Polisi California menggunakan ‘berita palsu’ untuk menyesatkan dalam menargetkan geng MS-13

LOS ANGELES (AP) – Polisi yang menyelidiki geng terkenal di sebuah kota di pantai tengah California mengeluarkan siaran pers palsu yang memuji ketua geng tersebut karena menyelamatkan dua pria dengan menipu anggota geng yang ingin membunuh mereka, namun aksi tersebut dikritik oleh organisasi berita yang melaporkannya sebagai fakta.

Kepala Polisi Santa Maria Ralph Martin membela taktik langka tersebut minggu ini ketika terungkap, dengan mengatakan bahwa dia belum pernah melakukan hal seperti itu selama 43 tahun karirnya, tetapi dia tidak menutup kemungkinan untuk melakukannya lagi.

“Itu adalah keputusan moral dan etika, dan saya mendukungnya,” kata Martin, Jumat. “Saya sangat sadar dan peka terhadap komunitas dan media. Saya juga telah menerima 21 jenazah di kota ini dalam 15 bulan terakhir.”

Pengumuman palsu yang dikeluarkan pada bulan Februari ditemukan dalam dokumen pengadilan dan baru dilaporkan minggu ini oleh Santa Maria Sun, sebuah surat kabar mingguan di kota yang berjarak 140 mil barat laut Los Angeles.

Harian dan stasiun televisi lokal tidak menyadari bahwa informasi dalam rilis tersebut tidak benar ketika mereka melaporkan bahwa dua pria, Jose Santos Melendez, 22, dan Jose Marino Melendez, 23, telah ditangkap karena pencurian identitas dan diserahkan kepada otoritas imigrasi.

Faktanya, para detektif yang menyadap geng mematikan MS-13 bergegas ke rumah dua sepupu di dekat Guadalupe dan membawa mereka ke tahanan perlindungan setelah mengetahui bahwa para pembunuh sedang menuju ke sana.

Kendra Martinez, direktur berita di KSBY-TV, mengatakan dia “sangat sedih” karena polisi menyesatkan masyarakat dan organisasi berita.

“Meskipun kami sangat mendukung upaya departemen kepolisian untuk melindungi warga yang dirugikan, kami khawatir penipuan semacam ini dapat mengikis kepercayaan dasar warga dan pemirsa kami,” kata Martinez.

Sengketa ini terungkap ketika organisasi berita mencoba meluruskan kebenaran dan fiksi yang kabur di tengah maraknya “berita palsu” yang menyebar melalui media sosial.

Jonathan Kotler, seorang profesor di USC Annenberg School of Journalism, mengatakan tidak ada tindakan ilegal dalam tindakan polisi, namun hal ini dapat menimbulkan pertanyaan tentang kredibilitas departemen tersebut di masa depan. Namun, dia mengatakan masyarakat tidak akan menyadari pentingnya masalah ini, terutama ketika polisi mengatakan ini adalah masalah hidup dan mati.

“Jika pers di sini berteriak-teriak dan mengatakan mereka disesatkan oleh rilis berita palsu, maka pers akan marah karena mereka disesatkan,” kata Kotler. “Tetapi di sisi lain, polisi akan berkata, ‘Tapi lihat, kita menyelamatkan banyak nyawa. Dalam pertarungan humas seperti itu, menurut Anda siapa yang terlihat lebih baik, pers atau polisi?”

Mengirimkan informasi palsu ke media untuk tujuan penegakan hukum lebih lanjut jarang terjadi, namun bukan berarti tidak pernah terjadi. Polisi di Ottawa, Kanada, dikritik karena mengeluarkan siaran pers dengan informasi palsu tentang bukti terkait kasus pembunuhan tahun 2014 sehingga mereka bisa melihat bagaimana reaksi para tersangka.

Operasi penyergapan secara rutin menggunakan penipuan untuk memikat orang tua biasa, pengelak tilang, dan orang-orang yang menginginkan segala jenis surat perintah untuk mengumpulkan hadiah yang mereka pikir telah mereka menangkan.

Namun serangan-serangan tersebut, meskipun diberitakan sebagai berita, tidak menjadikan pers sebagai pemain dalam operasi tersebut dan tidak menyesatkan warga negara yang taat hukum.

“Mereka menggunakan sistem publik yang dibayar dengan dana publik untuk menyajikan informasi palsu kepada publik,” kata Marga Cooley, redaktur pelaksana Santa Maria Times.

Louis Dekmar, wakil presiden Asosiasi Kepala Polisi Internasional, mengatakan dia hanya mendengar taktik seperti yang digunakan tiga kali selama empat dekade bertugas di kepolisian. Dalam kasus yang sangat jarang, ia hanya akan melakukan upaya curang tersebut tanpa pilihan lain yang masuk akal dan hanya setelah mempertimbangkan konsekuensi jangka panjangnya.

“Setiap kali Anda terlibat dalam tipu muslihat yang melibatkan media, hal itu akan menciptakan ketidakpercayaan yang nyata antara polisi dan orang-orang yang kita andalkan,” kata Dekmar, kepala polisi di LaGrange, Georgia. “Ada hubungan simbiosis antara media dan polisi. Anda memerlukan fakta untuk melaporkan secara akurat kepada publik. Kita membutuhkan media untuk melaporkan fakta secara akurat untuk mendapatkan bantuan dari publik.”

Martin mengatakan dia tidak menganggap enteng keputusan tersebut karena tingkat pembunuhan telah meroket di kota berpenduduk sekitar 110.000 jiwa yang biasanya terjadi tiga hingga empat pembunuhan dalam setahun.

Dengan menggunakan penyadapan telepon dan pengawasan, polisi mengetahui bahwa pria Melendez, anggota geng saingan yang kehilangan sepupunya karena kekerasan tujuh bulan sebelumnya, akan dibunuh, katanya.

Polisi menyimpulkan bahwa melakukan penangkapan akan mengungkap Operasi Matador yang telah berlangsung lama, jadi mereka menahan sepupu mereka sebelum pembunuh MS-13 tiba. Polisi mengeluarkan siaran pers tentang penangkapan mereka karena calon pembunuh dapat melukai anggota keluarga jika mereka mengira para pria tersebut bersembunyi.

Setelah anggota geng MS-13 kembali keesokan harinya untuk mencari keduanya, polisi mendengar percakapan telepon dengan mereka membahas laporan berita bahwa orang-orang tersebut telah ditangkap karena pencurian identitas.

Martin mengatakan hal itu memberi waktu tiga minggu bagi penyelidik untuk mengumpulkan bukti yang mengarah pada penangkapan 17 anggota geng atas tuduhan 10 pembunuhan dan rencana untuk membunuh delapan orang lainnya, termasuk dua sepupunya, yang masih dalam perlindungan.

Martin mengatakan dia mendapat sedikit liputan media, tapi dia juga menerima sekitar dua lusin telepon dukungan. Saya pikir jika mereka berada di posisi saya, mereka akan melakukan hal yang sama, katanya.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram