Al-Qaeda merebut bandara utama, pelabuhan dan terminal minyak di Yaman selatan
SANAA, Yaman – Al Qaeda menguasai bandara utama, pelabuhan laut dan terminal minyak di Yaman selatan pada hari Kamis, mengkonsolidasikan kekuasaannya di provinsi terbesar di negara itu di tengah kekacauan yang semakin meluas di mana pemberontak Syiah meledak melawan pasukan yang setia kepada presiden terguling dan serangan udara pimpinan Arab Saudi.
Para pejabat militer dan warga mengatakan para pejuang al-Qaeda sempat bentrok dengan anggota salah satu brigade terbesar Yaman di luar Mukalla, sebuah kota yang dikuasai para militan awal bulan ini dan membebaskan para tahanan penjara. Para militan kemudian menguasai Bandara Riyan dan mengamankan pelabuhan utama kota tersebut, yang juga merupakan terminal minyak.
Para pejabat keamanan, yang berbicara dari Sanaa tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang memberikan pengarahan kepada pers, mengatakan bahwa para pemimpin brigade yang bertanggung jawab melindungi seluruh wilayah telah melarikan diri.
Kemajuan terbaru ini merupakan keuntungan besar bagi al-Qaeda di Semenanjung Arab, sebutan bagi afiliasinya di Yaman, yang telah dikaitkan dengan beberapa serangan yang gagal terhadap AS dan secara luas dianggap sebagai jaringan global yang paling berbahaya. Kelompok ini mengaku bertanggung jawab atas serangan terhadap majalah satir Perancis awal tahun ini.
Kelompok ini telah mengambil keuntungan dari kekacauan di Yaman, di mana pemberontak Syiah, bersama dengan unit militer sekutu yang setia kepada mantan Presiden Ali Abdullah Saleh, merebut ibu kota pada bulan September dan terus maju meskipun ada kampanye udara yang dipimpin Saudi selama tiga minggu.
Para pemberontak adalah penentang keras al-Qaeda namun saat ini terlibat dalam pertempuran sengit dengan pasukan yang setia kepada presiden Yaman yang diakui secara internasional, Abed Rabbo Mansour Hadi, yang melarikan diri ke Arab Saudi bulan lalu.
Kota Mukalla di tenggara adalah ibu kota provinsi terbesar di Yaman, Hadramawt, tempat al-Qaeda telah lama mempertahankan kehadirannya meskipun ada serangan pesawat tak berawak AS dan operasi kontraterorisme Yaman.
Nasser Baqazouz, seorang aktivis di kota tersebut, mengatakan pasukan yang menjaga bandara hanya memberikan sedikit perlawanan.
“Mereka mengkonsolidasikan kepemilikan mereka atas kota tersebut dan akan melumpuhkan seluruh pantai Hadramawt,” katanya.
Seorang politisi di kota itu, Ali al-Kathiri, mengatakan al-Qaeda dan para pemimpin suku setempat telah bernegosiasi dengan komandan brigade untuk memastikan penyerahan secara damai. Namun beberapa pejuang, yang diyakini setia kepada Saleh, bentrok dengan militan.
Sebuah brigade pertahanan udara yang lebih kecil menyerahkan kampnya kepada al-Qaeda, tampaknya untuk menghindari bentrokan, kata al-Kathiri.
Koalisi pimpinan Saudi telah menyerang Houthi dan sekutunya dari udara sejak 26 Maret, namun belum melakukan serangan apa pun terhadap Mukalla atau wilayah lain yang dikuasai al-Qaeda.
Wakil Presiden Yaman di pengasingan, Khaled Bahah, mengatakan para militan di Mukalla adalah “anak” provinsi tersebut yang telah menjadi ekstremis, dan menambahkan bahwa ia berharap mereka tidak mengubahnya menjadi “provinsi Islam”. Di wilayah lain di Yaman, milisi lokal merupakan kekuatan utama yang memerangi kemajuan pemberontak.
Bahah, berbicara dari Riyadh, juga meminta unit militer Houthi dan pro-Saleh untuk mengakhiri serangan mereka terhadap kota pelabuhan Aden di selatan, dengan mengatakan pertempuran darat harus dihentikan sebelum inisiatif perdamaian apa pun.
Dia mengatakan pemberontak dan tentara harus mematuhi resolusi Dewan Keamanan PBB yang disahkan awal pekan ini yang menyerukan pihak-pihak yang bersaing di Yaman untuk mengakhiri kekerasan dan kembali ke perundingan damai yang dipimpin PBB. Bahah juga meminta semua unit militer untuk berhenti berperang demi Saleh dan kembali ke pemerintahan yang sah.
Resolusi PBB tidak menyebutkan diakhirinya serangan udara, yang kini memasuki minggu keempat.
“Kami melihat Aden sebagai kunci perdamaian, kunci solusi,” kata Bahah. “Kami tidak akan membicarakan inisiatif apa pun sampai kami melihat mesin perang telah berhenti di Yaman, dan di Aden pada khususnya.”
Hadi mendirikan ibu kota sementara di Aden, kota terbesar di Yaman, sebelum melarikan diri ke Arab Saudi bulan lalu.
Bahah berbicara untuk pertama kalinya sejak Hadi mengangkatnya sebagai wakil presiden pada hari Minggu. Dia mengatakan Hadi akan kembali ke Aden ketika situasi keamanan dan politik membaik. Untuk saat ini, dia mengatakan sebuah pemerintahan kecil akan beroperasi di Riyadh, dengan fokus pada pengorganisasian dan koordinasi upaya kemanusiaan.
Kelompok Houthi menyapu benteng mereka di utara dan merebut ibu kota, Sanaa, pada bulan September. Iran mendukung pemberontak Syiah, namun baik Teheran maupun pemberontak menyangkal bahwa mereka telah mempersenjatai mereka.
Pertempuran darat paling sengit terjadi di Aden, tempat pemberontak dan unit militer pro-Saleh berusaha menguasai kota tersebut.
Kelompok-kelompok kemanusiaan berjuang untuk memenuhi kebutuhan masyarakat yang sudah berjuang menghadapi kerawanan pangan, kelangkaan air, dan kekurangan bahan bakar.
Kantor Komisaris Tinggi Hak Asasi Manusia PBB mengatakan sedikitnya 364 warga sipil telah tewas sejak serangan udara dimulai pada 26 Maret, termasuk sedikitnya 84 anak-anak dan 25 wanita. Ini belum termasuk ratusan pejuang yang tewas.
Human Rights Watch mengatakan pada hari Kamis bahwa setidaknya 31 warga sipil tewas pada tanggal 31 Maret selama serangan udara koalisi berulang kali terhadap sebuah pabrik susu dekat pangkalan militer yang dioperasikan oleh Houthi dan sekutu mereka.
Joe Stork, wakil direktur Human Rights Watch untuk Timur Tengah dan Afrika Utara, mengatakan serangan itu mungkin melanggar hukum perang, dan meminta negara-negara yang terlibat untuk menyelidiki dan mengambil tindakan yang tepat.
“Serangan udara yang berulang-ulang terhadap pabrik susu yang terletak di dekat pangkalan militer menunjukkan pengabaian brutal terhadap warga sipil oleh kedua pihak yang berkonflik bersenjata di Yaman,” katanya.
Bahah mengatakan koalisi dan sekutunya berusaha menghindari pembunuhan warga sipil.
