Brian Kilmeade: Yang Tidak Anda Ketahui Tentang Thomas Jefferson dan Bajak Laut Tripoli
Catatan redaksi: Ekstrak berikut berasal dari “Thomas Jefferson dan Bajak Laut Tripoli” oleh Brian Kilmeade sekarang tersedia dalam paperback.
Komodor Edward Preble, komandan USS Konstitusi, menghabiskan sebagian besar musim panas tahun 1804 menghadapi gelombang besar di lepas pantai Tripoli untuk mencoba mempertahankan blokadenya. Dia dipilih langsung oleh Presiden Thomas Jefferson karena reputasinya sebagai pemimpin yang mengambil inisiatif dan mendorong kepentingan terbaik negaranya—dua kualitas yang dibutuhkan dalam iklim politik yang tegang di awal tahun 1800-an. Ketegangan antara negara-negara Barbary di Afrika Utara dan Amerika Serikat mencapai titik didih pada awal Agustus 1804, yang menyebabkan pertempuran yang sekarang dikenal sebagai Pertempuran Pelabuhan Tripoli Kedua.
Dengan beragam jenis kapal baru di bawah komandonya, Preble mempunyai kekhawatiran baru. Dia mengenal sekunar yang menemaninya, yaitu Rubah betina Dan Nautiluslayak berlayar, begitu pula dua brig Argus dan Siren, yang memblokir pelabuhan selama berminggu-minggu. Namun dia belum bisa begitu yakin dengan enam kapal perang dan dua kapal mortir yang dipinjam. Preble mencapai kesepakatan untuk meminjam perahu-perahu ini, bersama dengan beberapa orang untuk mengarunginya, tetapi dia khawatir apakah kapal pelabuhan yang beralas datar dapat tahan terhadap cuaca laut lepas.
Tapi entah bagaimana mereka berhasil, dan sekarang dia akan mengujinya. Dia tahu bahwa takdir yang lebih besar daripada takdirnya sedang menunggu dalam pertempuran ini; sebelum berangkat ke pantai Tripoli, USS Filadelfia diambil alih oleh bajak laut dari Tripoli, awaknya yang berjumlah lebih dari 300 orang diperbudak, dan akhirnya hampir tidak bisa dikenali. Amerika Serikat perlu mengirimkan pesan kepada para perompak bahwa mereka tidak lagi mendukung pelanggaran-pelanggaran ini.
Ketika cuaca akhirnya cerah, Preble membawa musuhnya dari dek kapal Konstitusi. Melalui teropongnya dia menghitung 115 senjata dipasang di benteng kota. Senjata-senjata ini dilengkapi dengan sembilan belas kapal perang dan beberapa kapal corsair kecil, semuanya berlindung di balik barisan batu panjang yang berdiri seperti dinding batu besar yang terendam antara armada Amerika di laut terbuka dan pelabuhan yang terlindung. Persenjataan gabungan kapal Amerika dan Sekutu—132 senjata dan 2 mortir—kira-kira setara dengan senjata Tripolitan, tetapi jangkauan sebagian besar meriam laras pendek Preble terbatas. Meski begitu, Preble merasa yakin bahwa dia dan anak buahnya bisa “membuat tembok tua (Bashaw Yusuf Qaramanli) bergetar di telinganya”. Yang dia butuhkan hanyalah kesempatan.
Kemudian, pada sore hari tanggal 3 Agustus, Preble akhirnya melihat kesempatannya untuk melawan musuh. Dia mengamati dari posisinya dua mil ke arah laut bahwa kapal perang musuh muncul dari balik karang penghalang berbatu, memperlihatkan mereka di perairan terbuka. Dia memerintahkan untuk menaikkan sinyal: Bersiaplah untuk berperang.
Dengan seluruh armadanya berada dalam jangkauan pendengaran terompetnya, komodor mengeluarkan perintah terakhirnya. Brig dan sekunar, dengan kapal perang di belakangnya, akan berlayar setengah jalan menuju penghalang batu. Dari sana kapal-kapal perang akan berlayar menuju pantai sementara empat kapal yang lebih besar tetap tertinggal di perairan yang lebih dalam. Kapal pengebom akan mengambil posisi di sebelah barat kota. Konstitusi akan mengikuti perahu-perahu kecil ke pelabuhan dan atas isyarat Preble, cincin itu akan dimulai.
Pada pukul dua kapal perang sudah berada di bawah kekuatannya sendiri dan bergerak maju ke pelabuhan dengan layar dan dayung. Pada pukul setengah dua, kapal utama mengibarkan bendera biru, diikuti oleh bendera kuning dan biru, dan bendera ketiga dan terakhir, merah dan biru. Ini adalah sinyal untuk memulai pertempuran, dan Konstitusidiikuti oleh brig dan sekunar, berlayar ke pelabuhan.
Lima belas menit kemudian, mortir pertama terdengar. Alih-alih menggunakan peluru meriam, senjata kapal tersebut meluncurkan proyektil berongga yang berisi banyak bubuk mesiu. Beberapa terbang ke kota dengan busur tinggi, dan beberapa meledak di udara, menyebarkan pecahan peluru mematikan ke segala arah. Kapal-kapal Tripoli membalas dan kapal-kapal perang Amerika membalasnya dengan cara yang sama. Itu Konstitusisekarang dalam jarak satu mil dari baterai Tripoli, melepaskan tembakan dengan senjata panjangnya. Baterai benteng menjadi sunyi ketika para penembak berlindung di balik konstitusi, namun, ketika kapal besar itu berlayar melewatinya, pasukan Tripoli mulai menembak lagi.
