Utilitas Puerto Riko mengabaikan saran mengenai kesepakatan perbaikan

Perusahaan listrik Puerto Riko yang bangkrut mengabaikan saran dari pengacaranya sendiri sebelum menandatangani kontrak senilai $300 juta dengan sebuah perusahaan kecil di Montana untuk memperbaiki jaringan listriknya yang rusak, menurut dokumen yang baru dirilis.

Firma hukum Greenberg Traurig merekomendasikan agar otoritas listrik milik negara diizinkan untuk mengakhiri kesepakatan dalam waktu 10 hari jika ada pelanggaran yang dilakukan perusahaan, Whitefish Energy Holdings. Perusahaan juga merekomendasikan agar perusahaan utilitas diizinkan untuk meminta ganti rugi dari Whitefish dan perusahaan harus mengadakan jaminan untuk kontrak sebesar itu, menurut dokumen tersebut.

Rekomendasi tersebut dan rekomendasi lainnya diabaikan ketika otoritas berwenang memperpanjang perjanjian tanpa penawaran dengan Whitefish, yang berbasis di kampung halaman Menteri Dalam Negeri Ryan Zinke dan hanya memiliki dua karyawan ketika Badai Maria melanda pada bulan September.

Otoritas Tenaga Listrik Puerto Rico, juga dikenal sebagai PREPA, menandatangani kontrak yang diperluas dengan Whitefish pada 17 Oktober tanpa melakukan perubahan yang direkomendasikan oleh firma hukum tersebut. Kontrak tersebut dibangun berdasarkan perjanjian sebelumnya yang ditandatangani oleh PREPA dan Whitefish beberapa hari setelah badai melanda pada tanggal 20 September.

Kontrak 17 Oktober menaikkan total pembayaran yang diperbolehkan kepada Whitefish menjadi $300 juta, termasuk linemen yang dipekerjakan dengan tarif lebih dari $300 per jam.

Dokumen-dokumen tersebut dirilis oleh Komite Sumber Daya Alam DPR menjelang sidang pada hari Selasa.

Rob Bishop, R-Utah, ketua panel, mengatakan “warisan disfungsi” di PREPA telah menciptakan “defisit kompetensi” yang mengancam kemampuan Puerto Riko untuk memperbaiki kondisi bagi 3,4 juta warganya.

“Kepercayaan terhadap kemampuan perusahaan utilitas dalam mengelola kontrak dan pekerjaan infrastruktur terkait bencana yang sensitif terhadap waktu sudah lama hilang,” kata Bishop.

Direktur eksekutif perusahaan utilitas pada hari Selasa mengakui kesalahan ketika perusahaan utilitas tersebut segera mencari bantuan setelah badai, yang menghancurkan jaringan listrik di pulau tersebut. Hampir 60 persen wilayah pulau tersebut masih mengalami pemadaman listrik hampir dua bulan kemudian.

“Kalau dipikir-pikir lagi, ada beberapa langkah dalam proses kontrak kami dengan Whitefish yang seharusnya bisa kami lakukan dengan lebih baik,” kata Ricardo Ramos kepada Komite Energi dan Sumber Daya Alam Senat. “Saya memilih untuk membuat kontrak dengan Whitefish karena prioritas saya adalah mendapatkan bantuan segera yang kami perlukan untuk mulai memulihkan listrik ke pelanggan kami yang paling penting secepat mungkin.”

Whitefish adalah satu dari hanya dua perusahaan yang menawarkan layanan instan, kata Ramos. Perusahaan lain memerlukan jaminan pembayaran sebesar $25 juta – uang yang tidak dimiliki oleh perusahaan utilitas yang bangkrut, katanya.

“Jadi saya telah memberi wewenang kepada staf kontraktor kami untuk melaksanakan kontrak dengan Whitefish sementara kami terus mencari bantuan tambahan dari pihak lain untuk upaya pemulihan penuh senilai multi-miliar dolar yang ada di masa depan,” katanya.

Namun anggota parlemen dari kedua partai telah mengkritik otoritas listrik karena gagal mencari bantuan timbal balik dari penyedia listrik publik lainnya – bantuan yang ditawarkan kepada perusahaan utilitas di Florida dan Texas setelah Badai Harvey dan Irma.

Alasan Anda memiliki kontrak bantuan timbal balik adalah untuk membangun kembali dengan biaya yang harus dikeluarkan, kata Senator Maria Cantwell, D-Wash. “Jadi gagasan seseorang datang ke sana untuk menipu pemerintah Puerto Rico dan pembayar pajak Amerika, membebankan tarif yang sangat tinggi kepada mereka, dan kemudian menulis kontrak sehingga tidak dapat ditinjau dengan benar adalah ketidakadilan yang sangat besar bagi pembayar pajak Amerika.”

Dalam pernyataannya, Whitefish mengatakan tuduhan bahwa perusahaan “membuang” pembayar pajak tidak adil.

“Tidak ada “harga pasar” untuk pekerjaan badai semacam ini di sebuah pulau yang hampir tidak memiliki aliran listrik, tidak ada komunikasi eksternal, dan akses jalan serta infrastruktur transportasinya telah hancur,” kata perusahaan itu. “Hal ini, ditambah dengan kegagalan PREPA dalam mempertahankan jalannya, berarti bahwa skala pekerjaan yang dihadapi oleh Whitefish Energy belum pernah terjadi sebelumnya.”

Perusahaan harus membayar tarif mahal untuk menarik pekerja pada saat kebutuhan dasar seperti perumahan, makanan dan air “membutuhkan upaya besar.”

Mengingat cakupan pekerjaan dan waktu dalam setahun, “kontraktor mana pun akan membayar mahal untuk menarik tenaga kerja datang dan bekerja di Puerto Riko,” kata perusahaan itu.

Gubernur Puerto Riko telah meminta dana sebesar $94,4 miliar kepada pemerintah federal ketika pulau tersebut berjuang untuk pulih dari kerusakan yang disebabkan oleh Badai Maria, dengan sebagian besar wilayah AS tanpa aliran listrik dan ribuan orang masih kehilangan tempat tinggal.

Gubernur Ricardo Rossello juga mendesak Kongres untuk mengadopsi rencana reformasi pajak yang memenuhi kebutuhan spesifik Puerto Riko untuk menghindari eksodus perusahaan-perusahaan yang saat ini menghasilkan 42 persen produk domestik bruto (PDB) pulau tersebut.

Sejauh ini, Kongres telah menyetujui bantuan senilai hampir $5 miliar untuk Puerto Riko, tempat Badai Maria menyebabkan kerusakan luas dan pemadaman listrik terburuk dalam sejarah AS pada 20 September.