Jerman kembali terpecah ketika emosi Leipzig memuncak

LEIPZIG, Jerman – Cinta atau benci, sepertinya tidak ada apa-apa di antara keduanya.

Kenaikan pesat Leipzig dalam jajaran sepak bola Jerman memicu perdebatan sengit tentang peran tradisi, kebanggaan, dan komersialisme dalam olahraga favorit negara tersebut.

Didirikan pada tahun 2009, Leipzig memimpin Bundesliga dengan selisih tiga poin dari tim kuat Bayern Munich setelah mencatatkan rekor 13 pertandingan tak terkalahkan, termasuk delapan kemenangan dari delapan pertandingan terakhirnya.

Kesuksesan membawa perhatian yang lebih besar – dan kemarahan. Bus tim Leipzig dilempari batu, cat dilemparkan oleh penyerang bertopeng, para pemainnya dicemooh dan diejek, dan kepala banteng yang dipenggal dilempar saat pertandingan piala melawan rival Saxon Dynamo Dresden awal musim ini.

Penggemar klub rival keberatan dengan kenaikan tajam klub ini berkat investasi dari pembuat minuman energi Red Bull dan salah satu pendirinya Dietrich Mateschitz. Miliarder Austria berusia 72 tahun ini mewujudkan semua itu dengan membeli tim lokal lapis kelima, SSV Markranstaedt, melakukan rebranding pada corak perusahaan dengan nama baru, dan mendanai promosi berkelanjutannya melalui liga-liga yang lebih rendah.

Namun, Mateschitz bahkan tidak percaya bahwa Leipzig sudah memimpin papan atas Jerman tujuh tahun kemudian. Tak seorang pun di klub membayangkan awal musim yang luar biasa setelah finis sebagai runner-up divisi dua musim lalu.

“Sama sekali tidak. Karena kami berasal dari divisi dua, ini juga mengejutkan bagi kami,” kata pelatih Leipzig Ralph Hasenhuettl kepada Associated Press di pusat pelatihan ultra-modern tim pada Selasa.

Dengan kelangsungan hidup yang sudah terjamin dalam menghadapi keruntuhan yang dahsyat, Leipzig dapat bermimpi untuk meniru prestasi Kaiserslautern pada tahun 1998 ketika menjuarai Bundesliga sebagai tim promosi.

Namun direktur olahraga Ralf Rangnick ingin menjaga ekspektasi tersebut tetap terkendali.

“Kami harus berhati-hati agar tidak terlibat dalam zona degradasi dan saya yakin itu tidak akan terjadi musim ini,” kata Rangnick kepada AP. “Fokus kami adalah pada hari berikutnya, sesi latihan berikutnya, pertandingan berikutnya yang harus kami mainkan. Semua hal lainnya tidak masuk akal.”

Rangnick menambahkan: “Kami tidak memiliki tekanan musim ini. Satu-satunya tekanan adalah tekanan yang kami berikan pada diri kami sendiri.”

Dengan Red Bull memimpin, Leipzig menghabiskan 50 juta euro untuk transfer pemain musim panas lalu – hanya Bayern dan Borussia Dortmund yang menghabiskan lebih banyak – sementara membayar rekor divisi dua sebesar 26 juta euro pada musim panas sebelumnya, dan 23 juta pada tahun sebelumnya. Kompleks latihan Leipzig selesai dibangun pada tahun 2015 dengan biaya sekitar 33 juta euro.

Melalui sponsorship dan periklanan, kehadiran Red Bull hadir dimana-mana. Maskot klub, seekor banteng merah, sering bergabung dengan para pemain untuk merayakan gol.

Beberapa orang di Jerman melihat klub ini hanya sebagai sarana untuk mempromosikan Red Bull dan melihatnya sebagai klub “buatan” dibandingkan dengan tim tradisional Bundesliga.

“Aki Watzke mengatakan beberapa minggu lalu bahwa kami hanya bermain-main saja,” kata Rangnick, mengacu pada kritik dari CEO Dortmund. Dia kemudian menambahkan: “Jumlah kaleng yang kami jual sama sekali tidak relevan. Ini tidak ada hubungannya dengan apa yang kami lakukan.”

Rangnick mengatakan wajar jika klub menghadapi perlawanan, dan bukan hanya karena dukungan finansial.

“Setiap klub punya pendukungnya masing-masing dan ketika klub baru seperti kami datang, mereka melihat klub itu sebagai lawan, sebagai musuh. Sejak saat itu mereka menentang klub itu,” ujarnya. “Kami mungkin klub termuda di Jerman. Tentu saja tim-tim tidak menyukai kami.”

Rangnick mengatakan pemain muda adalah kunci kesuksesan klub, dan dia bercanda bahwa superstar Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo “terlalu tua” untuk Leipzig.

Ada tujuh pendatang baru musim panas lalu, termasuk pemain sayap Skotlandia berusia 19 tahun Oliver Burke yang berperingkat tinggi, sementara hanya satu – bek Yunani berusia 24 tahun Kyriakos Papadopoulos – berusia di atas 22 tahun. Gelandang Guinea berusia 21 tahun Naby Keita, yang bergabung dengan Salzburg dari klub kembarnya Red Bull, telah menjadi pemain kunci.