Di sana terjadi pertempuran antar kapal perang dan antar manusia. Di dalam tembok benteng, para tahanan Amerika hanya bisa mendengar dentuman senjata. Di jalan-jalan Tripoli, penduduk kota berlarian mencari senjata di tengah kekacauan yang terjadi. Akhirnya, bashaw mendapatkan perang besar-besaran yang sepertinya sangat ingin dia provokasi selama tiga tahun terakhir.
Kapal perang Amerika, meskipun jumlahnya sembilan belas berbanding enam, jatuh menimpa kapal musuh. Letnan Muda Stephen Decatur, kapten salah satu kapal perang dan ditemani empat kapal perang lainnya—kapal keenam tetap di belakang—menembak dari jarak dekat ke dua kapal Tripolitan hingga mereka mundur ke balik barisan batu yang melindungi bagian dalam pelabuhan. Dalam perjalanan mencari mangsa lainnya, perahu Decatur, diikuti oleh kapal perang yang dikomandoi oleh adiknya James dan dua kapal perang lainnya, menuju barisan lima perahu Tripolitan yang ditambatkan di muara jalur barat pelabuhan. Setelah tembakan meriam dan musket Amerika, kapal-kapal itu juga mundur ke pelabuhan.
Skuadron kecil Amerika selanjutnya maju ke timur dengan divisi sembilan kapal musuh. Tak satu pun dari mereka melepaskan tembakan, saat Decatur dan anak buahnya langsung berlayar ke arah mereka, berusaha mendekat untuk naik ke kapal. Amerika ingin membalikkan taktik Tripolitan terhadap mereka, dengan melompat ke kapal musuh dan bertempur satu lawan satu dengan pistol, pedang, tombak, dan tomahawk. Taktik ini tidak menguntungkan pihak Amerika, karena awak angkatan laut Amerika yang terdiri dari dua lusin orang akan ditemui oleh hingga lima puluh orang di atas kapal Tripolitan. Namun angka tersebut tidak menghalangi Decatur: “Saya selalu berpikir kita bisa menjilat mereka dengan cara mereka sendiri dan memberi mereka dua lawan satu.”
Tak lama setelah pukul tiga ia sempat membuktikan rasa percaya dirinya. Kapal-kapal perang mendekati musuh dan melepaskan rentetan tembakan berulang-ulang. Ketika pasukan Amerika mendekati kapal Tripolitan paling barat, musuh memerah pistolnya, tetapi sebelum mereka dapat mengisi ulang, pasukan Amerika memanjat dari satu senjata ke senjata lainnya dan melompat ke geladak mereka.
Dalam sepuluh menit berdarah, sembilan belas orang Decatur telah membunuh enam belas orang Tripolitan, melukai lima belas lainnya, dan menahan lima tahanan lainnya. Decatur secara pribadi menurunkan bendera Tripolitan. Sementara itu, Letnan James Decatur, saudara laki-laki Stephen, membidik kapal perang Tripolitan terbesar dan melunakkan musuh dengan tembakan yang hebat. Saat kapal perangnya ditutup dan James Decatur serta anak buahnya bersiap untuk berangkat, kapten Tripolitan, dengan sebagian besar awaknya sudah terbunuh atau terluka oleh senapan dan tembakan timah, memerintahkan agar warnanya disambar sebagai tanda menyerah.
Pada pukul setengah empat, Preble melihat adanya perubahan angin dan memberi isyarat kepada kapalnya untuk mundur dari aksi tersebut. Dalam waktu lima belas menit semua kapalnya berada di luar jangkauan senjata Tripolitan. Meskipun seorang letnan lainnya menderita luka saber yang parah, James Decatur adalah satu-satunya korban Amerika yang dibunuh oleh seorang kapten Tripolitan. Hanya sebelas orang yang terluka, dan orang yang terluka saat mencoba membela Decatur, Daniel Frazier, pulih dari lukanya. Jumlah pasti korban musuh tidak diketahui, tetapi korban tewas sedikitnya lima puluh orang, dan yang terluka mungkin dua kali lebih banyak.
Meskipun ini adalah hari yang baik bagi Preble, ini masih jauh dari kemenangan mutlak. Dibutuhkan lebih dari sekedar ledakan mortir dan beberapa perompak yang tewas untuk membujuk bashaw agar mempertimbangkan perdamaian. Pada bulan April 1805, Jefferson memimpin Angkatan Laut dan Marinir dalam serangan darat, seperti yang diperingati dalam himne Korps Marinir: “Dari aula Montezuma hingga pantai Tripoli, kami berperang di negara kami di udara, di darat dan laut.” Pada bulan September tahun yang sama, sebuah perjanjian dibuat untuk mengakhiri konflik dengan Tripoli, sehingga pelayaran Amerika dapat kembali mengalir dengan bebas. Yang lebih penting lagi, perang ini menunjukkan kepada dunia bahwa Amerika Serikat bukan sekadar negara muda dan lemah—tetapi kini merupakan kekuatan besar yang patut diperhitungkan.
Musim liburan ini, berikan hadiah “THOMAS JEFFERSON DAN PIRATES TRIPOLI: Perang Terlupakan yang Mengubah Sejarah Amerika.”
Mencetak kembali THOMAS JEFFERSON DAN PIRATES TRIPOLI: Perang Terlupakan yang Mengubah Sejarah Amerika oleh Brian Kilmeade dan Don Yaeger dengan izin dari Sentinel, anak perusahaan Penguin Publishing Group, sebuah divisi dari Penguin Random House LLC. Hak Cipta (c) Brian Kilmeade dan Don Yaeger, 2015, 2016.
