Pemberontak Syiah merebut istana kepresidenan Yaman

SANAA, Yaman – Pemberontak Syiah Yaman dan sekutunya berjuang melewati pusat komersial Aden pada hari Kamis dan merebut istana presiden di puncak bukit strategis di kota pesisir selatan, kata para pejabat keamanan.

Penangkapan tersebut merupakan pukulan besar bagi koalisi pimpinan Saudi, yang telah melakukan serangan udara di seluruh Yaman selama seminggu, termasuk di ibu kota, Sanaa, dalam kampanye yang bertujuan menghentikan kemajuan pemberontak yang didukung Iran, yang dikenal sebagai Houthi.

Istana Maasheeq di Aden – sekelompok vila era kolonial yang terletak di atas bukit berbatu yang menjorok ke Laut Arab – adalah kursi kekuasaan terakhir Presiden Abed Rabbo Mansour Hadi sebelum ia melarikan diri ke Arab Saudi bulan lalu dalam menghadapi kemajuan Houthi. Dia sebelumnya melarikan diri dari Sanaa yang dikuasai pemberontak ke Aden.

Pertempuran masih berlangsung pada Kamis malam ketika pasukan dan loyalis Hadi mempertahankan beberapa wilayah Aden yang tersebar setelah kehilangan istana dan pusat kota.

Pengambilalihan istana tersebut terjadi hanya beberapa jam setelah militan al-Qaeda, yang memanfaatkan kerusuhan dan kekerasan yang melanda Yaman untuk memperluas basis mereka di negara Semenanjung Arab tersebut, merebut kota pesisir Mukalla, pelabuhan penting lainnya, di sebelah timur Aden.

Dalam penggerebekan tersebut, militan al-Qaeda membebaskan sekitar 300 tahanan dari penjara lokal di Mukalla, termasuk sejumlah militan, menurut pejabat keamanan, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Di antara mereka yang dibebaskan dari penjara adalah agen senior al-Qaeda Khaled Baterfi yang telah ditahan sejak tahun 2011.

Para militan menyebar ke jalan-jalan utama menuju Mukalla, ibu kota provinsi Hadramawt, dan pertempuran sporadis terus berlanjut di kota itu sendiri. Provinsi ini sebagian besar masih berada di tangan pasukan pemerintah yang setia kepada Hadi.

Kampanye udara yang dipimpin Saudi menargetkan Houthi dan sekutunya, pasukan yang setia kepada pendahulu Hadi, Presiden terguling Ali Abdullah Saleh. Selama dua hari terakhir, serangan udara terfokus di Aden, mengebom pemberontak dan loyalis Saleh yang mendekati kota tersebut dari timur dan utara.

Kecurigaannya adalah jika Aden berhasil lolos dari tangan pemberontak, suatu saat Hadi bisa kembali ke negara itu melalui pelabuhan.

Sebelumnya pada hari Kamis, pejuang Houthi menerobos garis pertahanan pasukan Hadi di Aden untuk mencapai daerah yang dikenal sebagai “Kawah” di jantung kota dan merupakan rumah bagi istana.

Sementara itu, Arab Saudi menyatakan salah satu pengawalnya di sepanjang perbatasan dengan Yaman tewas pada Rabu malam. Ini adalah kecelakaan Saudi pertama yang diketahui sejak serangan udara dimulai.

Menurut kantor berita resmi Saudi, sebuah pos perbatasan di wilayah Asir mendapat serangan hebat dari daerah pegunungan di Yaman, diikuti oleh pertempuran kecil di perbatasan. Selain penjaga Saudi yang tewas, 10 penjaga perbatasan lainnya terluka, kata SPA.