Pelatih profesional mengembalikan tentara secara tertulis

Mereka tidak menulis “The Hunt for Red October” atau “Patriot Games”, namun mereka mendapatkan saran untuk menulis cerita masa perang mereka sendiri dari orang yang menulisnya.

Dalam sebuah proyek yang disebut “Operasi Homecoming,” tentara yang kembali dari Irak dan Afghanistan bekerja dengan penulis terkenal dan pemenang penghargaan seperti Tom Clancy (Mencari) untuk menuliskan pengalaman mereka sendiri di atas kertas.

“Siapa pun (yang) dapat menceritakan kisah mereka sambil minum bir di bar dapat menulis buku,” Clancy, yang juga menulis “The Sum of All Fears” dan “Clear and Present Danger,” mengatakan kepada FOX News. “Hal tersulit yang harus mereka lakukan adalah menyadari, ya, saya bisa melakukan ini.”

Wakaf Nasional untuk Seni mencoba menghasilkan literatur perang yang baru, bukan oleh para jurnalis yang bergabung dengan pasukan atau para penulis yang menghapus imajinasi mereka, namun oleh para prajurit itu sendiri.

“Siapa yang mengetahui hal ini lebih baik daripada para prajurit, pelaut, penerbang, dan marinir?” kata Clancy. “Siapa yang lebih memahami bagaimana rasanya berada di luar sana?”

NEA meluncurkan serangkaian lokakarya penulisan di pos militer musim panas ini yang melibatkan 16 penulis terkenal – termasuk Clancy, Tobias Wolff (“This Boy’s Life”) dan Mark Bowden (“Black Hawk Down”).

Sersan. Peter Neubauer, yang menghabiskan waktu berbulan-bulan di Irak barat, adalah salah satu prajurit yang berpartisipasi dalam program tersebut dan berencana untuk menuliskan kisah-kisahnya agar menjadi permanen. Dia mencatat apa yang terjadi ketika dia berada di sana.

“Saya pikir sejarah militer yang terbaik adalah dari sudut pandang orang-orang di lapangan,” katanya kepada FOX News. “Ketika Anda berbicara tentang batalion yang berpindah dari satu posisi ke posisi lain, hal itu membuat saya sedikit mengantuk. Saya tidak benar-benar menjelaskan seperti apa rasanya.”

Ia ragu bahwa tulisannya akan menjadi buku terlaris, namun Neubauer berharap bahwa tulisan tangan pertamanya dapat memberikan generasi mendatang sebuah catatan sejarah yang didokumentasikan oleh seseorang yang benar-benar hidup pada masa Perang Irak.

Perang yang sedang berlangsung di Irak dan Afghanistan telah menghasilkan ribuan cerita seperti yang dialami Neubauer, cerita-cerita yang tersimpan dalam benak mereka yang bertugas dalam pertempuran.

“Kisah-kisah seperti ini perlu diceritakan,” kata Suzan Czoschke, kepala Angkatan Laut AS. “Saya berharap suatu hari nanti bisa merekam beberapa kenangan saya dari pengalaman saya.”

Sebagai putra seorang militer, Neubauer mengetahui kekosongan yang tersisa ketika pengalaman tidak didokumentasikan dengan tinta.

“Saya berharap ayah saya melakukan hal itu ketika dia bertugas di Perang Dunia II,” kata Neubauer. “Saya berharap dia menuliskan sesuatu di atas kertas (tentang) apa yang dia lalui. … Kami tidak memiliki semua itu. … Saya sedang mengalami hal serupa. Mengapa tidak membuat semacam catatan?”

Email yang Maj. Jeff Jennings dari Divisi Gunung ke-10 menulis surat kepada istrinya dari Afghanistan, semakin diwarnai dengan deskripsi kesulitan di gurun dan perasaannya tentang kehidupan melalui perang.

“Pengalaman di sini telah mengubah saya, begitu pula kita semua dalam satu atau lain cara,” tulis Jennings, 44, pada bulan April. “Melihat keindahan sebuah negara yang dilanda perang, melihat para pemuda yang tampak begitu tua, menjadi bagian dari upaya penting akan tetap bersama kita semua mulai sekarang.”

Istrinya, Suzanne Jennings, mulai mengirimkan spekulasi suaminya – yang disebutnya “Berita Dari Tepian Kekaisaran” – kepada anggota keluarga dan teman, yang kemudian menyebarkannya kepada orang lain.

“Saya mulai menulis untuk mengabadikan peristiwa bagi diri saya sendiri dan sebagai semacam terapi untuk menghadapi semua yang saya rasakan,” kata Jennings dari Yuma, Ariz. “Saya tercengang karena orang lain menganggapnya menarik atau peduli.”

Dia termasuk di antara 45 tentara yang menghadiri lokakarya NEA pertama pada bulan Juni di Fort Drum, NY, tempat Divisi Gunung ke-10 bermarkas. Novelis Richard Bausch (“The Last Good Time”) dan McKay Jenkins (“The Last Ridge: The Epic Story of the US Army’s 10th Mountain Division and the Assault on Hitler’s Europe”) adalah penulis yang mengajar kelas dua jam tersebut.

“Menulis bukanlah sebuah kesenangan,” kata Bausch. “Indulgensi adalah apa yang Anda tinggalkan untuk ditulis.”

Jenkins mengatakan bahwa meskipun pers meliput perang secara menyeluruh, hanya tentara yang berperang yang dapat mengisi “ruang kosong” dalam laporan jurnalistik.

Pasangan juga diperbolehkan untuk hadir dan mencatat pemikiran mereka sendiri.

“Anda selalu mendengar kabar dari para prajurit,” kata Rhonda Elsaesser dari Belvidere, NJ, yang mengirimi suaminya George empat hingga lima surat seminggu ketika dia bertugas di Afghanistan. “Saya kira sebagian besar orang Amerika tidak tahu bagaimana rasanya kehilangan pasangannya.”

Lokakarya lainnya diadakan di Camp Lejeune, NC, Camp Pendleton, California, dan pangkalan angkatan laut di San Diego dan Norfolk, Virginia. NEA akan menerbitkan antologi tulisan terbaiknya pada akhir tahun 2005.

Catherine Donaldson-Evans dari FOX News, David Lewkowict, Jonathan Serrie dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.