Bentrokan antara pasukan AS dan militan Al-Qaeda di Yaman

SANAA, Yaman – Helikopter AS mengangkut tentara ke provinsi tengah Yaman di mana mereka menargetkan kompleks Al Qaeda, bentrok dengan tersangka militan dan menewaskan sedikitnya tujuh dari mereka pada Selasa pagi, menurut militer AS, pejabat keamanan Yaman dan pemimpin suku.

Komando Pusat mengatakan pasukan AS membunuh para militan dengan menggunakan “kombinasi tembakan senjata ringan dan serangan udara presisi” untuk menyerang kompleks tersebut, yang diyakini digunakan sebagai “tempat berlindung” oleh para pemimpin senior al-Qaeda.

Departemen Pertahanan mengatakan operasi tersebut dilakukan dengan dukungan pemerintah Yaman.

Menurut pejabat Yaman, penggerebekan itu terjadi dini hari di daerah al-Sirim di provinsi Marib. Warga suku mengatakan ledakan terdengar di al-Sirim, diikuti oleh helikopter dan tembakan.

Helikopter tersebut mendarat di pinggiran kota Jouba dekat Al-Sirim, yang dikenal sebagai salah satu tempat persembunyian al-Qaeda dan menjadi sasaran serangkaian serangan udara bulan lalu yang dilaporkan menewaskan enam militan al-Qaeda.

Juru bicara Pentagon, Kapten Angkatan Laut Jeff Davis, mengatakan pada hari Selasa bahwa sejumlah pasukan operasi khusus Amerika terluka atau terluka dalam serangan itu, namun dia tidak akan mengatakan berapa banyak atau memberikan rincian lain selain mengatakan bahwa korban Amerika “berjalan” atau mampu berjalan sendiri. Dia tidak mau mengatakan apakah orang Amerika itu anggota Navy SEAL atau anggota Komando Operasi Khusus AS lainnya.

Davis menggambarkan daerah target sebagai sekelompok “beberapa” bangunan yang digunakan AQAP sebagai markas, dan dia mengatakan itu adalah titik terdalam yang pernah ditembus pasukan AS di Yaman. Ini adalah serangan darat kedua yang dilakukan pasukan AS di Yaman tahun ini, katanya.

Mengingat bahwa Komando Pusat mengumumkan bahwa setidaknya tujuh militan telah terbunuh, Davis mengatakan jumlah tersebut mungkin lebih tinggi, karena sebuah pesawat tempur AC-130 dipanggil ke tempat kejadian setelah baku tembak terjadi.

“Mereka dibalas dengan tembakan,” kata Davis tentang serangan pasukan Amerika. “Mereka membalas tembakan.” Pesawat tempur AC-130 kemudian dipanggil untuk menekan tembakan musuh, katanya.

Davis menolak mengatakan apakah pasukan operasi khusus AS didampingi oleh pasukan mitranya.

Menurut para pejabat, ada juga pemboman di dekat provinsi Bayda. Para pejabat dan anggota suku tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada wartawan. Mereka juga tidak memiliki rincian mengenai korban jiwa.

Serangan di Marib adalah pengerahan darat Amerika kedua yang diketahui publik di Yaman tahun ini untuk melawan militan al-Qaeda. Amerika Serikat telah meningkatkan serangan udara sebagai bagian dari serangan berkelanjutan terhadap al-Qaeda di Semenanjung Arab di wilayah Yaman yang merupakan wilayah paling aktif kelompok ini, menyusul serangan operasi khusus pada akhir Januari yang menewaskan seorang Navy SEAL.

Washington menganggap AQAP sebagai salah satu cabang jaringan teroris yang paling berbahaya.

Serangan bulan Januari itu juga menewaskan 25 warga sipil, termasuk perempuan dan anak-anak, dan memicu kemarahan di Yaman. Militer AS mengatakan 14 militan Al Qaeda tewas dalam serangan itu dan bahwa anggota militer AS “mendapatkan informasi yang mungkin dapat memberikan wawasan mengenai perencanaan rencana teroris di masa depan.”

Al Qaeda telah memanfaatkan kekacauan perang saudara di Yaman setelah peluncuran kampanye pimpinan Saudi melawan pemberontak Syiah Houthi pada tahun 2015 yang merebut ibu kota, Sanaa dan wilayah lain di negara tersebut, untuk memperluas jejak dan upaya perekrutan mereka.

Kelompok militan ini juga secara efektif muncul sebagai sekutu de facto Presiden Yaman yang didukung AS Abed Rabbo Mansour Hadi dan pendukungnya Arab Saudi dan Uni Emirat Arab dalam perang melawan pemberontak. Amerika Serikat juga mendukung Arab Saudi dengan memberikan penasihat militer, logistik dan intelijen, selain penjualan senjata senilai miliaran dolar.

___

Penulis Associated Press Robert Burns di Washington berkontribusi pada laporan ini.