Pemuda Suriah, yang berjuang untuk mendapatkan tanah airnya, telah bergabung dengan kelompok ISIS

GAZIANTEP, Turki – Dia baru berusia 20 tahun ketika militan ISIS menyerbu kota kelahirannya, Deir el-Zour, di wilayah timur Suriah yang kaya minyak. Mohammed telah berperang melawan pasukan pemerintah selama dua tahun terakhir, jadi ini adalah keputusan yang mudah baginya: bergabung dengan militan untuk melanjutkan perjuangan melawan pemerintahan Presiden Bashar Assad.

Meskipun dia menyatakan bahwa dia tidak pernah menjadi anggota penuh, Mohammed mulai mendapatkan kepercayaan dari para militan. Dia lebih banyak menghafal Al-Quran dan hafal hukum Syariah yang mengatur jihad, atau perang suci. Dia telah menyempurnakan “tampilan IS”, menumbuhkan janggutnya, mengenakan celana panjang yang panjangnya melebihi mata kaki, dan melepas sulaman dari kemeja longgarnya untuk menunjukkan lebih banyak kesopanan. Ia bahkan membawa buku doa di sakunya.

Dia melakukan apa pun untuk terus berjuang demi Deir el-Zour. Namun ketika militan memerintahkan dia untuk berperang di tempat lain pada musim panas lalu, dia keluar dari barisan dan melarikan diri ke Turki.

Perjalanan Muhammad menceritakan kisah generasi Suriah yang tumbuh dewasa di tengah peperangan. Remaja ketika pecah perang saudara pada tahun 2011, ada yang harus memilih siapa dan apa yang harus diperjuangkan. Pada awalnya, kelompok ISIS hanyalah kelompok bersenjata yang memerangi musuh bersama.

Bagi Muhammad, bisnisnya adalah rumahnya.

“Kami, masyarakat Deir el-Zour, tidak seperti masyarakat Suriah lainnya… memiliki naluri cinta terhadap tempat di mana kami dilahirkan,” sesumbar Mohammed, menjelaskan mengapa ia tidak pergi ketika ISIS mengambil alih dan menunjukkan kebanggaan lokal yang semakin mendalam seiring dengan semakin mendalamnya perpecahan di Suriah. “Kenapa aku harus menyerahkannya pada orang luar?”

Dia berbicara kepada The Associated Press dengan syarat bahwa dia hanya dapat diidentifikasi dengan nama depannya, karena takut akan pembalasan dari Turki atau kelompok ISIS.

Provinsi Deir el-Zour adalah “benteng terakhir” kelompok ISIS, kata Omar Abu Layla, seorang aktivis lokal yang kini berada di Jerman. Sekitar 2.500 pejuang ISIS diperkirakan berada di ibu kota provinsi saja. Ratusan orang lainnya, banyak dari mereka yang melarikan diri dari kekalahan di Irak, telah berbondong-bondong ke daerah pedesaan di provinsi tersebut dalam beberapa bulan terakhir dan melakukan penggalian ketika pasukan yang didukung AS memfokuskan serangan mereka ke ibu kota de facto kelompok tersebut, Raqqa, di Suriah utara.

Membentang di sepanjang Sungai Efrat melalui gurun timur Suriah hingga perbatasan dengan Irak, Deir el-Zour secara strategis lebih kaya dan lebih penting daripada Raqqa, karena merupakan pusat industri minyak Suriah dan karena hubungannya dengan Irak. Penduduknya sangat bergantung pada politik suku dan terkait erat dengan penduduk di provinsi Sunni Anbar di Irak. Deiris, demikian sebutan mereka, bercanda bahwa mereka adalah warga Irak di Suriah atau warga Suriah di Irak.

Bertubuh kecil, Muhammad adalah seorang pemuda yang tangguh. Seorang anak dari lingkungan miskin di kota Deir el-Zour, ibu kota provinsi, ia menjadikan dirinya seorang striker yang terampil di lapangan sepak bola dan pejuang yang gigih di medan perang. Dalam wawancara tersebut, ia kerap mengungkapkan komitmennya pada dua hal. Salah satunya adalah ibunya. “Semuanya untukmu, Bu,” demikian bunyi tato yang ditempelkannya di lengannya setelah sampai di Turki. Yang lainnya adalah senjatanya. “Selama lima tahun (pertempuran) pistol itu menjadi bagian dari tubuh saya,” katanya.

