‘Kami berharap ini akan berakhir’: Sidang ulang kasus Patz tahun 1979 akan dibuka

BARU YORK – Butuh waktu hampir empat dekade untuk menemukan dan mengadili tersangka hilangnya siswa kelas satu Etan Patz secara hantu. Persidangan itu sendiri berlangsung selama tiga bulan untuk memberikan kesaksian dan 18 hari pertimbangan sebelum akhirnya juri menemui jalan buntu.

Sekarang semuanya akan terungkap lagi.

Pernyataan pembukaan diharapkan muncul minggu ini dalam sidang ulang kasus yang mengubah pola asuh orang Amerika dan pencarian anak hilang.

Etan, yang menghilang saat berjalan ke halte bus sekolahnya di New York City pada tahun 1979, adalah salah satu anak hilang pertama yang wajahnya ditempel di karton susu, dan kasusnya mendorong banyak orang tua untuk berhenti membiarkan anak-anak mereka berkeliaran sendirian di lingkungannya.

Jaksa harus merekonstruksi kasus pembunuhan yang sudah rumit karena ingatan yang memudar, kematian para saksi, dan fakta bahwa tidak ada jejak Etan yang ditemukan. Pembela mengetahui bahwa juri terakhir memberikan suara 11-1 untuk menghukum.

Dan orang tua Etan harus meninjau kembali hilangnya anak mereka yang berusia 6 tahun, mencurigai pengakuan Pedro Hernandez tentang sesak napas, yang diberikan dalam rekaman pengakuan yang menurut pengacara pembela tidak benar. Meski begitu, ayah Etan mengatakan persidangan pertama berhasil memberikan jawaban yang telah lama dicari oleh keluarga Patze, atau bahkan menyelesaikan kasus tersebut.

Sekarang, akhirnya, “kami berharap ini akan segera berakhir,” kata Stanley Patz melalui email bulan lalu, menolak untuk menjelaskan lebih lanjut sebelum sidang ulang tersebut.

Etan menghilang pada 25 Mei 1979, hari pertama dia diizinkan berjalan kaki sejauh dua blok menuju halte busnya sendirian.

Pada saat itu, Hernandez adalah seorang remaja pegawai inventaris di sebuah toko terdekat. Namun dia belum ditetapkan sebagai tersangka hingga tahun 2012, ketika saudara iparnya mengatakan kepada polisi bahwa Hernandez telah mengatakan kepada kelompok doa pada musim panas 1979 bahwa dia telah membunuh seorang anak di New York. Mantan istrinya dan tetangganya kemudian mengatakan bahwa dia juga melontarkan pernyataan serupa kepada mereka.

Detektif kemudian mendapat pengakuan dari Hernandez sendiri.

“Saya ingin melepaskannya, tapi saya tidak bisa melepaskannya. Saya merasa ada sesuatu yang mengambil alih saya,” kata Hernandez dalam video, menggambarkan bagaimana dia mencekik bocah itu setelah membujuknya ke ruang bawah tanah toko serba ada dengan janji soda. Jaksa menduga motifnya bersifat seksual.

Pembela Hernandez mengatakan pria Maple Shade, New Jersey, memiliki masalah mental yang membuatnya berpikir dia menyerang Etan. Seorang psikiater pertahanan mendiagnosis Hernandez, 55, dengan gangguan kepribadian skizotipal; gejalanya bisa berupa delusi, yang menurut keluarga Hernandez dia alami.

“Pedro Hernandez adalah satu-satunya saksi yang memberatkan dirinya sendiri,” kata pengacara pembela Harvey Fishbein kepada juri tahun lalu. Namun dia tidak konsisten dan tidak dapat diandalkan.

Pembela juga berpendapat bahwa tersangka lain yang sudah lama menjadi tersangka adalah pembunuh yang lebih mungkin terjadi.

Setelah sidang pertama, banyak juri mengatakan mereka merasa pengakuan Hernandez sangat rinci dan didukung oleh pengakuannya sebelumnya. Beberapa juri mengaitkan masalah mentalnya dengan rasa bersalah. Namun satu-satunya pihak yang menolak mengatakan bahwa dia merasa riwayat kesehatan mental Hernandez merupakan faktor besar dan tidak ada cukup bukti tidak langsung untuk menghukumnya.

Argumen dan bukti utama yang diajukan oleh jaksa dan pengacara tidak berubah, namun kedua belah pihak mendekati persidangan ulang dengan mempertimbangkan kebuntuan dan seiring berjalannya waktu.

Selama pemilihan juri bulan ini, Fishbein meminta calon anggota untuk memastikan bahwa jika mereka akhirnya menjadi satu-satunya pihak yang mendukung atau menentang hukuman, mereka tidak akan berubah pikiran hanya karena tidak ada orang lain yang setuju. Dan Illuzzi bertanya apakah ada calon juri yang menganggap kasus berusia 37 tahun itu “cukup” dan tidak boleh dibawa lebih jauh. Tidak ada yang mengatakan ya.

Sekitar 5 persen persidangan kejahatan berakhir dengan hukuman gantung, dan sekitar sepertiga dari persidangan tersebut diadili ulang, bukannya diajukan pembelaan atau dipecat, demikian temuan para peneliti.

Pejabat dan kelompok pengadilan tidak memiliki statistik mengenai hasil persidangan ulang tersebut. Namun secara anekdot, sebagian besar berakhir dengan hukuman, seperti halnya sebagian besar persidangan pada umumnya, kata James A. Cohen, seorang profesor di Fordham University Law School yang berspesialisasi dalam pembelaan pidana.

___

Hubungi Jennifer Peltz di Twitter @jennpeltz.