Rabbi berada di balik pertemuan antara Paus dan penyelamat Polandia

WARSAWA, Polandia – Kunjungan Paus Fransiskus ke Auschwitz-Birkenau pada hari Jumat termasuk pertemuan dengan 25 orang Kristen Polandia yang menyelamatkan orang-orang Yahudi selama Holocaust – sebuah pertemuan simbolis yang sangat kuat yang diatur oleh kepala rabi Polandia.

Rabi Michael Schudrich, yang berasal dari Amerika Serikat, telah lama berharap untuk melihat pertemuan seperti itu di Polandia antara seorang paus dan beberapa orang Polandia yang tersisa yang mempertaruhkan nyawa mereka sendiri di dunia untuk memberikan bantuan kepada orang-orang Yahudi.

Yad Vashem di Israel mengakui 6.620 orang non-Yahudi Polandia yang melindungi orang Yahudi, yang disebut “Orang Benar di Antara Bangsa”. Saat ini, kurang dari 240 orang yang masih hidup.

Mengingat pengorbanan mereka adalah bagian penting dari misi Schudrich sebagai pemimpin komunitas Yahudi Polandia, dan dia sering mengatakan bahwa seseorang tidak akan pernah bisa berbuat cukup untuk mereka.

“Itu adalah sesuatu yang sudah lama saya pikirkan: kehadiran non-materi seperti apa, ucapan terima kasih seperti apa yang bisa kita berikan kepada Orang Benar?” Schudrich mengatakan kepada The Associated Press melalui telepon pada hari Jumat tak lama setelah membacakan mazmur di Auschwitz-Birkenau di hadapan Paus.

Dia mencatat bahwa sebuah kelompok Amerika, Jewish Foundation for the Righteous, menawarkan bantuan keuangan kepada mereka. “Tetapi saya ingin memberikan hadiah spiritual dan saya berpikir bahwa berkat khusus dari Paus akan membuat mereka merasa terhormat karena moralitas dan kemanusiaan mereka yang luar biasa,” katanya.

Dia mengatakan dia melakukan pendekatan kepada anggota hierarki gereja beberapa bulan lalu dengan gagasan untuk memasukkan pertemuan selama kunjungan Paus ke Polandia minggu ini.

Mereka menerima dan kemudian mereka semua mulai mengatur pertemuan tersebut, yang berlangsung pada hari Jumat saat kunjungan Paus ke Auschwitz-Birkenau.

Schudrich mencoba mengatur pertemuan antara sekelompok orang Benar dan Benediktus ketika Paus tersebut mengunjungi Polandia pada tahun 2006, namun tidak berhasil. Yohanes Paulus II bertemu dengan beberapa orang di Vatikan selama masa kepausannya, tetapi ini adalah pertemuan pertama di salah satu bekas kamp kematian.

Fransiskus menemui mereka satu per satu dan memberikan masing-masing hadiah dalam kotak kecil berwarna merah.

Schudrich mengatakan dia bersyukur bahwa Paus telah bertemu dengan orang-orang Benar dan juga menghargai penghormatan diam-diamnya kepada para korban kamp tersebut, yang sebagian besar adalah orang Yahudi.

Setelah itu, ketika dia bertemu dengan Fransiskus sebentar, dia mengatakan kepadanya, “terima kasih atas doa heningmu.”

Sebagai imbalannya, Paus menyuruhnya untuk “berdoa untuk saya,” kata Schudrich.