Dia tampak berniat menunjukkan bahwa dia tidak pernah bersimpati dengan ISIS. Ia mengaku telah mengucapkan sumpah setia kepada kelompok tersebut, namun menegaskan bahwa sumpah tersebut tidak sah karena alasan teknis: ia tidak menyegelnya dengan jabat tangan dengan emir batalionnya seperti yang disyaratkan.

Dia tertawa tentang merokok secara diam-diam yang melanggar aturan ISIS dan berbicara tentang gadis yang dia cintai di kampung halamannya. Sebagai contoh bagaimana dia tidak menerima ajaran militan, dia mencatat bahwa dia selalu menyimpan satu peluru di sakunya di medan perang untuk bunuh diri agar tidak ditangkap. ISIS mengizinkan “kemartiran” yang dilakukan pelaku bom bunuh diri, namun menganggap bunuh diri sebagai dosa.

Namun sulit untuk menyembunyikan masa-masanya yang penuh dengan ideologi militan. Pidatonya dibumbui dengan jargon jihadis. Dia bangga telah lulus ujian Syariah kelompok ISIS. Dia merasa nyaman dengan versi Islam yang keras. Sebelum ISIS datang, ia menjabat sebagai penjaga di pengadilan Syariah yang didirikan oleh faksi pemberontak.

“Saya tidak akan menyembunyikannya,” katanya mengenai ISIS, “mereka adalah pejuang tangguh yang menyerang tanpa rasa takut, dengan tekad dan hati yang kuat. Mereka siap mati.”

Meskipun Deir el-Zour kini dipandang sebagai basis militan, pada awalnya Deir el-Zour merupakan pusat pemberontak.

Berbeda dengan Raqqa, kota ini dilanda protes pada awal pemberontakan tahun 2011 melawan pemerintahan Assad, yang pahit karena bertahun-tahun diabaikan oleh Damaskus.

Lingkungan tempat tinggal Mohammed di Jbeileh, salah satu kawasan termiskin di Deir el-Zour, telah menjadi garis depan yang sengit antara pemberontak dan pasukan Assad. Saat berusia 17 tahun, Muhammad secara alami tertarik pada para pemberontak. Kakak laki-lakinya berjuang untuk faksi Tentara Pembebasan Suriah dan terluka parah tiga kali – yang ketiga kalinya membuatnya lumpuh. Dua orang sepupu tewas dalam pertempuran. Adik iparnya tewas dalam serangan udara pemerintah saat menggendong bayi perempuannya. Saudara laki-lakinya yang lain berada dalam tahanan pemerintah, dan seorang saudarinya sedang dalam pelarian.

Pemberontak menguasai sebagian besar provinsi tersebut, meskipun pemerintah tetap mempertahankan sebagian kota dan bandara penting yang strategis tersebut. Kemudian, pada musim panas tahun 2014, kelompok Negara Islam (ISIS) menyerbu dan menyerbu wilayah pemberontak, dengan sumber daya yang melimpah setelah mereka merebut Mosul di Irak.

“Mereka membiarkan Daesh masuk atau rezim masuk. Keduanya adalah musuh kami,” kata Mohammed, menggunakan nama Arab untuk ISIS.

Setelah menguasai, kelompok tersebut membantai anggota suku yang menentang kekuasaannya, mengirimkan pesan kepada orang lain. Suku Deiri telah terpecah, sebagian mendukung ISIS, sebagian lainnya mendukung oposisi atau pemerintah. Banyak pemberontak dan aktivis anti-pemerintah melarikan diri.

ISIS telah memperketat kendali atas pejuang lokal yang tersisa. Mereka memonopoli distribusi senjata dan menuntut mantan pemberontak mengambil “kursus konversi” untuk menjamin kesetiaan.

Muhammad masuk.

Hampir 1.000 orang, sebagian besar mantan pejuang pemberontak, mengikuti kelas-kelas dari subuh hingga tengah malam untuk mempelajari hukum Islam, Alquran, dan aturan jihad. Para militan menghukum siapa saja yang menunjukkan ketidaktaatan. Terkadang bulu mata; Terkadang mereka memaksa pelaku mengalungkan botol bayi di lehernya sebagai tanda malu.

