Terisolasi di Teluk, Qatar berkampanye untuk melindungi Piala Dunia 2022

SHEFFIELD, Inggris – Tempat lahirnya sepak bola modern kini menjadi tempat yang sederhana: Beberapa tribun penonton tidak memiliki tribun penonton, dan fasilitas dalam ruangan yang bobrok membuat dinding lembab dan cat mengelupas tiang gawang.

Ketika Sheffield FC didirikan di kota baja Inggris utara ini 160 tahun yang lalu, kekayaan yang melimpah ke dalam permainan modern tidak terbayangkan oleh para pendiri klub sepak bola pertama di dunia. Simbol betapa besarnya perubahan sepak bola adalah ribuan kilometer jauhnya di kawasan Teluk, di mana stadion-stadion bermunculan di gurun Qatar dan puluhan miliar dolar diinvestasikan dalam infrastruktur untuk memastikan bahwa sebuah negara kecil dapat menjadi tuan rumah Piala Dunia yang diikuti 32 tim pada tahun 2022.

Tapi Olive Grove, tempat peraturan pertama permainan modern dirancang oleh para pendiri Sheffield FC, adalah perhentian terbaru pekan ini bagi pemimpin Piala Dunia Qatar Hassan Al Thawadi dalam misi meyakinkan komunitas sepak bola global bahwa negaranya tetap layak menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA.

Tujuh tahun setelah pemungutan suara yang kontroversial dan lima tahun sebelum kick-off, masih ada keraguan mengenai kelayakan dan hak Qatar untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia pertama di Timur Tengah.

“Saya yakin kami akan selalu berada dalam mode kampanye,” Hassan Al Thawadi, sekretaris jenderal panitia penyelenggara Piala Dunia Qatar, mengatakan di “Rumah Sepak Bola” dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Sebagian besar negara tuan rumah atau kota tuan rumah menderita karena kritik.”

Mungkin, tapi tidak ada satupun yang bisa menghadapi Qatar, yang tidak siap menghadapi pengawasan ketat setelah kemenangan dalam pemungutan suara rahasia yang membawa pertandingan terbesar ke negara terkecil.

Ancaman terbesar terhadap status tuan rumah Qatar awalnya datang dari penyelidik korupsi, yang khawatir dengan beberapa perilaku penawaran namun akhirnya menemukan bahwa tidak ada aktivitas tidak patut yang mempengaruhi pemungutan suara.

Sensor datang dari pengawas ketenagakerjaan yang percaya bahwa bentuk perbudakan modern adalah tulang punggung pembangunan Piala Dunia, dan Qatar berkewajiban melindungi hak dan kondisi pekerja migran. Meskipun kemajuan telah dicapai di wilayah yang belum terbiasa memberikan perlindungan tersebut, Qatar masih menghadapi tuntutan untuk lebih transparan mengenai penyebab kematian pekerja dan menghapus praktik eksploitatif seperti sistem sponsorship “kafala” yang mengikat pekerja dengan majikannya.

“Piala Dunia adalah katalis dan mesin percepatan reformasi,” kata Al Thawadi.

Kini ada kekuatan yang lebih kuat yang mengancam Piala Dunia: Empat negara Arab telah memutuskan hubungan diplomatik dan menempatkan Qatar di bawah blokade sejak Juni dalam sebuah tindakan yang dikatakan menghentikan negara kaya gas tersebut untuk mendukung terorisme – tuduhan yang dibantah oleh Al Thawadi.

“Bagi siapapun yang ingin membawa Piala Dunia ini menjadi perdebatan politik, ini adalah tindakan yang mereka lakukan secara sepihak,” ujarnya.

Betapapun yakinnya Al Thawadi, Piala Dunia akan dimainkan sesuai jadwal mulai 21 November hingga 18 Desember 2022 – yang dipilih secara kontroversial oleh FIFA untuk menghindari panas terik musim panas pada slot Juni-Juli yang biasa – dan dia jelas kecewa dengan upaya untuk merusak turnamen.

Sehari setelah berbicara dengan AP di Sheffield, Al Thawadi terjun dari royal box di Stadion Wembley London tepat sebelum menyaksikan Inggris bermain melawan Jerman untuk melancarkan serangan terhadap apa yang ia lihat sebagai upaya rival domestik Qatar untuk menghancurkan Piala Dunia.

Kepala keamanan Dubai telah mengatakan satu-satunya cara untuk mengakhiri “krisis Qatar” adalah dengan meninggalkan acara tersebut, meskipun dia kemudian mengatakan bahwa yang dia maksud adalah dampak finansial dari penyelenggaraan acara tersebut. Seorang menteri Uni Emirat Arab menindaklanjuti dengan men-tweet bahwa Qatar menjadi tuan rumah turnamen tersebut “harus mencakup penolakan terhadap kebijakan yang mendukung ekstremisme dan terorisme”.

Perusahaan-perusahaan yang melakukan protes yang didukung oleh negara-negara yang menentang Doha semakin menargetkan Piala Dunia, sementara Twitter telah mempromosikan postingan berbayar anonim yang menyerang kelayakan Qatar sebagai tuan rumah turnamen, dengan alasan tuduhan korupsi dan pelecehan terhadap pekerja.

