Tiongkok meluncurkan misi luar angkasa berawak terlama

BEIJING – Dua astronot Tiongkok memulai misi luar angkasa berawak terlama di negara itu hingga saat ini pada hari Senin, membawa pesawat ruang angkasa untuk tinggal selama 30 hari di stasiun luar angkasa eksperimental, seiring dengan tekad Tiongkok untuk menjadi negara adidaya luar angkasa.

Sebelum peluncuran, salah satu astronot berteriak, “Kami siap! Tolong beri instruksi!” di depan puluhan orang yang mengenakan pakaian warna-warni yang mewakili etnis minoritas Tiongkok, dalam tayangan yang ditayangkan secara mencolok di TV Tiongkok. Panglima program luar angkasa berawak, Jenderal Zhang Youxia, menjawab, “Silakan!” diikuti dengan memutar musik marching saat para astronot menaiki bus untuk membawa mereka ke landasan peluncuran.

Tiongkok, Rusia, dan Amerika Serikat adalah satu-satunya negara yang secara independen meluncurkan manusia ke luar angkasa. Meskipun negara-negara lain lebih berpengalaman dalam perjalanan luar angkasa berawak, program yang didukung militer Tiongkok telah mencapai kemajuan dalam waktu yang relatif singkat.

Peluncuran ini merupakan misi berawak keenam Tiongkok, yang sebelumnya paling lama berlangsung sekitar dua minggu.

Untuk misi ini, para astronot akan merapatkan pesawat ruang angkasa mereka di stasiun Tiangong 2 dalam waktu dua hari, melakukan eksperimen di bidang kedokteran dan teknologi terkait ruang angkasa, serta menguji sistem dan proses sebagai persiapan peluncuran modul inti stasiun tersebut pada tahun 2018. Stasiun luar angkasa yang berfungsi penuh akan mulai beroperasi enam tahun dari sekarang dan diperkirakan akan beroperasi setidaknya selama satu dekade.

Kapsul luar angkasa Shenzhou 11 diluncurkan pada pukul 7:30 pagi (2330 GMT) dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di tepi Gurun Gobi di Tiongkok utara dengan menggunakan kendaraan peluncuran Long March-2F.

Zhang menyatakan peluncurannya sukses 16 menit kemudian. Menteri Pertahanan Fan Changlong kemudian membacakan pesan ucapan selamat dari Presiden Xi Jinping di mana ia menyerukan para astronot Tiongkok untuk menjelajahi ruang angkasa “lebih dalam dan lebih luas”.

Sejak Tiongkok melaksanakan misi luar angkasa berawak pertamanya pada tahun 2003, Tiongkok telah melakukan perjalanan luar angkasa dan mendaratkan robot penjelajah Yutu di bulan. Tiangong, atau “Istana Surgawi”, stasiun luar angkasa dipandang sebagai batu loncatan untuk misi mengirim penjelajah ke Mars pada akhir dekade ini. Administrator menyarankan bahwa pendaratan berawak di bulan mungkin juga merupakan bagian dari program ini di masa depan.

Astronot Shenzhou 11 adalah Jing Haipeng, yang menerbangkan misi ketiganya, dan Chen Dong yang berusia 37 tahun.

“Merupakan impian dan aspirasi setiap astronot untuk dapat melakukan banyak misi luar angkasa,” Jing, yang berulang tahun ke-50 selama berada di luar angkasa, mengatakan pada sebuah pengarahan pada hari Minggu.

Tiongkok dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional terutama karena kekhawatiran AS terhadap karakter militer yang kuat dari program luar angkasa Tiongkok. Para pejabat Tiongkok kini ingin menginternasionalisasikan program mereka dengan menawarkan bantuan dana untuk misi negara lain ke Tiangong 2, yang, dengan berat 60 ton ketika selesai, masih jauh lebih kecil dibandingkan ISS yang berbobot 420 ton.

Program luar angkasa Tiongkok juga membuka lokasi peluncuran pesawat ruang angkasa keempat di Wenchang di provinsi pulau Hainan pada bulan Juni. Diresmikan dengan peluncuran roket Long March 7 yang baru dikembangkan yang dianggap sebagai terobosan dalam penggunaan bahan bakar yang lebih aman dan ramah lingkungan.

Tiongkok sedang mengembangkan roket angkut berat Long March 5 yang diperlukan untuk meluncurkan komponen tambahan Tiangong 2 dan muatan besar lainnya.

Program luar angkasa Tiongkok, yang merupakan sumber kebanggaan nasional yang sangat besar, merencanakan total 20 misi tahun ini pada saat program luar angkasa Amerika dan negara-negara lain sedang mencari peran baru.