram terjebak di hutan Sambisa, tempat mereka digempur oleh serangan udara dan helikopter serang. Meskipun kekuatan pemerintah semakin kuat, Boko Haram semakin melemah dari hari ke hari.

Para perempuan yang diselamatkan dari kamp-kamp hutan dalam beberapa hari terakhir mengatakan bahwa kini para pemberontaklah yang kehabisan amunisi, makanan dan bahan bakar. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa – ketika para tahanan menolak mengikuti anggota Boko Haram yang melarikan diri minggu lalu – para militan tidak menembak mereka. Sebaliknya, mereka melempari gadis-gadis itu dengan batu dan membunuh beberapa dari mereka.

Tahun lalu, pejuang Boko Haram berhasil melarikan diri melintasi perbatasan Nigeria untuk menghindari penangkapan. Kini mereka dihadang oleh pasukan Chad, Niger dan Kamerun. Dengan izin Nigeria, Chad dan Niger bahkan mengirimkan pasukan mereka ke Nigeria untuk mengejar para ekstremis.

Rute yang digunakan Boko Haram untuk mengangkut bahan bakar dan amunisi telah diambil alih oleh militer. Petugas intelijen militer pada hari Minggu menangkap seorang pria yang diduga memasok bahan bakar dan makanan kepada Boko Haram, lapor juru bicara Kementerian Pertahanan, Mayjen. Chris Olukolade.

Jumlah korban jiwa yang dibunuh oleh Boko Haram pada tahun lalu diperkirakan mencapai 10.000 orang, lebih banyak dibandingkan gabungan pemberontakan yang terjadi selama empat tahun sebelumnya. Kelompok ini telah melakukan serangan lintas batas tanpa mendapat hukuman, merebut wilayah timur laut Nigeria seukuran Belgia dan menciptakan gelombang 1,5 juta pengungsi yang melarikan diri dari kekhalifahan Islam yang memproklamirkan diri.

Presiden Goodluck Jonathan baru mengambil sikap tegas pada tahun ini – sudah terlambat untuk menyelamatkannya dari kekalahan dalam pemilihan umum pada bulan Maret, karena para pemilih yang merasa muak di negara demokrasi terbesar di Afrika tersebut memilih Muhammadu Buhari, mantan diktator militer.

Jonathan juga lamban bertindak ketika kelompok tersebut menculik lebih dari 200 siswi di Chibok tahun lalu – awalnya menyangkal hal itu terjadi dan kehilangan minggu-minggu berharga dalam penculikan massal yang memicu kemarahan global dan kampanye untuk kebebasan mereka di bawah tagar #BringOurGirls. Masih belum jelas apakah ada gadis Chibok yang termasuk di antara 700 orang yang dibebaskan dari Boko Haram pekan lalu.

Buhari menumpas pemberontakan Islamis lainnya pada tahun 1980-an, dan ia bersumpah “untuk menghilangkan teror dari negara ini” setelah menjadi presiden pada tanggal 29 Mei. Sebagai pensiunan mayor jenderal, ia menggambarkan dirinya sebagai orang yang beralih ke demokrasi, dan menunjukkan hal tersebut dengan mengambil alih kekuasaan di kotak suara.

Di zona perang, kelompok pertahanan diri sipil berpatroli di pasar dengan senjata rakitan, untuk mencari pelaku bom bunuh diri – namun juga orang asing yang membeli makanan dalam jumlah besar, yang mengindikasikan bahwa mereka mungkin anggota atau pemasok Boko Haram. Meskipun kelompok ini masih mempunyai kemampuan untuk melakukan pemboman dan serangan terisolasi, akan sulit bagi mereka untuk mengatasi pembantaian tahun lalu.

Nigeria dan mitranya di Afrika mengatakan mereka ingin memberantas Boko Haram. Tujuan yang lebih realistis mungkin adalah dengan menguranginya menjadi seperti sebelumnya: kelompok teroris yang tidak memiliki kendali atas wilayah – masih dapat melancarkan serangan, namun tidak dalam skala besar seperti sebelumnya.

Tentara di medan perang di sekitar perbukitan dan gua Gwoza, yang Boko Haram nyatakan sebagai ibu kota kekhalifahannya, mengatakan kepada Associated Press pekan ini bahwa banyak perbaikan telah membawa perubahan haluan dalam melawan pemberontak. Diantaranya:

– Pasukan mulai menerima tunjangan bahaya harian sebesar 15.000 naira ($75) untuk pertama kalinya pada tahun ini.

— Beberapa pasukan yang kelelahan karena pertempuran yang baru saja berada di garis depan selama dua tahun diizinkan untuk mundur.

— Pasukan menerima senjata dan amunisi baru. Sebelumnya, ada laporan bahwa pasukan yang berperang hanya memiliki 30 butir amunisi, dan komandan yang korup mengalihkan sumber daya ke kantong mereka sendiri.

Sejak demokrasi dipulihkan di Nigeria pada tahun 1999, pemerintah sipil dengan sengaja menjaga kekuatan angkatan bersenjata tetap lemah untuk memastikan bahwa tentara tidak dapat lagi melakukan kudeta yang membuat negara Afrika Barat tersebut tunduk pada kediktatoran militer selama beberapa dekade. Boko Haram telah memaksakan perubahan dalam strateginya.

Produsen minyak terbesar di Afrika telah membeli helikopter, drone, pengangkut personel lapis baja, tank, peluncur roket, dan persenjataan lainnya. Hal ini termasuk helikopter yang digunakan di hutan Sambisa untuk membubarkan militan dan mengusir beberapa tawanan mereka, menurut video yang dirilis Senin oleh PR Nigeria, sebuah badan penyebaran informasi pemerintah.

“Apa yang tidak pernah kami miliki, kini kami miliki,” kata juru bicara pemerintah untuk pemberontakan, Mike Omeri, kepada AP dalam sebuah wawancara baru-baru ini. “Kita punya drone, kita punya pesawat terbang, kita punya APC, dan lain-lain, dan kita sedang mencapai tujuan yang kita perlukan untuk membangun kembali angkatan bersenjata dan mengembalikannya ke kejayaannya.”

Buhari akan diuji apakah ia dapat menghidupkan kembali perekonomian di wilayah timur laut, yang hancur akibat pemberontakan. Ratusan ribu petani telah diusir dari lahan mereka, beberapa pasar ternak terbesar di benua ini sudah tidak ada lagi dan banyak investor telah meninggalkan wilayah tersebut. Membangun kembali ratusan ribu bangunan yang dihancurkan oleh Boko Haram akan menelan biaya jutaan dolar.

Pertaruhannya juga besar bagi Chad yang tidak memiliki daratan, karena banyak rute perdagangannya ditutup akibat pemberontakan.

Perselisihan ekonomi adalah salah satu akar penyebab bangkitnya Boko Haram, yang mengeksploitasi perasaan dikucilkan di kalangan pengangguran dan laki-laki yang tidak puas di Nigeria utara yang mayoritas penduduknya Muslim.

Buhari juga berjanji untuk memberantas korupsi, yang merupakan alasan lain bagi pertumbuhan kelompok tersebut. Korupsi telah melucuti kekuatan tentara dan merampas senjata dan kendaraan bagi pasukan garis depan. Jika Buhari tidak bisa memberantasnya, hal ini akan mempengaruhi kemampuan militer dalam mencegah bangkitnya kelompok lain seperti Boko Haram.

___

Penulis Associated Press Ibrahim Abdulaziz berkontribusi pada laporan ini dari Yola, Nigeria.