5 Prajurit yang Terluka Mencoba KTT Gunung McKinley

JANGKAR, Alaska – Lima pejuang yang terluka dengan total empat kaki yang digambarkan sendiri di antara mereka mendapatkan kekuatan dalam serangan mereka di Gunung McKinley yang tangguh di Alaska, puncak tertinggi di Amerika Utara.

Kelima tentara tersebut – empat di antaranya sudah pensiun – berusia antara 31 hingga 64 tahun. Semua kecuali satu orang telah kehilangan anggota tubuh dalam konflik AS mulai dari Vietnam hingga Afghanistan.

Setelah sembilan hari di gunung setinggi 20.320 kaki di Pegunungan Alaska, ekspedisi tersebut beristirahat di ketinggian 14.200 kaki pada hari Kamis dan diperingatkan oleh pemandu bahwa pendakian semakin sulit.

“Tentu saja saya tidak perlu khawatir kehilangan kaki saya karena kedinginan,” kata Stephen Martin, seekor tikus gurun dari pinggiran kota Phoenix yang tidak suka kedinginan. “Aku sudah kehilangan kakiku. Aku tidak ingin kehilangan tanganku karena radang dingin.”

Martin dan salah satu anggota ekspedisi lainnya diamputasi ganda.

Ketakutan lain bagi Martin adalah kaki palsunya bisa patah dalam kondisi yang tidak dapat dimaafkan. “Saya membawa sepasang kaki tambahan,” kata pensiunan kopral Angkatan Darat, yang kembali ke Afghanistan sebagai kontraktor. Dia terluka oleh bom pinggir jalan. Martin kembali ke Phoenix dan menghabiskan 14 bulan mencoba menyelamatkan kakinya sebelum menjalani amputasi pada November 2009.

Tim mengatakan pendakian ini bukan hanya untuk mereka, tapi juga untuk orang lain yang terluka parah dalam perang, termasuk mereka yang akan menyusul.

“Kami ingin menunjukkan dalam proyek ini… betapa aktif dan mandirinya para pejuang yang terluka ini, bahkan dengan cedera yang sangat serius,” kata Kirk Bauer, pendaki dan direktur eksekutif Disabled Sports USA, kelompok di balik pendakian dengan Warfighter-nya. Program Olahraga.

Bauer, seorang pensiunan sersan Angkatan Darat yang tinggal di Baltimore, kehilangan kaki kirinya di atas lutut akibat granat di Vietnam.

Pendakian ini juga merupakan penggalangan dana untuk membantu organisasi mengumpulkan uang guna membantu tentara lainnya yang terluka.

Para pendaki mendaki McKinley dengan crampon, tiang panjat, dan kapak es untuk menemukan pijakan yang kokoh di atas es. Mereka bergerak dalam satu barisan, diikat dengan tali, masing-masing membawa ransel berat penuh perbekalan, dan bergiliran menarik kereta luncur dengan perlengkapan lebih banyak.

Selain jalur yang sempit dan berbahaya, jalur ini juga harus menghadapi potensi badai salju, kecepatan angin yang dapat mencapai 100 km/jam, panas terik di siang hari, dan malam yang sangat dingin. Mereka menavigasi punggung bukit yang sangat tipis sambil juga mengawasi batu yang berjatuhan.

Para pendaki ini menghadapi tantangan tambahan, termasuk menghemat energi—dengan prostetik karbon dan serat, mereka menggunakan lebih banyak energi. Mereka khawatir akan terjadinya lecet pada titik pertemuan kulit mereka dengan prostesis dan bagaimana kaki palsu akan bereaksi terhadap dingin. Orang yang diamputasi di atas lutut juga harus mengkhawatirkan biaya tenaga surya untuk baterai yang menggerakkan komputer unit lutut palsu, yang memastikan lutut tidak bengkok.

“Jika terjadi sesuatu di sana, kaki menjadi kaku dan kita menjadi seperti Peg Leg Pete yang mendaki gunung, jadi itu akan menjadi jauh lebih sulit,” kata Bauer.

Orang lain yang kembali dari Afghanistan dapat terinspirasi, katanya, karena mengetahui bahwa meskipun mengalami cedera, mereka dapat tetap aktif dan produktif serta menjalani kehidupan yang utuh dan sehat.

Membasahi. Kapten Angkatan Darat Jesse Acosta memiliki semua anggota tubuhnya, tetapi penduduk asli Austin, Texas, yang sekarang bekerja di Wall Street menderita kerusakan permanen pada pinggul, kaki, lengan dan punggungnya akibat bom pinggir jalan di Irak.

