Kumbang melakukan migrasi tahunan ke pohon Arizona Mesquite
SIERRA VISTA, Arizona. – Kawanan kumbang kecil berwarna gelap dengan antena panjang dan cengkeraman seperti Velcro telah terlihat di sekitar Sierra Vista dalam beberapa minggu terakhir. Ini adalah hewan yang sama yang bertanggung jawab atas pemangkasan pohon mesquite yang tidak terduga.
Oncideres rhodosticta, biasa disebut mesquite girdle, telah ada di Arizona selatan selama pohon mesquite itu sendiri dan sebenarnya tidak berbahaya, kata Carl Olson, kurator asosiasi dari Departemen Entomologi Universitas Arizona. Orang-orang melihat ranting-ranting mati di tanah dan mengira pohon itu sedang sekarat. Faktanya, pemangkasan ini hanya membuatnya tumbuh kembali lebih kuat.
Setelah kawin, korset betina mengunyah cincin, atau “korset”, di sekitar cabang mesquite kecil untuk menghentikan aliran getah. Dia kemudian bertelur di samping ranting, kata Olson. Serangga ini menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai larva, mencari makan di bawah kulit kayu, sebelum mengalami transformasi seperti kupu-kupu dan muncul sebagai kumbang dewasa pada akhir musim panas.
Selama beberapa tahun terakhir, terdapat populasi yang tinggi di kawasan ini di Arizona selatan, tapi itu bukan hal yang aneh, kata Olson. Cuaca yang ideal terkadang dapat menghasilkan populasi yang lebih besar, namun biasanya populasi tersebut akan berkurang sebelum kembali lagi dalam jumlah yang lebih besar di kemudian hari.
Populasi di kawasan ini datang dan pergi berdasarkan jumlah curah hujan, yang biasanya terjadi setiap empat hingga enam tahun sekali, kata Rob Call, agen hortikultura di University of Arizona Cooperative Extension. Umur orang dewasa biasanya sekitar 30 hari tetapi dipengaruhi oleh suhu. Suhu yang lebih hangat menyebabkan siklus hidup lebih pendek dan suhu yang lebih dingin menyebabkan siklus hidup lebih lama.
Kumbang itu keluar setiap tahun dan Call selalu mendapat telepon dari orang-orang yang bertanya-tanya apa itu, katanya.
Ini adalah tahun pertama manajer Perhentian Ekspres Mary Chalifoux mengatakan dia memperhatikan mereka, dan dia telah bekerja di pompa bensin selama tiga tahun. “Mereka memperburuk orang-orang yang datang ke pompa bensin.”
Dia melihat beberapa dari mereka di malam hari dan banyak yang tewas di trotoar, kata Chalifoux.
“Mereka menggigit,” katanya. “Aku pernah menggigitku… itu menimbulkan bintik merah.”
Meski jarang terjadi, ada laporan mengenai kumbang yang menggigit manusia dan dalam satu atau dua kasus bahkan sampai mengeluarkan darah, kata Call. Mereka hanya melakukan ini sebagai mekanisme pertahanan diri, dan sebagian besar gigitan terjadi saat manusia mengacaukan serangga tersebut, kata Cal.
Olson mengatakan masyarakat umumnya hanya melihatnya pada malam hari di SPBU dan tempat lain yang memiliki lampu besar.
Elease Yates, manajer stasiun Chevron setempat, mengatakan pelanggannya tidak mengeluh di malam hari, namun dia harus menyapu banyak kumbang mati di pagi hari. Dia telah melihat beberapa tempat lain di mana seluruh dindingnya ditutupi olehnya.
Vic Jury, manajer Kota Gas setempat, mengatakan kumbang-kumbang itu berkumpul pada siang hari di sisi utara gedungnya, di tempat teduh.
“Ada ratusan dari mereka di luar sana beberapa hari yang lalu… banyak dari mereka sedang melakukan sesi kawin.
“Mereka tidak menggigit sama sekali, tapi satu ada yang mengenai bahu saya saat saya sedang merokok bersama salah satu petugas pemeliharaan,” kata Juri. “Dia hendak memukulnya dan harus memukulnya empat atau lima kali. … Mereka benar-benar mengejar ketinggalan.”
Anak-anak terkadang menyebutnya serangga Velcro, kata Olson. Mereka mempunyai cakar yang berfungsi seperti pengait, tetapi mereka hanya memegang, tidak menggigit.
Satu-satunya cara untuk mengelola populasinya adalah dengan memangkas cabang-cabang yang mati dan mengikatnya sebelum telur menetas, kata Olson. Tidak ada alasan untuk melakukan hal ini karena tidak merusak pohon; mereka hanya menghambat pertumbuhan dan pada akhirnya membuat mereka tumbuh kembali dengan lebih sehat, katanya.
Mereka harus mengikat batangnya untuk mematikan pohon, dan mereka hanya akan mencari cabang yang diameternya sekitar setengah inci, kata Olson. Memangkas cabang tidak akan banyak berpengaruh pada mereka.
“Jumlah mereka sungguh keterlaluan,” kata Olson.