“Sebelum kami merekrut seorang pemain, kami bertemu dengan pemain tersebut, kami mendapatkan kesan pribadi tentang pemain tersebut. Untuk gaya sepak bola yang kami mainkan, kami membutuhkan pemain tim,” kata Rangnick, yang tidak menyukai pemain dengan tato yang mencari perhatian atau gaya rambut yang rumit. “Kami membutuhkan pemain yang tidak hanya tertarik untuk merayakan dirinya sendiri setelah mencetak gol. Setidaknya merayakannya dengan orang yang memberikan assist.”

Permainan Leipzig berintensitas tinggi, membatasi ruang gerak lawan dan menyerang dalam jumlah besar untuk merebut bola sebelum melakukan serangan cepat, sering kali membuat pemain bertahan kalah jumlah setelah penyerang cepat Timo Werner, Emil Forsberg, dan Yussuf Poulsen.

Tak satu pun dari mereka tampaknya terpengaruh oleh banyaknya fitnah yang diarahkan ke klub.

“Ini tidak sebesar yang dipikirkan semua orang. Semua orang berpikir ini adalah situasi besar bagi kami karena media suka menulis tentang hal itu. Itu sebabnya semua orang menganggap ini masalah besar. Bagi para pemain kami, itu bukan masalah besar. Kami tidak terlalu merasakannya,” kata penyerang Denmark Poulsen kepada AP.

“Tentu saja terkadang ada protes, tapi jika Schalke pergi ke Dortmund, mungkin ada beberapa spanduk di tribun dan mungkin fans yang marah berteriak ke arah bus dan sebagainya. Itu bagian dari permainan. Saya rasa ini tidak lebih buruk bagi kami dibandingkan tim tandang lainnya,” tambah pemain berusia 22 tahun itu.

Meskipun para pengkritik suka membenci, penduduk setempat menyambut baik klub tersebut dan banyak yang melihatnya sebagai dorongan positif bagi sepak bola di bekas Jerman Timur, di mana klub-klub tradisional seperti Hallescher FC dan Magdeburg bernasib buruk setelah reunifikasi.

Leipzig adalah tim pertama yang bermarkas di bekas wilayah Jerman Timur yang bermain di Bundesliga sejak terdegradasinya Energie Cottbus pada tahun 2009.

“Di Leipzig kami memiliki kota pendiri Federasi Sepak Bola Jerman dan kami memiliki tradisi dengan VfB (Leipzig) sebagai juara Jerman pertama (pada tahun 1903),” kata presiden Federasi Sepak Bola Saxon Hermann Winkler.

“RB telah menyatukan semuanya dengan uang dan pengembangan pemain muda yang luar biasa serta konsep yang sangat baik. Semua tim Saxon akan mendapatkan keuntungan dari itu di masa depan,” kata Winkler.

Pendukung lokal sangat antusias. Hingga 3.000 pemain diperkirakan akan bertemu di pasar Natal yang diselenggarakan klub di sebelah kompleks pelatihan pada hari Rabu.

Stadion Leipzig yang berkapasitas 43.000 penonton, sebelumnya bernama Zentralstadion, berganti nama menjadi Red Bull Arena pada tahun 2010 setelah dimodernisasi untuk Piala Dunia 2006, tetap menjadi stadion terbesar di bekas Jerman Timur dan selalu terjual habis untuk pertandingan kandang.

“Angka kehadiran RB menunjukkan Leipzig ingin melihat sepak bola,” kata mantan striker Jerman Timur Joachim Streich, sementara rekan setim internasionalnya, kiper Juergen Croy mengatakan: “Ini bagus untuk sepak bola di timur dan pertanda bagi klub lain.”

Mantan pemain internasional Jerman Timur lainnya, bek Klaus Urbanczyk, mengatakan: “Tentu saja tidak semua orang harus menyetujui apa yang terjadi di lingkungan sekitar. Namun kebencian yang ada tidak boleh sebesar yang harus ditanggung oleh tim Leipzig.”

Masa muda Leipzig membuat klub rentan terhadap tuduhan kurangnya sejarah atau tradisi, namun Rangnick mengatakan itu adalah bagian dari kehidupan sepak bola.

“Setiap orang bertambah tua, setiap jam, setiap hari. Kita semakin tua dan kini kita menulis kisah kita sendiri dan kisah itu secara otomatis – dalam 10, 20, 30 tahun – akan menjadi sejarah. Kita tidak bisa menyalahkan diri sendiri karena usia kita baru tujuh tahun,” kata Rangnick.

Leipzig selanjutnya akan menghadapi mantan tim asuhan Hasenhuettl, Ingolstadt, dan kemudian Hertha Berlin sebelum kemungkinan bentrokan tim papan atas klasemen di Dortmund yang akan berlangsung di jeda Natal.

“Jika Anda bertanya kepada saya sekarang apakah saya ingin memenangkan gelar, saya akan menjawab ya, tapi apakah itu realistis adalah cerita lain,” kata Rangnick. “Saya rasa hal tersebut tidak realistis pada musim ini, namun saya juga tidak ingin mengatakan bahwa hal tersebut sepenuhnya mustahil.”

Dan betapa berakhirnya hal itu. Musim Bundesliga berakhir pada 20 Mei – pada hari ulang tahun Mateschitz yang ke-73.

“Di dunia yang normal, Bayern Munich akan memenangkan gelar. Namun di dunia yang tidak normal, orang lain bisa memenangkan gelar dan jika orang lain bisa memenangkan gelar, kami tidak akan mengatakan tidak,” kata Rangnick.