Obama Pergi ke Nevada, Negara Bagian Swing di mana Pemilih Latin adalah Kuncinya

Reno, Nevada – Presiden Barack Obama berangkat ke Nevada pada hari Jumat untuk memfokuskan kembali kampanyenya pada perekonomian dan pemilih Latin.

Obama akan mempromosikan kebijakan perumahan untuk membantu pemilik rumah menghindari penyitaan dalam kunjungan singkatnya pada hari Jumat ke Nevada, negara bagian yang berada di peringkat kedua dalam hal penyitaan dan memiliki tingkat pengangguran tertinggi di AS.

Obama memenangkan Nevada dalam pemilihan presiden tahun 2008. Namun perekonomian menghadirkan tantangan baru sekaligus peluang bagi saingannya dari Partai Republik, Mitt Romney.

“Apakah dia memenangkan pemilu lagi atau tidak akan bergantung pada seberapa antusias buruh bekerja untuknya di sana, karena hal tersebut merupakan bagian penting dalam perolehan suara Hispanik, dan suara Hispanik,” kata Anna Greenberg, seorang jajak pendapat dari Partai Demokrat. “Yang penting adalah antusiasme.”

Memang benar, dorongan Obama di Nevada termasuk menarik pemilih Hispanik.

Para pemilih Latin merupakan demografi yang semakin penting setelah populasi Hispanik di Nevada tumbuh menjadi 26,5 persen pada tahun 2010, menurut data sensus. Pemilih Latin mewakili 9 persen pemilih pada tahun 2010.

Pada siklus pemilu kali ini, Romney telah menguraikan kebijakan imigrasi yang lebih konservatif, dan kampanyenya belum melakukan upaya terorganisir untuk menarik pemilih Hispanik.

Awal pekan ini, kampanye Romney berada dalam situasi yang canggung setelah Direktur Penjangkauan Hispanik Komite Nasional Partai Republik Bettina Inclan mengatakan dalam konferensi pers bahwa Romney “menurut pemahaman saya masih memutuskan apa posisinya mengenai imigrasi.”

Belakangan, setelah situs media sosial meledak dengan komentar dan kritik tajam, Inclan mengatakan dia salah bicara dan memberikan tautan ke pandangan Romney tentang berbagai masalah imigrasi di situs kampanyenya.

Staf kampanye Obama mulai merayu para pemilih Latin, mendatangi komunitas Latin di seluruh negeri dan menayangkan iklan baru berbahasa Spanyol di Colorado, Florida, dan Nevada. Ini mencakup testimoni dari tiga pendukung Hispanik, termasuk salah satu penyelenggara kampanyenya di Nevada.

“Partai Demokrat telah melibatkan masyarakat dalam jangka waktu yang lama dengan upaya yang berkelanjutan, dan Partai Republik kini menyadari bahwa mereka harus melakukan hal tersebut,” kata Jennifer Sevilla Korn, direktur eksekutif Jaringan Kepemimpinan Hispanik, sebuah kelompok konservatif nasional, dalam sebuah wawancara awal tahun ini. “Hanya karena Anda seorang Republikan atau konservatif, Anda tidak boleh takut untuk terjun ke komunitas hanya karena mungkin ada perbedaan pendapat.”

Apakah (Obama) akan memenangkan pemilu lagi atau tidak akan tergantung pada seberapa antusias buruh bekerja untuknya di sana, karena mereka adalah bagian yang sangat penting dalam mendapatkan suara dari warga Hispanik, dan jumlah pemilih Hispanik.

– Anna Greenberg, lembaga survei Demokrat

David Damore, seorang ilmuwan politik di Universitas Nevada, Las Vegas, mencatat bahwa Partai Demokrat juga menunjukkan manfaat undang-undang layanan kesehatan Obama bagi masyarakat Latin. Namun dia mengatakan pada akhirnya posisi para kandidat mengenai imigrasi akan menjadi isu paling penting dalam menentukan perolehan suara.

“Sebagian besar data menunjukkan bahwa imigrasi memulai atau mengakhiri pembicaraan,” katanya melalui email.

Dalam konferensi media RNC, para pejabat RNC berusaha keras untuk menjaga perhatian wartawan pada perekonomian yang sedang lesu, dan apa yang mereka katakan adalah peran Obama dalam mewujudkan impian Amerika yang sulit dipahami oleh banyak warga Latin.

Namun konferensi telepon tersebut, yang bertujuan untuk mengawali upaya baru Partai Republik untuk memenangkan hati pemilih Latin dengan melokalisasi penjangkauan pemilih Hispanik di enam negara bagian utama – Nevada adalah salah satunya – berakhir dengan tarik-menarik antara para pejabat RNC yang terus berbicara tentang apa yang mereka gambarkan sebagai kebijakan ekonomi dan pandangan imigrasi yang gagal dari wartawan Obama.