“Kami menolak membiarkan Piala Dunia ini digunakan sebagai pion politik atau alat politik karena kami percaya memisahkan politik dari olahraga… dan menggunakan olahraga sebagai cara untuk menyelesaikan konflik,” kata Al Thawadi di Perpustakaan Wembley. Saya berharap negara-negara yang memblokade melihat alasan untuk dapat berpartisipasi dan bergabung demi kepentingan kawasan yang mendapat manfaat dari Piala Dunia ini.

Krisis ini mengungkap besarnya risiko yang terkait dengan penyelenggaraan Piala Dunia di wilayah yang dilanda banjir. Biaya stadion meningkat setelah Qatar terpaksa mencari rute alternatif untuk mengimpor bahan bangunan, dan masalah keamanan terus berlanjut.

“Anda tidak bisa selalu bersiap menghadapi kejadian tertentu, tapi Anda selalu bisa bersiap dengan rencana darurat dan bersiap dengan pola pikir reaksioner yang sangat cerdas dan sangat cepat serta efektif,” kata Al Thawadi. “Setelah blokade terjadi, kami dapat dengan cepat menerapkan Rencana B dan Rencana C serta mengatasi beberapa kekhawatiran dan tantangan yang ditimbulkan oleh blokade tersebut.”

Awalnya ditujukan kepada para pemilih FIFA sebagai Piala Dunia yang menguntungkan Timur Tengah, idealisme tersebut tampaknya telah pupus. Visi tersebut berpotensi dihidupkan kembali dengan berbagi permainan dengan negara-negara tetangga, sebuah proposal yang diajukan secara eksternal selama penawaran dan masih dianggap sebagai tujuan di wilayah tersebut.

“Qatar selalu terbuka untuk berdialog,” kata Al Thawadi. “Piala Dunia selalu terbuka dan selalu mendukung negara-negara saudara kita, sehingga jika (Piala Dunia) adalah tujuan akhir, yang diperlukan hanyalah perbincangan sederhana.”

Untuk saat ini, Inggris adalah tempat Al Thawadi berbicara untuk menggalang dukungan bagi proyek Piala Dunianya.

Hubungan dengan Sheffield FC yang inovatif, yang bermain delapan divisi di bawah Liga Premier, mungkin tampak lemah. Namun Al Thawadi belajar hukum di Universitas Sheffield dan minggu ini dia kembali setelah 16 tahun untuk akhirnya mengambil sertifikat kelulusannya dalam presentasi singkat.

Sheffield FC meminta bantuan Qatar saat mereka memperjuangkan masa depannya dan diabaikan di negara yang menjadi tuan rumah liga sepak bola terkaya di dunia. Hal ini dimulai pada tahun 2009 ketika Al Thawadi sedang mencari suara FIFA di Afrika Selatan, dan pada tahun 2015 menghasilkan 100.000 pound (kemudian $153.000) yang diinvestasikan oleh Al Thawadi untuk membantu tim putri. Sekarang Al Thawadi sedang mencoba menarik investasi dari seluruh sepak bola Inggris untuk memungkinkan Sheffield FC meninggalkan basisnya di pinggiran kota dan membangun tempat dan museum berkapasitas 6.000 kursi dan museum di rumah spiritualnya di Olive Grove.

“Terlalu sering uang memimpin dengan Paris Saint-Germain dan Neymar,” kata ketua Sheffield FC Richard Tims tentang kekayaan dalam permainan modern ketika penyerang Brasil itu dibeli oleh klub Prancis di Qatar dengan rekor dunia 222 juta euro pada bulan Agustus. “Proyek ini adalah sisi lain dari permainan ini.”

Klub-klub diminta untuk menyumbangkan jumlah yang sesuai dengan tahun pendirian mereka, dan hal itu dimulai dengan juara Liga Premier Chelsea setuju untuk menyerahkan £1.905 pada sebuah acara sederhana di dalam gedung olahraga bobrok di Olive Grove.

Tims menyanjung tamunya dan menyatakan: “Pelopor baru sepak bola adalah Qatar.” Al Thawadi kemudian berusaha meyakinkan sekelompok kecil pejabat bahwa mendukung Sheffield FC adalah tanda komitmen Qatar terhadap sepak bola yang lebih luas. Al Thawadi menegaskan dalam wawancara berikutnya, bukan berarti tetap bertahan pada Sheffield FC untuk menambah kesan cemerlang pada citra Qatar yang sudah rusak.

“Sheffield FC mewakili awal dari sepak bola,” katanya, “tetapi yang lebih penting mewakili bermain sepak bola untuk kecintaan terhadap permainan tersebut.”

Namun, Qatar tampaknya terjebak dalam perjuangan terus-menerus, membutuhkan serangan pesona seperti perjalanan ke Inggris untuk melindungi status mereka sebagai tuan rumah tahun 2022.

“Jika itu berarti kami harus terus menunjukkan hak kami untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia ini setiap hari,” kata Al Thawadi, “biarkan saja.”

___

Rob Harris ada di www.twitter.com/RobHarris dan www.facebook.com/RobHarrisReports