Orang tua yang memiliki anak penderita kanker melihat penurunan pendapatan dan kehilangan pekerjaan

Bahkan setelah memperhitungkan status sosial dan ekonomi, memiliki anak dengan kanker dikaitkan dengan pengurangan pendapatan bagi orang tua dan pemutusan hubungan kerja bagi para ibu, menurut sebuah studi baru.

“Diagnosis kanker pada anak merupakan sumber kesusahan orang tua dan menyebabkan perubahan situasi kehidupan keluarga,” kata penulis senior Emma Hoven dari Karolinska Institute di Stockholm, Swedia. “Bagi orang tua, penyakit ini berhubungan dengan tantangan selama dan setelah pengobatan yang mengganggu aktivitas dan rutinitas normal keluarga, seringkali dalam jangka waktu yang lama.”

“Meningkatnya tekanan dan/atau meningkatnya kebutuhan perawatan anak dapat mengakibatkan orang tua tidak dapat bekerja seperti sebelum anak sakit,” kata Hoven kepada Reuters Health melalui email. “Orang tua mungkin mengambil cuti kerja, mengurangi jam kerja, atau melepaskan pekerjaan berbayar untuk merawat anak mereka.”

Para peneliti mempelajari lebih dari 3.000 orang tua dari hampir 2.000 anak yang didiagnosis menderita kanker antara tahun 2004 dan 2009 di Swedia, dengan menggunakan database nasional untuk menentukan status pekerjaan. Mereka membandingkan orang tua tersebut dengan hampir 35.000 orang tua yang dijadikan sampel dari populasi umum.

Bagi ibu yang memiliki anak penderita kanker, pendapatannya menurun lebih besar dibandingkan ibu pembanding selama enam tahun setelah diagnosis. Bagi para ayah, penurunan ini berlangsung selama tiga tahun hingga pendapatan kembali sama dengan pendapatan para ayah pembanding.

Para ibu lebih besar kemungkinannya untuk berhenti bekerja menangani anaknya yang mengidap kanker, sedangkan para ayah tidak lebih besar kemungkinannya untuk berhenti bekerja. Rata-rata, pendapatan ayah lebih tinggi dibandingkan pendapatan ibu di semua keluarga, tanpa memandang status kanker.

Mendiagnosis anak pada usia lebih muda cenderung mempunyai dampak yang lebih besar terhadap pendapatan orang tua: dampak paling buruk terjadi pada ayah dari anak yang didiagnosis di bawah usia lima tahun dan ibu dari anak yang didiagnosis di bawah usia sembilan tahun, sebagaimana dilaporkan dalam Cancer.

“Kekhawatiran terkait pekerjaan dan hilangnya pendapatan sering kali menambah tekanan pada situasi yang sudah menuntut bagi keluarga yang terkena dampak kanker pada masa kanak-kanak,” kata Hoven.

Orang tua harus bisa tinggal di rumah bersama anak mereka, sebagai pendukung utama mereka, tanpa menimbulkan risiko signifikan terhadap pendapatan dan pekerjaan, katanya.

“Intensitas dan frekuensi pengobatan pada anak-anak penderita kanker seringkali mengharuskan salah satu orang tua berada di tempat rawat inap, terkadang selama berhari-hari hingga berminggu-minggu,” kata Wendy Pelletier dari Rumah Sakit Anak Alberta di Kanada, yang tidak menjadi bagian dari penelitian baru ini. Selain itu, ia mencatat melalui email, “banyak anak (harus) rutin mengunjungi klinik rawat jalan untuk mendapatkan terapi dan/atau pengawasan.”

Tunjangan pemerintah, yang tersedia di Swedia, dapat membantu mengimbangi sebagian beban keuangan, kata Hoven. Sistem jaminan sosial di Swedia memberikan tunjangan negara kepada keluarga ketika orang tua tidak dapat bekerja karena penyakit mereka sendiri atau penyakit anak, tambahnya.

Orang tua mengalami gangguan pekerjaan yang signifikan setelah anaknya didiagnosis menderita kanker, kemungkinan besar juga terjadi di negara lain, terlepas dari sistem jaminan sosialnya, kata Hoven.

“Dampak buruk yang lebih nyata dan bertahan lama terhadap pendapatan ibu dibandingkan ayah mungkin mencerminkan perbedaan peran sebagai orang tua, perbedaan dampak psikososial akibat pengalaman kanker, atau pengaturan kerja yang kurang fleksibel untuk pekerjaan yang didominasi perempuan,” katanya.