Nyamuk Zika: tumbuh subur di air hangat, sulit dibasmi

Di balik penyebaran virus Zika terdapat ancaman kecil yang tidak akan hilang begitu saja.

Namanya adalah Aedes aegypti (AYE’-dees uh-GYP’-tie), spesies nyamuk yang memainkan peran jahat dalam sejarah kesehatan masyarakat dan telah menggagalkan upaya pemberantasannya.

Nyamuk ini berada di balik wabah besar virus Zika di Amerika Latin dan Karibia. Florida mengatakan pada hari Jumat bahwa empat infeksi Zika di wilayah Miami kemungkinan besar disebabkan oleh gigitan nyamuk pertama di benua Amerika. Semua kasus sebelumnya di AS telah dikaitkan dengan negara-negara yang terkena wabah.

Lima hal yang perlu diketahui tentang kesalahan tersebut:

PERTAMA DI AFRIKA

Aedes aegypti adalah nyamuk kecil, gelap, cuaca hangat dengan tanda putih dan kaki bergaris. Para ilmuwan yakin spesies ini berasal dari Afrika, tetapi datang ke Amerika dengan kapal budak. Penyakit ini terus menyebar melalui pelayaran dan pesawat terbang. Sekarang penyakit ini ditemukan di sebagian besar dunia, termasuk kota-kota di seluruh Amerika Serikat bagian selatan.

NYAMUK DEMAM KUNING

Pada awal abad ke-20, nyamuk inilah yang menyebabkan wabah demam kuning yang mematikan dan dikenal sebagai nyamuk demam kuning. Sejak itu, penyakit ini juga diidentifikasi sebagai pembawa penyakit tropis lainnya seperti demam berdarah, chikungunya, dan Zika. Para ilmuwan mengatakan jenis nyamuk lain juga dapat menyebarkan Zika, namun Aedes aegypti adalah penyebab utamanya. Mayoritas nyamuk yang baru-baru ini diuji di Florida Selatan adalah spesies tersebut.

PENGUNJUNG KOTA

Aedes aegypti mempunyai hubungan sosial yang luar biasa dengan manusia. Meskipun spesies lain tumbuh subur di daerah pedesaan, atau setidaknya di taman dan kebun, spesies ini jinak – seperti nyamuk kucing peliharaan – yang terbiasa hidup di gedung apartemen dan pusat kota. Ia lebih suka menggigit manusia daripada hewan dan suka makan di dalam ruangan, pada siang hari. Perjalanannya tidak jauh. Para peneliti mengatakan ia melakukan perjalanan tidak lebih dari beberapa ratus meter selama hidupnya – biasanya dua hingga empat minggu.

TERBUNUH, KEMBALI

Nyamuk adalah serangga kuat yang sangat sulit dibasmi. Pada awal abad ke-20, banyak negara mencoba memberantas nyamuk dengan bahan kimia dan tindakan lainnya. Pada tahun 1970, penyakit ini telah diberantas di sebagian besar Amerika Selatan – termasuk Brasil. Namun banyak program pengendalian nyamuk yang terhenti karena masalah anggaran, kekhawatiran mengenai insektisida, dan keberhasilan vaksin demam kuning. Spesies itu kembali meraung. Baru-baru ini, para ilmuwan telah mengeksplorasi cara-cara baru untuk memerangi wabah ini melalui manipulasi genetik, radiasi, atau infeksi bakteri.

PERGI UNTUK DARAH

Nyamuk betina meminum darah manusia untuk mendapatkan nutrisi yang digunakan untuk membuat telur. Setelah seekor betina menggigit orang yang terinfeksi, ia dapat menyebarkan virus melalui air liurnya ke korban berikutnya. Meskipun virus ini paling sering menyebar ke manusia melalui gigitan nyamuk, para ilmuwan telah menyimpulkan bahwa dalam beberapa kasus virus ini menyebar melalui hubungan seks—kebanyakan dilakukan oleh laki-laki dan pasangannya. Zika juga bisa menyebar melalui darah; virus ini biasanya bertahan di dalam darah selama sekitar satu minggu, meskipun virus ini terlihat lebih lama di dalam darah wanita hamil. Seorang pekerja laboratorium Amerika secara tidak sengaja terkontaminasi darah.