Korban penembakan di gereja Texas dihormati, pemakaman diadakan

MATA SUTHERLAND, Texas – Dua mobil jenazah berwarna perak yang membawa jenazah pasangan yang terlibat dalam penembakan akhir pekan lalu di sebuah gereja di Texas diikuti oleh iring-iringan kendaraan yang panjang pada hari Sabtu yang menghindari melewati gereja kecil di mana lebih dari dua lusin orang terbunuh.

Para pelayat malah berkeliling komunitas kecil Sutherland Springs sebelum mencapai pemakaman di pinggir kota, di mana puluhan kendaraan menunggu di sepanjang jalan pedesaan untuk pemakaman pribadi Therese dan Richard Rodriguez. SUV Sheriff menyaring para pelayat di tiga pintu masuk pemakaman.

Upacara untuk pasangan yang baru pensiun ini merupakan lanjutan dari upacara pada hari sebelumnya di mana sekitar 100 orang berkumpul untuk memperingati Hari Veteran dan menghormati para korban penembakan, hampir setengah dari mereka memiliki hubungan dengan Angkatan Udara.

“Mungkin ini akan memulai proses penyembuhan yang akan membuat Sutherland Springs dan Wilson County melupakan tragedi mengerikan ini dan menatap masa depan,” kata Hakim Wilayah Richard Jackson, dengan suaranya yang pecah, kepada hadirin, termasuk petugas pertolongan pertama dan penegak hukum.

Jackson, pejabat tinggi negara itu, mengucapkan terima kasih kepada para petugas pertolongan pertama dan pihak lain yang bergegas ke Gereja First Baptist setelah penembakan hari Minggu. Apa yang mereka lihat di sana akan berdampak pada mereka seumur hidup, kata Jackson pada upacara di luar pusat komunitas kota, di mana sebuah karangan bunga ditempatkan di dekat bendera untuk mengenang mereka yang terbunuh.

Pria bersenjata itu membunuh 25 orang – pihak berwenang menyebutkan jumlahnya 26 orang karena salah satunya sedang hamil – dan melukai sekitar 20 lainnya. Pria bersenjata itu meninggal karena luka tembak yang dilakukannya sendiri setelah ditembak dan dikejar oleh dua pria yang mendengar suara tembakan dari gereja.

Penyelidik mengatakan penembakan itu tampaknya berasal dari perselisihan rumah tangga yang melibatkan penyerang, Devin Patrick Kelley, dan ibu mertuanya, yang terkadang menghadiri kebaktian di gereja tetapi tidak hadir pada hari penembakan.

Kelley memiliki sejarah kekerasan. Dia diberhentikan dari Angkatan Udara setelah mengaku bersalah menyerang istri pertama dan anak tirinya. Mantan istrinya, Tessa Brennaman, mengatakan kepada “Inside Edition” bahwa Kelley pernah menodongkan pistol ke kepalanya karena menerima tilang karena ngebut dan mengancam akan membunuh dia dan keluarganya. Seorang mantan rekan Angkatan Udara mengatakan kepada The New York Times bahwa setelah meninggalkan militer, Kelley menghubunginya tentang obsesinya terhadap Dylann Roof, yang membunuh sembilan orang di sebuah gereja di Charleston, Carolina Selatan, pada tahun 2015.

Sutherland Springs terletak sekitar 30 mil (48 kilometer) tenggara San Antonio dan tidak jauh dari beberapa pos militer, termasuk Pangkalan Angkatan Udara Lackland. Kepala Staf Angkatan Udara, Jenderal David Goldfein, mengatakan 12 dari mereka yang tewas adalah anggota Angkatan Udara atau memiliki hubungan keluarga dengan mereka.

Di antara mereka adalah Scott dan Karen Marshall, keduanya berusia 56 tahun, yang memutuskan untuk pensiun di dekat La Vernia setelah bertemu bersama saat bekerja lebih dari 30 tahun yang lalu. Pada hari Kamis, pemakaman militer diadakan untuk mereka di Pangkalan Gabungan San Antonio-Randolph.

Pensiunan Kepala Suku Mike Gonzales, yang memimpin upacara Hari Veteran pada hari Sabtu, pindah ke Sutherland Springs bersama istrinya untuk membesarkan anak-anak mereka pada tahun 2009. Dia mengatakan banyak veteran memilih untuk tinggal di daerah San Antonio karena ikatan militernya yang kuat, dan keluarga cenderung bermigrasi ke daerah pedesaan di sekitar kota.

“Kami datang ke sini untuk menikmati hidup, menenangkan diri dan membesarkan anak-anak kami,” katanya. “Kami pernah berada di zona perang dan melihat tragedi itu secara langsung. Kami tidak pernah mengira tragedi itu akan terjadi di sini.”

Perwakilan AS Henry Cuellar meminta para hadirin untuk saling bersandar untuk mendapatkan dukungan. Anggota Kongres Texas mengatakan bantuan federal sebesar $10 juta telah diperoleh untuk membantu menutupi biaya lembur bagi lembaga penegak hukum yang terlibat dalam penyelidikan.

Beberapa orang di antara kerumunan pada hari Sabtu mengenakan kemeja bertuliskan “Sutherland Springs Strong” dan mencantumkan gambar Texas dengan gambar hati dari lokasi kota tersebut. Kemeja tersebut disumbangkan oleh Brenda Bierd, yang tinggal di Gulf Coast dan rumahnya rusak akibat Badai Harvey pada akhir Agustus.

“Saya bahkan belum pernah mendengar tentang Sutherland Springs sebelum penembakan terjadi, tapi itulah yang Anda lakukan,” katanya. “Saya hanya merasa perlu berada di sini.”

Banyak orang juga mengunjungi tugu peringatan darurat berupa salib yang dihiasi bunga, foto, hati merah, serta balon putih, ungu, dan merah muda.

Di antara pengunjung tersebut adalah Jackie Lee, yang mengaku bertanya kepada teman-temannya di Facebook apakah ada yang mau datang bersamanya dari San Antonio akhir pekan ini. Dia mengatakan sekitar dua lusin orang dengan cepat mengatakan mereka akan melakukannya.

“Itu sudah ada dalam pikiran saya sejak kejadian itu terjadi,” katanya. “Saya harus datang untuk menunjukkan dukungan kepada masyarakat, untuk menunjukkan dukungan kepada orang-orang ini.”

___

Penulis Associated Press Emily Schmall berkontribusi pada laporan ini.

___

Mendaftarlah untuk buletin mingguan AP yang menampilkan laporan terbaik kami dari Midwest dan Texas: http://apne.ws/2u1RMfv