Dia mengatakan pendakian ini dimaksudkan “tidak hanya untuk membuktikan pada diri kita sendiri apa yang (mungkin) mengingat keterbatasan kita, tapi mudah-mudahan dan mungkin yang lebih penting, menginspirasi orang lain… bahwa ini adalah hambatan yang bisa diatasi. “

Pendakian dimulai pada 11 Juni, dan seperti yang diharapkan untuk pendakian dengan prostetik, pendakiannya lambat. Pembaruan singkat harian melalui telepon satelit diposting di Internet, disediakan oleh pendaki atau anggota kelompok pemandu mereka, Mountain Trip. Kelompok tersebut menghabiskan tiga hari di ketinggian 11.200 kaki, pertama untuk beristirahat dan kemudian menunggu badai salju dan angin kencang. Mereka belum melaporkan masalah apa pun sejauh ini.

Jika semua berjalan sesuai rencana, mereka berharap bisa mendaki gunung tersebut pada 28 Juni, dan dijadwalkan terbang pulang pada 3 Juli.

Namun kesuksesan masih jauh dari jaminan.

Layanan taman mengatakan 1.191 orang telah mendaftar untuk mendaki Gunung McKinley tahun ini. Dari jumlah tersebut, 795 berhasil menyelesaikan upayanya, dengan 295 orang – atau 37 persen – berhasil mencapai puncak. Saat ini terdapat 283 orang yang mendaki gunung tersebut.

Sejauh musim panas ini, enam orang tewas di McKinley. Empat dari kematian tersebut terjadi pekan lalu ketika longsoran salju menimpa tim yang terdiri dari lima pendaki asal Jepang dan mendorong mereka ke dalam jurang sedalam 100 kaki. Salah satu anggota bisa keluar.

The Wounded Warriors mengetahui kematian tersebut dan memposting di situs web mereka pada hari Sabtu: “Pikiran dan doa kepada Pekerja Miyagi Alpine Fed. Ekspedisi.”

Para veteran tempur dipilih untuk pendakian karena sikap mereka, kebugaran mental dan fisik serta keinginan untuk meningkatkan diri, kata Bauer.

Kelompok tersebut menjalani pelatihan enam bulan sebelum upaya pendakian. Tiga pendaki — Bauer, Acosta dan Ret. Sersan Angkatan Darat. Neil Duncan dari Denver, orang yang diamputasi ganda lainnya, sebelumnya pernah mendaki Gunung Kilimanjaro setinggi 19.336 kaki di Tanzania.

Jika berhasil, mereka bukanlah orang pertama yang memiliki tantangan fisik yang mampu mendaki Gunung McKinley, yang juga dikenal sebagai Denali, kata dalam suku asli Alaska yang berarti “yang besar”.

Menurut statistik yang disediakan oleh Taman Nasional dan Cagar Alam Denali, Sarah Doherty adalah orang yang diamputasi pertama yang mencapai puncak Gunung McKinley tanpa anggota badan buatan pada tahun 1985. Ed Hommer adalah orang yang diamputasi pertama yang mencapai puncak Denali pada tahun 1999.

Jika para prajurit cukup beruntung untuk mencapai puncak, beberapa diantaranya telah merencanakan momen perayaan.

Martin, seorang Petugas Patroli Jalan Raya Arizona, ingin dua foto diambil di puncak Gunung McKinley. Salah satunya dari tim, dan yang lainnya dari dia yang menampilkan patch Departemen Keamanan Publik Arizona.

“Saya ingin menunjukkan kepada mereka bahwa saya mengapresiasi (mereka) tetap bersama saya, bukan sekadar mengatakan, ‘Hei, kami turut berduka cita atas hal ini terjadi pada Anda, semoga sukses di masa depan,’” ujarnya. “Tapi tidak hanya itu, tapi percayalah padaku bahwa aku bisa melakukan pekerjaan itu.”

Satu-satunya anggota militer aktif ekspedisi tersebut, Kapten Marinir. David Borden dari Hanover, Pa., kaki kanannya diamputasi di atas lutut setelah serangan bom bunuh diri di Irak pada tahun 2008.

“Tentu saja saya terluka, namun keluarga dan teman-teman saya juga terluka. Menjadi yang teratas adalah untuk mereka juga,” kata Borden, “dan cara saya berterima kasih kepada mereka atas semua yang telah mereka lakukan untuk saya dan atas dukungan yang mereka berikan kepada saya. “