Para menteri NATO akan membahas strategi Afghanistan
BRUSSELS – Para menteri NATO akan membahas strategi penarikan militer dari Afghanistan pada pertemuan di Brussels pada hari Rabu, bahkan ketika kekerasan di negara itu meningkat dan semakin banyak sekutu yang bersiap untuk keluar dari Afghanistan.
Pertemuan dua hari para menteri pertahanan dan luar negeri ini dimaksudkan untuk membuka jalan bagi konferensi para pemimpin NATO di Chicago pada 20-21 Mei. Para menteri juga akan membahas topik sulit pendanaan tentara dan polisi Afghanistan setelah rencana penarikan NATO pada akhir tahun 2014 – salah satu item utama dalam agenda KTT.
“Kita berada pada titik penting bagi aliansi ini seiring kita membangun kemajuan yang dicapai di Afghanistan dan mencoba memetakan arah masa depan di bidang itu,” kata Menteri Pertahanan AS Leon Panetta, Senin di Washington.
Hal-hal lain yang perlu dibahas termasuk rencana untuk sistem pertahanan rudal di Eropa, dan peningkatan pengumpulan dan pembagian peralatan di antara anggota Eropa seiring dengan pemotongan anggaran militer di seluruh benua.
“Ini melibatkan pemikiran ulang mendasar tentang bagaimana kami merancang, mengerahkan dan menggunakan kemampuan kami di masa depan,” kata seorang pejabat senior NATO yang tidak bisa disebutkan namanya sesuai dengan peraturan yang berlaku. “Dalam hal ini, kami melihat Chicago sebagai batu loncatan untuk masa depan.
Amerika Serikat berharap untuk menyelesaikan perjanjian dengan Afghanistan yang menguraikan peran masa depan aliansi tersebut di negara tersebut sebelum pertemuan puncak. Menteri Luar Negeri AS Hillary Clinton mengatakan tahun 2013 harus menjadi tonggak sejarah bagi NATO, ketika negara tersebut bertransisi dari peran tempur ke peran pendukung, terlibat dalam pertempuran hanya jika benar-benar diperlukan untuk melindungi dukungan sekutunya di Afghanistan.
“Tahun 2011, menurut saya, merupakan titik balik yang jelas,” kata Panetta kepada wartawan. “Kami telah melemahkan Taliban secara serius.”
Tentara dan polisi Afghanistan berkembang pesat, dan diperkirakan akan bertambah menjadi 352.000 pada pertengahan tahun ini. Mereka menghadapi sekitar 25.000 Taliban dan pemberontak lainnya.
Pasukan koalisi, yang jumlahnya mencapai puncaknya yakni lebih dari 140.000 tentara pada tahun lalu, sudah mulai melakukan penarikan. AS, yang memiliki sekitar 100.000 anggota militer di Afghanistan, telah memulai penarikan yang akan menghilangkan sekitar sepertiga dari mereka pada bulan September.
Kontributor utama koalisi lainnya – termasuk Kanada, Belanda dan Perancis – telah menarik pasukan mereka dari pertempuran atau mempercepat penarikan pasukan mereka.
Dan dalam pengumuman yang mengejutkan pada hari Selasa, Perdana Menteri Australia Julia Gillard mengatakan pemerintahnya memperkirakan akan menarik sebagian besar pasukannya dari Afghanistan pada akhir tahun 2013 – hampir setahun lebih awal dari target awal.
Hampir 3.000 tentara NATO tewas dalam konflik tersebut, sekitar dua pertiganya adalah orang Amerika.
Jajak pendapat di negara-negara NATO menunjukkan popularitas aliansi tersebut menurun di tengah meningkatnya jumlah korban jiwa. Di AS, enam dari 10 orang yang disurvei memandang perang tersebut tidak sepadan dengan biaya yang harus dikeluarkan, menurut jajak pendapat Washington Post-ABC News yang dirilis bulan lalu. Jajak pendapat tersebut menunjukkan bahwa oposisi terhadap perang bersifat bipartisan.
Penekanan pada pembangunan pasukan Afghanistan dan penarikan pasukan asing dilakukan meskipun aliansi tersebut gagal mengalahkan pemberontakan setelah 10 tahun perang.
Pada hari Minggu, sekelompok kecil gerilyawan melakukan serangan brutal terhadap kedutaan, gedung pemerintah dan pangkalan NATO di distrik pusat Kabul yang dijaga ketat. Kekerasan tersebut menunjukkan bahwa Taliban dan sekutunya masih belum terkalahkan dan menggarisbawahi tantangan keamanan yang dihadapi pemerintah baru tersebut ketika pasukan AS dan NATO mundur.
___
Slobodan Lekic dapat dihubungi di Twitter di http://twitter.com/slekich
