5 dari 6 bayi mengalami kekurangan gizi, berisiko mengalami kerusakan mental dan fisik yang tidak dapat diperbaiki, kata PBB

ROMA – Lima dari enam anak di bawah usia dua tahun di negara-negara berkembang tidak mendapatkan makanan yang cukup, sehingga menempatkan mereka pada risiko kerusakan mental dan fisik yang tidak dapat diperbaiki, kata badan anak-anak PBB, UNICEF, pada hari Jumat.

Setengah dari anak-anak berusia antara enam dan 23 bulan tidak diberi makan cukup sering, kata UNICEF.

Dan kurangnya makanan padat dan berbagai bahan membuat kelompok usia tersebut kehilangan nutrisi penting ketika otak, tulang, dan tubuh mereka yang sedang tumbuh sangat membutuhkannya, kata badan tersebut.

Bahkan di keluarga-keluarga kaya di negara-negara berkembang, “terlalu banyak” bayi dan anak-anak yang kekurangan gizi, kata badan tersebut dalam sebuah laporan yang diterbitkan menjelang Hari Pangan Sedunia pada 16 Oktober.

“Bagaimana mungkin pada tahun 2016 kita masih memiliki banyak anak yang tidak mendapatkan gizi yang cukup (untuk) pertumbuhan yang sehat?” France Begin, penasihat nutrisi senior di UNICEF di New York, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon.

“Dua tahun pertama kehidupan… adalah jendela peluang yang tidak boleh Anda lewatkan,” katanya kepada Thomson Reuters Foundation.

Meningkatkan kualitas dan kuantitas makanan untuk anak-anak dapat menyelamatkan 100.000 nyawa setiap tahunnya, mengurangi biaya kesehatan dan meningkatkan produktivitas di masa dewasa, kata badan PBB tersebut.

Tingkat konsumsi makanan terendah terdapat di Asia Selatan dan Afrika Sub-Sahara dimana tingkat stunting tertinggi – yang berarti tinggi badan anak-anak tidak sesuai dengan usia mereka.

Kurang dari sepertiga bayi dan anak kecil di negara-negara berkembang mendapat cukup makanan yang bervariasi, sehingga sebagian besar bayi dan anak kecil berisiko mengalami kekurangan gizi, kata laporan itu.

Kekhawatiran lainnya adalah sepertiga anak-anak tidak diberikan makanan padat pada usia enam bulan yang direkomendasikan, kata badan tersebut. Pada tahun 2000, rasionya adalah setengah dari jumlah anak-anak pada usia tersebut.

Makanan sampah (junk food) yang tinggi lemak, gula dan garam, namun rendah mikronutrien dan protein, menjadi lebih umum dalam pola makan anak-anak baik di negara kaya maupun miskin, kata Begin.

Penelitian di Senegal, Nepal, Tanzania dan Kamboja menemukan bahwa sejumlah besar anak-anak mengonsumsi makanan ringan yang tidak sehat, terutama di kota-kota besar, dan juga di daerah pedesaan, katanya.

Makanan tersebut banyak dipromosikan oleh perusahaan di banyak negara, dan orang tua belum tentu tahu bahwa makanan tersebut tidak sehat untuk anak-anak mereka, kata Begin.

“Kekhawatiran saya adalah anak-anak sudah tidak mendapatkan nutrisi yang cukup dalam pola makannya untuk tumbuh dengan baik, jadi jika Anda mengganti makanan yang baik (yang mereka terima) dengan makanan yang hanya mengandung lemak dan gula… Anda tidak memberi anak itu kesempatan sama sekali,” katanya.