Pada Kejuaraan Golf Dunia ini, sulit untuk mengetahui apakah pemain berada di awal atau akhir musim

SHANGHAI – HSBC Champions adalah salah satu Kejuaraan Golf Dunia yang sulit untuk mengikuti musimnya.

Rickie Fowler belum melakukan pukulan berarti sejak hari terakhir Ryder Cup di minggu terakhir bulan September. Juara HSBC ini adalah start pertamanya di musim PGA Tour 2014-15, meskipun selain kemenangan di Sheshan International, ia belum pernah memainkan acara PGA Tour lainnya selama hampir tiga bulan.

“Ini merupakan event pertama tahun ini bagi saya, dan kedengarannya aneh mengingat kita sudah berada di penghujung tahun 2014,” kata Fowler, mengacu pada penutupan musim PGA Tour.

Juara AS Terbuka Martin Kaymer akan istirahat satu bulan dan sekarang dia menghadapi tiga turnamen berturut-turut untuk mengakhiri musim Tur Eropanya. HSBC adalah acara kedua dari empat acara berturut-turut dalam “Seri Final” yang mengakhiri Perlombaan ke Dubai.

Jadi apa itu? Awal atau akhir?

“Yang pasti akhir tahun,” kata Kaymer, Rabu. “Saat Anda bermain di kedua tur, Anda memiliki dua poin. Anda memiliki dua garis finis yang harus dilewati, dan sayangnya terdapat kesenjangan yang cukup besar antara yang pertama dan yang kedua. Jadi agak sulit untuk tetap termotivasi, terutama jika Anda’ Saya melakukannya dengan baik tahun ini. Tapi begitu Anda masuk ke lapangan golf dan bermain pada hari Kamis, itu bagus. Semuanya kembali normal. Tapi persiapannya jauh lebih melelahkan dibandingkan Mei atau Juni.”

Lalu ada Graeme McDowell, yang ditanya tanpa melihat bulan apa sekarang.

Dia tersenyum dan menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.

“Kita berada di bulan November. Tapi saya harus memikirkannya,” kata McDowell. “Musim golf itu aneh. Begitu Kejuaraan PGA selesai (Agustus), tiba-tiba bulan November. Aneh sekali. PGA Tour berputar-putar, dan kami (Eropa) sudah memasuki 12 bulan… itu sudah sangat membingungkan.”

Pada satu hal mereka semua tampaknya setuju.

Dimainkan jauh di tahun kalender, Kejuaraan Golf Dunia ini mendapatkan momentum dengan lapangan yang kuat dan lapangan di Sheshan International yang menjadi salah satu ujian paling menarik dibandingkan WGC lainnya.

HSBC Champions edisi ke-10 dimulai pada hari Kamis tanpa juara bertahannya (Dustin Johnson) dan tiga nama besar golf. Tiger Woods sedang memulihkan diri dari cedera, Phil Mickelson mengambil istirahat panjang dan Rory McIlroy memutuskan untuk absen pada dua event di Tiongkok.

Di belakangnya masih ada lapangan kuat dengan 40 dari 50 pemain teratas peringkat dunia, dan 18 pemain dari Ryder Cup.

“Menurutku aneh kalau ini awal musim baru karena masih di tahun yang sama, tapi begitulah yang terjadi sekarang,” kata Adam Scott. “Jelas ini adalah turnamen yang sangat penting minggu ini, dan merupakan peluang bagus bagi saya untuk memulai dengan baik dan menghibur diri di awal musim Piala FedEx. Namun penting untuk menyelesaikannya dengan baik. Saya memiliki tiga acara setelah ini di Australia, dan saya pasti ingin menemukan performa bagus untuk bulan depan atau lebih.”

Johnson masih menjalani “cuti sukarela” dan tidak akan kembali sampai anak pertamanya lahir awal tahun depan. Dia menjadi bagian dari penampilan luar biasa tahun lalu ketika dia menahan McDowell dan Ian Poulter dengan melakukan birdie di hole ke-16, par 4 yang dapat dicapai dan bagian dari penyelesaian dinamis di Sheshan International.

McDowell bukan. Posisi ke-16 dalam Race to Dubai – hanya 15 teratas yang berhak mendapatkan uang bonus – dan memerlukan minggu besar di HSBC Champions. Poulter masih membutuhkan minggu yang baik. Ini adalah peringatan dua tahun kemenangan terakhirnya, dan petenis Inggris itu merosot ke peringkat 44 dunia.

Kaymer memutuskan untuk melewatkan BMW Masters melintasi kota di Danau Malaren minggu lalu, karena mengetahui bahwa dia memiliki tiga minggu besar di depannya. Dia mungkin tergoda untuk melihat ke belakang karena itu adalah salah satu tahun terbaiknya – The Players Championship pada bulan Mei, pertandingan wire-to-wire di Pinehurst No. 10. 2 di AS Terbuka untuk jurusan kedua dalam karirnya.

Dia telah bermain empat minggu berturut-turut di Piala FedEx di PGA Tour. Dia tidak berniat mengambil jadwal seperti itu lagi. Dan dia tentunya tidak akan melewatkan HSBC Champions, yang dia menangkan tiga tahun lalu dengan sembilan birdie di 12 hole terakhir untuk finis ke-63.

“Saya selalu melakukannya dengan sangat baik di sini,” kata Kaymer. “Saya sangat menikmati lapangan golf ini. Sangat cocok untuk mata saya. Saya pernah mencetak skor yang cukup rendah di sini di masa lalu, jadi saya tahu saya bisa bermain di putaran yang sangat rendah. Saya memiliki kenangan yang sangat positif tentang lapangan golf ini.”