Empat tahun yang lalu, Nevada menderita secara ekonomi akibat resesi dan Obama serta sekutu serikat pekerjanya memanfaatkan kegelisahan tersebut untuk memobilisasi pemilih dan memenangkan negara bagian tersebut. Saat ini, Nevada masih dalam kesulitan dan perekonomian menjadi milik presiden.

Obama singgah di Reno untuk meningkatkan dukungannya dan menarik perhatian pada proposal perumahan yang menurutnya harus disetujui Kongres untuk membantu pemilik rumah yang kesulitan mengurus hipotek mereka.

“Tentu saja, negara bagian yang mengalami perubahan (swing state) adalah negara yang mengalami pemulihan paling lambat dibandingkan negara-negara lain. Negara bagian ini adalah negara yang terkena dampak paling parah,” kata Matt Bennett dari Third Way, sebuah kelompok Demokrat berhaluan tengah yang melakukan survei terhadap keadaan di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran.

Kunjungan ke Reno bergabung dengan perjalanan dua hari yang sebelumnya ditujukan untuk penggalangan dana, termasuk acara gala di rumah aktor George Clooney di Los Angeles pada Kamis malam yang mengumpulkan hampir $15 juta.

Obama mengakui tantangan yang ditimbulkan oleh lambatnya pemulihan untuk terpilih kembali dalam pidatonya di rumah Clooney yang luas.

“Salah satu alasan mengapa hal ini akan menjadi lebih sulit,” katanya, “adalah karena masih banyak orang yang menderita di luar sana.”

Di Reno, Obama akan melakukan upaya sebelumnya untuk memudahkan pemilik rumah membiayai kembali hipotek mereka, sebuah upaya yang menurut Gedung Putih telah meningkatkan permohonan pembiayaan kembali sebesar 50 persen dan 237 persen di Nevada.

Obama akan mengunjungi pasangan pekerja yang dipilih karena mereka memanfaatkan aturan yang dilonggarkan.

Tingkat pengangguran di Nevada adalah 12 persen pada bulan Maret, yang terburuk di negara ini. Pada bulan lalu, tingkat penyitaan di Nevada hanya tertinggal dari Arizona di antara negara bagian lainnya. Dan warga Nevada yang paling terkena dampak buruknya perekonomian negara bagian ini adalah para pemilih yang mendukung Obama empat tahun lalu.

Pertanyaan bagi para pemilih bukanlah apakah mereka akan memilih menentang Obama, namun apakah mereka akan mempunyai energi untuk pergi ke tempat pemungutan suara dan memberikan suara mereka.

Obama juga bisa mendapatkan keuntungan dari organisasi politik yang dibangun oleh Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., di negara bagian tersebut, yang membantu Reid menangkis tantangan berat dari Sharon Angle dari Partai Republik yang didukung partai teh dua tahun lalu.

Kampanye Angle dianggap gagal setelah ia menyatakan pandangan kasarnya – beberapa di antaranya menyinggung – mengenai imigrasi ilegal. Nada bicaranya – yang diberi label anti-Hispanik oleh banyak pemimpin Latin – mengasingkan banyak orang Latin yang tidak memandang imigrasi sebagai perhatian utama mereka.

Jumlah warga Latin yang hadir dalam pemilu cukup signifikan – sebuah faktor yang dipandang penting bagi terpilihnya kembali Reid.

Bagi Romney, perjuangan negara bagian dan populasi Mormon yang kecil namun kompak menawarkan potensi hasil pada Hari Pemilu. Romney, seorang Mormon, mendapat manfaat dari dukungan anggota gereja Orang Suci Zaman Akhir selama kaukus Partai Republik di negara bagian itu. Meskipun hanya 7 persen dari populasi negara bagian tersebut, penganut Mormon banyak berpartisipasi dalam kaukus, dan 90 persen memilih Romney.

Di Reno, Obama akan mendorong undang-undang pembiayaan kembali hipotek yang telah ia minta agar disetujui Kongres. Berbeda dengan rencana presiden, tim kampanye dan penasihat politiknya merujuk pada klaim Romney sebelumnya bahwa solusi terhadap krisis penyitaan adalah dengan membiarkan pasar perumahan mencapai titik terendahnya.

Awal tahun ini, Obama mengusulkan suku bunga pinjaman yang lebih rendah bagi jutaan peminjam yang tidak mampu keluar dari hipotek yang memberatkan. Obama akan menanggung biaya yang diperkirakan sebesar $5 miliar hingga $10 miliar dengan biaya yang dibayarkan kepada bank-bank besar. Namun rencana itu menghadapi perjuangan berat di Kongres. Gedung Putih mengatakan mereka tidak akan memaksakan biaya bank sebagai cara untuk mendanai rencana tersebut.

Cerita ini berisi materi dari The Associated Press.