Ketika ada panggilan untuk para sukarelawan untuk merencanakan pertempuran di kota itu, Muhammad melihat peluangnya dan mengangkat tangannya. Ia diterima setelah lolos tes agama. Mohammed mengatakan pengujinya yang berasal dari Tunisia sangat terkesan dengan pengetahuannya sehingga dia memujinya sebagai salah satu “anak-anak Kekhalifahan”.

Ia dikerahkan dalam pertempuran di Deir el-Zour ketika militan maju melawan pasukan pemerintah pada akhir tahun 2015 dan awal tahun 2016. Dalam satu pertempuran, kenangnya, ia dan para pejuang lainnya memberikan tembakan perlindungan kepada seorang pembom bunuh diri yang menyerang posisi Angkatan Darat.

Tapi dia memberi peringkat pada hierarki grup. Para jihadis asing yang membentuk pasukan penyerang elit tidak bergaul dengan pejuang lokal dan tidak mempercayai mereka. “Kami tidak berbicara atau duduk bersama,” katanya. “Mereka datang menemui kita dengan senjata diputar-putar.”

Ketegaran Muhammad segera membawanya ke dalam masalah. Suatu malam dia melemparkan kelapa ke dalam api unggun sebagai lelucon dan mengagetkan komandan ISIS, katanya.

Dia ditahan dan senjatanya disita. Dia memohon agar dibebaskan untuk ikut serta dalam serangan yang direncanakan di lingkungan Deir el-Zour.

Sebaliknya, komandan ISIS memerintahkan dia ke provinsi Hasaka, lebih jauh ke utara, untuk melawan Kurdi. Dia membuat kue, dan mereka menuduhnya merusak moral. Dengan mata tertutup, dia diinterogasi oleh seorang syekh Saudi, yang dengan nada menggoda bertanya kepadanya apakah dia takut dengan pejuang wanita pasukan Kurdi, sementara militan lain memukul kakinya dengan ular.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa jihad bukanlah soal pilihan,” kenang Mohammed.

Akhirnya, syekh memerintahkan Mohammed ke Manbij, dekat perbatasan Turki, tempat para pejuang ISIS diserang oleh pasukan Kurdi.

Begitu sampai di Manbij, Muhammad membayar seorang penyelundup untuk membawanya ke Turki.

Berbicara kepada AP di kota Gaziantep, Turki, Mohammed kesulitan menjelaskan hubungannya dengan ISIS. Dia tidak terlalu peduli dengan kekejaman yang terjadi. Dia mengabaikan pembantaian warga suku Deiri, dan mengatakan bahwa dia berasal dari kota dan tidak ada hubungannya dengan urusan suku di pedesaan. Yang membuatnya kecewa adalah penyalahgunaan kekuasaan yang dilakukan militan seperti pelecehan terhadap perempuan dan diskriminasi terhadap pejuang lokal.

“Kami adalah orang-orang sederhana, dan mereka berbicara kepada kami menggunakan agama,” katanya, menjelaskan mengapa orang-orang bekerja dengan mereka. “Mereka adalah Islam… Tapi mereka tidak tahu bagaimana menerapkannya. Mereka mengambil apa yang mereka inginkan dari Islam.”

Sendirian dan berbulan-bulan di Gaziantep, prioritasnya adalah menemukan jalan kembali. Dia ingin berjuang untuk membebaskan Deir el-Zour dari ISIS, dan kemudian melindunginya dari apa yang dia lihat sebagai ancaman berikutnya: Kurdi, yang mendominasi pasukan yang didukung AS melawan kelompok ISIS di timur Suriah. Mohammed khawatir, seperti banyak warga Arab Suriah lainnya, bahwa Kurdi akan menyerahkan wilayah yang telah dibebaskan kepada pemerintah Suriah.

“Saya tidak ingin tinggal di sini dan menonton,” katanya dalam sebuah pesan. “Saya seorang pejuang.”

Dia berharap untuk bergabung dengan pemberontak yang didukung Turki jika mereka bergabung dalam kampanye melawan Raqqa. Namun skenario itu gagal, dan Muhammad menjadi putus asa.

Dalam pesan terakhirnya, dia menolak menjawab pertanyaan lebih lanjut, hanya menambahkan: “Yang penting adalah saya harus melindungi martabat saya.”