7 gol dalam 6 pertandingan untuk striker murah Southampton Austin
LONDON – Sementara gol Jamie Vardy di Leicester sudah berkurang, mantan striker non-liga lainnya telah memulai rentetan performa terbaiknya untuk klub Liga Premier.
Charlie Austin mencetak tujuh gol dalam enam pertandingan di semua kompetisi untuk Southampton dengan dua gol dalam kemenangan 3-1 hari Minggu atas Burnley yang membawa klub pantai selatan itu ke urutan kedelapan dalam tabel.
Dalam karir yang dimulai di luar empat liga profesional Inggris, Burnley memberikan Austin yang berusia 27 tahun salah satu batu loncatannya ke kompetisi sepak bola terkaya di dunia.
Austin adalah seorang tukang batu yang bekerja penuh waktu di sebuah lokasi pembangunan sebelum bermain paruh waktu untuk Poole Town di kasta kesembilan hingga 2009. Dibutuhkan klub kasta ketiga Swindon untuk mengangkat Austin dari ketidakjelasan, Burnley untuk membawanya ke liga lain dan kemudian QPR untuk memberinya kesempatan di Liga Premier.
Masih ada keraguan terhadap kebugaran Austin. Southampton mampu membelinya pada bulan Januari dengan harga 4 juta pound (saat itu $6 juta). Tampaknya sangat murah sekarang.
Kasus tersebut nampaknya semakin mendesak bagi Austin untuk kembali ke timnas Inggris untuk pertama kalinya sejak 2015 ketika ia gagal melakukan debut internasionalnya. Terutama ketika manajer sementara Inggris Gareth Southgate membandingkan performa Austin dengan Vardy untuk Leicester ketika memilih pemain untuk menghadapi Skotlandia dan Spanyol bulan depan.
Setelah mencetak 24 gol musim lalu, Vardy hanya mencetak dua gol musim ini dan paceklik golnya mencapai tujuh pertandingan pada hari Sabtu ketika lesunya Leicester mempertahankan gelar berlanjut dengan kekalahan di Chelsea.
Seperti Southampton pada hari Minggu, Leicester juga mencetak tiga gol ke gawang Burnley sebulan lalu, tetapi Austin – tidak seperti Vardy – memanfaatkan kesempatan untuk menghukum pertahanan pendatang baru Liga Premier yang sedang kesulitan.
Gol pertama Austin, pada menit ke-52, lebih disebabkan oleh kegigihan, bukan kemahiran. Virgil van Dijk menyambut sepak pojok Dusan Tadic dengan sundulannya melintasi gawang ke arah Austin. Tembakan pertama diblok di garis gawang oleh Sam Vokes, namun Austin menindaklanjutinya dengan memasukkan bola ke gawang.
Setelah tendangan voli rendah Nathan Redmond dari tepi kotak penalti menggandakan keunggulan Southampton, Austin berhasil mencetak gol dari titik penalti pada menit ke-66 setelah tekanan Johann Berg Gudmundsson terhadap Sam McQueen.
Satu-satunya noda pada sore hari bagi The Saints adalah bahwa Burnley menjadi tim pertama yang menekan mereka dalam 612 menit ketika Vokes mencetak gol penalti di menit-menit akhir.
Namun Austin dan rekan satu timnya akan bertandang ke Italia dengan penuh percaya diri untuk salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah klub – pertandingan Liga Europa melawan Inter Milan pada hari Kamis.
“Tim ini akan selalu menciptakan peluang, itu adalah impian bagi setiap striker,” kata Austin. “Saya berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.”
Burnley hanya satu poin di atas zona degradasi, dengan tujuh poin dari delapan pertandingan pertama mereka di Liga Premier.
___
MIDDLESBROUGH 0, WATFORD 1
Pertandingan Premier League pertama hari itu tidak mendapat hiburan yang diberikan oleh Southampton di kemudian hari, dengan satu-satunya momen yang berkesan datang melalui gol Jose Holebas yang menarik perhatian.
Gelandang Yunani berusia 32 tahun itu melepaskan tembakan dari tepi kotak penalti ke atas gawang pada menit ke-54 di Stadion Riverside di timur laut Inggris.
Watford naik ke peringkat 10 karena Middlesbrough bertahan di kandang sendiri musim ini sejak kembali ke Liga Premier dan hanya keluar dari zona degradasi karena selisih gol.
