Pengunjuk rasa Venezuela yang marah menargetkan patung Chavez di kampung halamannya

CARACAS, Venezuela – Pengunjuk rasa anti-pemerintah di Venezuela telah menetapkan target baru untuk mengatasi rasa frustrasi mereka: Hugo Chavez.

Sampai baru-baru ini, bahkan ketika perekonomian terpuruk dan rakyat Venezuela mengabaikan dukungan terhadap Presiden Nicolas Maduro, banyak orang di negara yang dipimpin oleh sosialis tersebut tetap menghormati Chavez karena membela masyarakat miskin di negara kaya minyak yang telah lama diabaikan itu.

Namun reputasi yang dulunya kokoh itu mulai runtuh begitu patung dan monumen yang dibangun mendiang orang kuat itu digulingkan. Ketika kerusuhan anti-pemerintah menyebar, yang merenggut sedikitnya 53 nyawa dan menyebabkan ratusan orang terluka, para pengunjuk rasa merobohkan patung-patung untuk menghormati Chavez di setidaknya lima kota selama sebulan terakhir.

Insiden terbaru terjadi pada Senin ketika demonstrasi di kota barat Barinas berubah menjadi kekerasan dan pengunjuk rasa membakar sebuah rumah tempat Chavez menghabiskan sebagian masa kecilnya, kata politisi oposisi di kota tersebut.

Selama hari kekerasan yang terjadi di kota tersebut, yang menewaskan sedikitnya lima orang dan 50 lainnya luka-luka, tidak jelas bagaimana insiden tersebut dimulai atau seberapa besar kerusakan yang terjadi pada rumah tersebut – salah satu dari beberapa rumah, dan mungkin yang paling terkenal – dimana Chavez muda tinggal dalam masa pendidikan keliling yang ditandai dengan kemiskinan.

Namun simbolisme tersebut sangat dirasakan oleh para pengunjuk rasa dan pendukung pemerintah.

Sejak Chavez meninggal pada tahun 2013, Maduro berupaya memperkuat cengkeramannya pada kekuasaan dengan terus-menerus memanggil mentor politiknya. Patung-patung baru yang menggambarkan masa muda Chavez dibangun di seluruh negeri. Matanya yang tajam dan tanda tangannya yang ikonik terpampang di ratusan gedung publik. Dan bahkan pengunjuk rasa anti-pemerintah secara teratur menyuarakan kritik mereka terhadap Maduro, mengutip pidato-pidato lama El Comandante yang menyatakan bahwa ia telah menyimpang dari peta jalan revolusioner Chavez.

Namun warga Venezuela di alun-alun kota di seluruh negeri tampaknya tidak lagi melihat warisan Chavez sebagai pembenaran bagi pemerintahan saat ini.

Di Villa del Rosario, sebuah kota di barat laut Venezuela, para pengunjuk rasa membakar patung Chavez yang berdiri sebagai penghormatan dua minggu lalu dan kemudian menggoyang-goyangkannya, bersorak ketika mereka akhirnya menjatuhkan patung itu ke tanah. Satu-satunya yang tersisa hanyalah sepatu bot komandan. Di kota lain, patung Chavez telah hilang sama sekali.

“Beberapa orang ingin memuaskan rasa frustrasinya, kekecewaan yang mereka bawa,” kata Joni Cermeno, seorang pengusaha wanita yang tinggal di Pariaguan, tempat warga kota baru-baru ini terbangun dan menemukan patung Chavez mereka telah hancur menjadi logam cair.

Pihak berwenang merespons dengan cepat.

Enam belas orang ditahan dalam penghancuran patung Villa del Rosario dan dikirim ke pengadilan militer, menurut pengacara mereka, Laura Valbuena. Dia mengatakan mereka didakwa melakukan pemberontakan dan menghina pejabat dan bisa menghadapi hukuman hingga 27 tahun penjara.

Jaquelin Perdomo, yang bekerja di kantor Wali Kota Caracas, mengatakan pembakaran patung adalah tindakan menyimpang yang dilakukan oleh oposisi yang melakukan kekerasan.

“Mereka ingin menghapus apa pun yang berbau Chavez,” katanya sambil menunggu unjuk rasa pro-pemerintah di Caracas dimulai pada hari Senin.

Namun bagi banyak analis, pemindahan begitu banyak patung Chavez, meski tidak mungkin disamakan dengan penggulingan patung Saddam Hussein di Bagdad setelah invasi pimpinan AS ke Irak, mengungkapkan sejauh mana banyak rakyat Venezuela merasa sakit hati dan dikhianati oleh Maduro.

“Belum lama ini, Chavez secara luas dianggap sebagai pahlawan revolusioner di Venezuela,” kata Michael Shifter, presiden Dialog Antar-Amerika, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington. “Tindakan ini mencerminkan besarnya kemarahan dan permusuhan terhadap rezim yang, atas nama Chavez, telah menghancurkan negara yang tadinya relatif makmur dan demokratis.”

_

Christine Armario melaporkan dari Bogota, Kolombia.