Irak mengklaim kemenangan atas ISIS di Tikrit, namun pejabat militer AS mengatakan pertempuran ‘blok demi blok’ terus berlanjut

Menteri Pertahanan Irak mengatakan pasukan keamanan meraih “kemenangan luar biasa” atas pejuang ISIS di Tikrit pada hari Rabu, namun seorang pejabat senior pertahanan mengatakan kepada Fox News bahwa pertempuran terjadi “blok demi blok, terutama di bagian utara Tikrit di mana ISIS masih memiliki pejuang.”

Khalid al-Obeidi mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan keamanan telah “menyelesaikan misi mereka” dalam serangan selama sebulan untuk membebaskan kampung halaman Saddam Hussein dari kelompok militan.

“Kami dengan senang hati mengumumkan, dengan segala kebanggaan kami, kabar baik mengenai kemenangan yang luar biasa,” kata Obeidi dalam pernyataan video. “Kami datang kepada Anda, Anbar! Kami datang kepada Anda, Niniwe, dan kami menyampaikan hal ini dengan penuh tekad, keyakinan, dan kegigihan,” sambil menyebutkan provinsi-provinsi lain yang berada di bawah kendali kelompok ekstremis.

Terlepas dari klaim tersebut, “Pasukan keamanan Irak masih berjuang blok demi blok dalam beberapa kasus, terutama di bagian utara Tikrit,” kata seorang pejabat Pentagon kepada Fox News. “Operasi ini masih dalam tahap pembersihan.”

Seorang juru bicara koalisi pimpinan AS di wilayah tersebut mengatakan kepada Fox News bahwa pernyataan Obeidi “mungkin sedikit menyesatkan”, namun menambahkan: “kami yakin bahwa Tikrit telah direbut dari ISIS.”

Kedua pejabat tersebut mengatakan koalisi tidak dapat memperkirakan berapa banyak militan yang masih tersisa di Tikrit, namun menggambarkan ISIS sebagai kelompok yang “tersebar”.

“Api sudah padam, namun masih ada sisa bara api,” kata juru bicara Satgas Gabungan.

Tembakan mortir militan, yang gencar terjadi pada hari-hari sebelumnya, mereda pada hari Rabu, dan para komandan mengatakan hanya beberapa penembak jitu militan yang masih tersisa di kota tersebut. Mereka berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas operasi yang sedang berlangsung.

AS melancarkan serangan udara untuk mendukung pasukan darat Irak pekan lalu. Pertempuran di Tikrit, 80 mil sebelah utara Bagdad, dipandang sebagai langkah penting untuk mengusir militan dari Mosul, kota terbesar kedua di Irak.

Jalan menuju Mosul membentang 150 mil ke utara, dan kelompok ISIS masih menguasai sebagian besar provinsi Anbar yang luas di barat.

Pasukan Irak, termasuk tentara, polisi, milisi Syiah, dan suku Sunni, melancarkan operasi besar-besaran untuk merebut kembali Tikrit pada 2 Maret. Pekan lalu, Amerika Serikat melancarkan serangan udara ke kota yang disengketakan tersebut atas permintaan pemerintah Irak.

Tikrit adalah kampung halaman Saddam Hussein, yang pemerintahan diktatornya yang didominasi Sunni memerintah Irak selama lebih dari dua dekade sebelum digulingkan oleh invasi AS pada tahun 2003. Sejak itu, minoritas Sunni merasa semakin terpinggirkan oleh mayoritas Syiah dan pemerintah yang dipimpin Syiah di Bagdad. Pada tahun 2006, ketegangan yang sudah berlangsung lama berubah menjadi kekerasan sektarian yang memakan korban puluhan ribu jiwa.

ISIS mampu menggalang dukungan Sunni dengan menggambarkan kemajuan mereka sebagai sebuah “revolusi” melawan pemerintah yang dipimpin Syiah, dan Tikrit jatuh dalam hitungan hari pada bulan Juni lalu ketika pasukan keamanan runtuh. Memulihkan keamanan di kota ini akan menjadi ujian besar bagi kemampuan pemerintah untuk menyatukan kembali negara ini.

Tujuannya saat ini, kata Menteri Dalam Negeri Mohammed Salem al-Ghabban pada hari Rabu, adalah memulihkan keadaan normal secepat mungkin.

“Setelah membersihkan area dari bom pinggir jalan dan bom mobil, kami akan membuka kembali kantor polisi untuk memulihkan keadaan normal di kota, dan kami akan membentuk komite untuk mengawasi kembalinya orang-orang yang mengungsi dari rumah mereka,” kata al-Ghabban. Dia mengatakan pemerintah akan membantu warga yang mengungsi untuk kembali dan unit pertahanan sipil akan menyisir kota untuk mencari bom pinggir jalan dan bom mobil.

“Daesh telah dikalahkan sepenuhnya,” tambahnya, menggunakan nama Arab untuk kelompok tersebut.

Selama kunjungannya ke Tikrit, Perdana Menteri Irak Haider al-Abadi mengatakan bahwa unit teknik militer masih membutuhkan lebih banyak waktu untuk membersihkan kota dari serangan ranjau. Dia juga mengibarkan bendera Irak dalam foto yang diposting di akun media sosialnya.

Insya Allah akan ada dana untuk membangun kembali daerah-daerah yang dihancurkan oleh Daesh dan perang. Daerah Tikrit dan Salahuddin akan ditanggung oleh dana ini, kata al-Abadi.

Citra satelit Tikrit, yang dirilis oleh PBB pada bulan Februari, menunjukkan bahwa setidaknya 536 bangunan di kota tersebut terkena dampak pertempuran tersebut. Dari jumlah tersebut, sedikitnya 137 hancur total dan 241 rusak berat. Serangan yang terjadi saat ini juga telah memperburuk kerusakan yang terjadi sebelumnya, terutama di wilayah selatan, dimana bentrokan paling intens terjadi dalam beberapa hari terakhir.

Ketua parlemen Irak, Salim al-Jabouri, meminta pemerintah mencari cara untuk memukimkan kembali penduduk yang bangunannya rusak di Tikrit. Dia mengatakan hal itu “membutuhkan upaya dan dukungan dari pemerintah pusat untuk mendukung masyarakat secara finansial dalam membangun kembali rumah mereka.”

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.