Kebenaran dibalik wortel kecil

Wortel kecil telah lama menjadi makanan pokok favorit di kotak makan siang. Orang tua menyukainya karena ukurannya yang pas dan dipandang sebagai pilihan makanan sehat. Anak-anak menyukainya karena manis dan sangat menyenangkan untuk disantap…berkenaan dengan sayuran.

Tapi apa sebenarnya yang ada di balik baby wortel?

Bagaimanapun, wortelnya tidak terlihat seperti wortel biasa. Bentuknya sempurna dengan tepi membulat; mereka tidak memiliki inti tebal yang sama; dan, meskipun dikupas, warnanya oranye terang. Tapi itu sayuran, bukan? Penelusuran cepat di Google untuk wortel kecil menghasilkan “informasi” yang menakutkan tentang cara pembuatannya dan apakah wortel tersebut benar-benar “direndam dalam klorin” untuk mempertahankan warna dan kerenyahannya yang khas.

Ada apa dengan itu?

Kami memutuskan untuk menggali kebenaran tentang baby wortel, dan inilah yang kami temukan.

Kebanyakan wortel bayi yang dijual di supermarket Amerika sebenarnya adalah apa yang oleh industri disebut sebagai “potongan bayi”. Bayi-bayi ini terbuat dari akar yang lebih panjang yang telah dikupas dan dipotong menjadi ukuran yang lebih kecil. Wortel ini juga dibiakkan agar diameternya lebih kecil, tanpa biji, dan lebih manis dibandingkan wortel biasa.

Bob Borda, juru bicara Grimmway Farms, petani wortel terbesar di dunia (mereka menangani 10 juta pound setiap hari), mengatakan bahwa selama bertahun-tahun perusahaan tersebut telah mengembangkan hibrida yang menggabungkan karakteristik terbaik dari lebih dari 250 varietas komersial yang dikenal.

“Jelas Anda membiakkan wortel untuk mendapatkan rasa paling manis dan renyah,” katanya kepada FoxNews.com.

Tapi wortel kecil tidak dimulai seperti itu. Sebelum pertengahan tahun 1980-an, akar-akar yang patah dan tidak berbentuk dibuang begitu saja, sehingga sebagian petani hanya mempunyai 30 persen hasil panen mereka untuk dibawa ke toko. Bosan membuang makanan enak, petani wortel California, Mike Yurosek, mengambil wortel tersebut dan menggunakan pengupas kentang untuk membentuknya kembali menjadi potongan-potongan kecil yang lebih cocok untuk dikunyah dengan cepat. Ketika wortel mini miliknya menjadi populer di kalangan penduduk setempat, Yurosek membeli alat pengiris kacang hijau industri untuk dengan cepat mempertajam wortel menjadi porsi 2 inci yang kita lihat sekarang—dan dari sana, wortel kecil benar-benar berkembang pesat.

Produk wortel bayi telah menjadi segmen industri wortel dengan pertumbuhan tercepat sejak awal tahun 1990an dan merupakan salah satu produk paling populer di lorong supermarket — melebihi kentang dan seledri, menurut laporan USDA tahun 2007.

Meskipun wortel potong bayi Yurosek telah berevolusi, masih ada kekhawatiran dari beberapa konsumen tentang cara menanam dan memprosesnya.

Untuk menghasilkan sayuran yang lebih tipis, wortel kecil ditanam lebih berdekatan dibandingkan wortel tradisional. Hanya dalam waktu 120 hari sejak tanam, akarnya digali dan diangkut ke rumah pengolahan untuk dipotong dan dikupas. Namun sebelum dikemas, semua akar digosok sebentar, disertai dengan rendaman klorin.

Tunggu, apa? Klorin, kata Anda, seperti bahan kimia yang sama yang Anda temukan di kolam komunitas?

Borda mengatakan Grimmway Farms, yang labelnya mencantumkan Cal-Organic, menggunakan larutan klorin pada semua akarnya – organik dan non-organik – untuk mencegah keracunan makanan, sebelum pencucian terakhir dengan air. Grimmway mengatakan kandungan klorin berada dalam batas yang ditetapkan oleh EPA dan sebanding dengan kadar yang ditemukan di air keran.

Ashley Bade, ahli gizi dan pendiri Honest Mom Nutrition, mengatakan mandi klorin adalah praktik standar di banyak makanan sebelum dipotong. “Larutan air klorin merupakan langkah penting dalam proses membatasi risiko penyakit bawaan makanan seperti E.coli,” katanya.

Namun, kontroversi pembilasan kimiawi telah menyebabkan keributan kecil di kalangan komunitas organik dan para orang tua yang khawatir ingin membersihkan kotak makan siang anak-anak mereka dari bahan kimia yang berpotensi berbahaya.

Ketika FoxNews.com menghubungi Bolthouse Farms, produsen wortel terbesar kedua di AS, juru bicara Kathleen Corless mengatakan perusahaan tersebut tidak ingin diwawancarai. “Kami tidak ingin terus melanggengkan mitos bahwa wortel kecil diwarnai atau diputihkan,” katanya.

“Pelanggan saya khawatir tentang wortel kecil setelah adanya rumor tentang pemrosesan wortel kecil yang melibatkan ‘merendamnya dalam klorin atau pemutih’,” kata Bade, seraya menambahkan bahwa wortel aman untuk dimakan.

Sebenarnya, wortel kecil tidak berbeda dengan selada kemasan atau produk jadi lainnya—seperti selada sekantong—yang bisa Anda temukan di toko bahan makanan.

Ahli gizi mengatakan konsumen yang khawatir dengan pembilasan klorin cukup membeli wortel utuh yang belum diolah dan mencuci, mengupas, dan memotongnya di rumah – betapa kunonya hal ini.

Aruna Weerasooriya, peneliti dan profesor ilmu pertanian di Prairie View A&M University, mengatakan masalah kesehatan yang mungkin lebih besar dan kurang diketahui adalah bagaimana manipulasi sayuran tertentu menurunkan nilai gizinya.

“Jika Anda melihat wortel liar, mereka memiliki kadar Timol yang tinggi, sebuah fitokimia yang penting bagi tubuh untuk mengendalikan bakteri dan menangkal infeksi virus,” ujarnya. “Sekarang, jika Anda melihat beberapa varietas akar baru ini, jenis fitokimia tersebut tidak ada.”

Weerasooriya percaya bahwa perusahaan wortel memperdagangkan nilai gizinya demi kenyamanan yang lebih besar bagi pelanggan – dan keuntungan bagi diri mereka sendiri. “Penelitian harus fokus pada bagaimana mempertahankan beberapa nutrisi ini, namun perusahaan mungkin lebih khawatir tentang umur simpan yang lebih lama.”