Ribuan orang di Arizona melarikan diri dari kebakaran saat kebakaran hutan melanda wilayah barat

LEMBAH PRESCOTT, Arizona – Kebakaran hutan yang membakar hutan lebat Arizona pada hari Rabu memaksa ribuan orang meninggalkan rumah mereka, menutup jalan utama dan menimbulkan kepulan asap besar di daerah yang sama yang hancur akibat kobaran api yang menewaskan 19 petugas pemadam kebakaran empat tahun lalu.

Api berkobar di komunitas sekitar Prescott, sebuah kota pegunungan sekitar 100 mil (160,9 kilometer) utara Phoenix yang menarik beragam penghuni gurun yang melarikan diri dari panas, pensiunan, dan pengunjung Whiskey Row bertema Old West yang terkenal.

Api menghanguskan 32 mil persegi (83 kilometer persegi) karena disebarkan oleh angin dengan kecepatan hingga 35 mph (56 kmpj).

Lebih dari 500 petugas pemadam kebakaran sedang memadamkan api. Seorang petugas pemadam kebakaran mengalami luka ringan.

Kebakaran memaksa Mayer dan Dewey-Humboldt serta beberapa komunitas lainnya dievakuasi, dan salah satu jalan utama menuju Prescott ditutup. Dewey-Humboldt memiliki sekitar 4.000 penduduk; Mayer memiliki sekitar 1.400.

Banyak warga yang memiliki kenangan menyakitkan tentang kebakaran hutan pada tahun 2013 yang menewaskan 19 anggota tim pemadam kebakaran elit.

“Ini menakutkan karena kita akan memperingati empat tahun kebakaran Yarnell Hill – masih banyak kenangan segar,” kata Senator Karen Fann dari negara bagian Arizona, yang tinggal di Prescott dan mewakili daerah di mana api berkobar.

Di tempat lain di AS bagian barat, kebakaran di kaki bukit di utara Los Angeles membakar rumah-rumah sebelum padam.

Lima puluh rumah ditempatkan di bawah perintah evakuasi wajib di pinggiran kota Burbank, tempat api menjalar ke atas melalui rumput kering yang mudah terbakar.

Tidak ada rumah yang hancur, dan sebagian besar evakuasi dibatalkan setelah beberapa jam.

Di California Tengah, kebakaran hutan menghancurkan rumah bintang “Big Bang Theory” Johnny Galecki di sebuah peternakan di kawasan San Luis Obispo.

Di Utah, petugas pemadam kebakaran bersiap menghadapi angin kencang saat mereka memadamkan api yang membakar 13 rumah dan memaksa 1.500 orang dievakuasi dari kota resor ski.

Petugas pemadam kebakaran di negara bagian Washington sedang memadamkan tiga kebakaran di dekat Wenatchee yang telah meluas hingga sekitar 37 mil persegi (95 kilometer persegi).

Dan di Idaho, petugas pemadam kebakaran mengatakan respon cepat dari para petani dan pihak lain terhadap lebih dari 20 kebakaran hutan yang dipicu oleh petir telah mencegah kebakaran kecil menjadi kebakaran besar seperti yang telah menghanguskan wilayah tersebut dalam beberapa dekade terakhir.

Di Arizona, Jennifer Johnson dari Phoenix berkendara ke Prescott Valley untuk menghadiri pertemuan pada hari Selasa dan melihat asap saat masuk. Saat pertemuan tersebut berakhir beberapa jam kemudian, keadaan telah berubah secara dramatis.

“Semakin dekat dengan Mayer, sepertinya kita sedang menuju ke semacam invasi alien, seperti seluruh langit terbakar,” katanya.

Video yang diambilnya di sepanjang jalan raya menunjukkan kepulan asap besar berwarna merah akibat api.

Gubernur Arizona Doug Ducey berencana mengunjungi daerah tersebut pada hari Kamis setelah mengumumkan keadaan darurat di Kabupaten Yavapai yang menghabiskan dana darurat sebesar $200,000 untuk upaya pemadaman kebakaran dan penggantian biaya tanggap darurat dan pemulihan.

Hal ini juga merupakan persyaratan utama jika sumber daya federal diminta.

Api berkobar di kaparal tebal yang belum pernah terjadi kebakaran selama lebih dari 40 tahun. Medan yang terjal dan terjal membuat petugas pemadam kebakaran sulit menjangkaunya.

Warga Mayer, Jill Baker, meninggalkan kota setelah mendengar tentang evakuasi pada hari Selasa saat mengisi tangki di sebuah pompa bensin. Dia mengambil ketiga anjingnya dan bergegas ke sekolah menengah terdekat di Prescott Valley, tidur di dipan dan makan sandwich Subway.

Saat dia meninggalkan kota, katanya, warga menepi di sepanjang jalan dan mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan barang-barang, hewan peliharaan, dan kuda mereka.

“Sepertinya ada lima kebakaran,” kata Baker. “Kami mungkin berada tujuh mil dari lokasi kebakaran dan itu cukup menakutkan.”

Koordinator Manajemen Darurat Kabupaten Yavapai Denny Foulk mengatakan ada sekitar 2.000 warga di daerah yang terkena dampak kebakaran dan 3.000 bangunan di daerah evakuasi berada dalam bahaya, namun para pejabat tidak segera memastikan berapa banyak rumah yang ada.

“Kemarin Anda tidak bisa mencium baunya, yang berarti mungkin ia tertiup angin dari kami,” kata warga Dewey-Humboldt, Zerril Perkins. “Sekarang kamu bisa mencium baunya, jadi agak mengkhawatirkan karena mungkin bertiup ke arah kita.”

Dia dan istrinya sudah berkemas dan siap berangkat ke Phoenix jika perlu.

___

Penulis AP Clarice Silber, Josh Hoffner dan Bob Christie berkontribusi dari Phoenix.