Jurang fiskal: Para pemimpin Senat berjuang untuk menemukan kesepakatan di menit-menit terakhir
Washington – Dengan jurang fiskal yang semakin dekat, para pemimpin Senat bergegas untuk mencapai kesepakatan terakhir untuk menghindari kenaikan pajak kelas menengah dan berpotensi menunda pemotongan belanja besar-besaran dalam upaya mendesak untuk menemukan titik temu setelah berminggu-minggu mengalami kebuntuan pasca pemilu.
Presiden Barack Obama yang tidak sabar telah menekan para anggota parlemen untuk mencapai kesepakatan, bahkan kesepakatan yang tidak memenuhi ambisi yang pernah dia dan para pemimpin kongres miliki untuk paket pengurangan defisit yang lebih besar. Tanpa resolusi, ia memperingatkan, “gaji setiap orang Amerika akan menjadi jauh lebih kecil.”
“Kongres dapat mencegah hal ini terjadi jika mereka bertindak sekarang,” katanya dalam pidato mingguannya di radio dan internet pada hari Sabtu.
Setelah pertemuan di Gedung Putih hari Jumat antara Obama dan para pemimpin kongres, para pembantu Pemimpin Senat Partai Republik Mitch McConnell dari Kentucky dan Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., mulai berpacu dengan waktu untuk melakukan tawar-menawar bipartisan. Para pemimpin dapat mengajukan rancangan undang-undang kepada para senator paling cepat pada hari Minggu, dan pemungutan suara dapat dilakukan pada hari Minggu atau Senin.
Di luar Washington, tidak ada seorang pun yang memahami bagaimana hal ini tampaknya merupakan pola yang berulang, berulang-ulang.
Daftar tamu pertemuan Gedung Putih termasuk Reid, McConnell, Ketua DPR John Boehner, R-Ohio, dan Pemimpin Demokrat di DPR Nancy Pelosi, D-Calif. Namun pemain kuncinya jelas adalah Reid dan McConnell, keduanya tinggal sebentar di Gedung Putih dan berkumpul bersama staf mereka dan pembantu legislatif utama Obama, Rob Nabors, di ruang kabinet Sayap Barat di luar Ruang Oval.
Tidak ada pihak yang mengharapkan kompromi akan mudah. Namun, McConnell dan Reid menyatakan optimisme yang tidak terduga bahwa mereka dapat mencapai kesepakatan yang dapat memenangkan dukungan di kedua kubu mereka.
Reid memperingatkan: “Apa pun yang kita hasilkan tidak akan sempurna.”
Dalam upaya untuk menekan para perunding, Obama mengatakan ia tanpa kompromi mengharapkan Reid untuk membuat undang-undang yang mencegah kenaikan pajak bagi kelas menengah dan memperluas tunjangan pengangguran – sebuah tantangan tersirat bagi Partai Republik untuk berani memberikan suara menentang apa yang menurut jajak pendapat populer.
Senator Roy Blunt dari Missouri berbicara atas nama Partai Republik dalam pidato radio hari Sabtu dan mencoba untuk menempatkan beban kesepakatan pada Obama dan Reid.
“Kita masih bisa menghindari kesenjangan fiskal jika presiden dan Senat yang dikuasai Partai Demokrat mengambil langkah minggu ini dan bekerja sama dengan Partai Republik untuk menyelesaikan masalah ini dan menyelesaikannya sekarang,” ujarnya.
Apapun yang lolos di Senat, yang merupakan mayoritas Partai Demokrat, akan menghadapi ujian kedua di DPR yang dikuasai Partai Republik.
Boehner, seorang ketua Partai Republik yang baru-baru ini memerangi pemberontak anti-pajak di partainya sendiri, mengatakan melalui seorang ajudannya bahwa ia akan menunggu hasil pembicaraan antara Senat dan Gedung Putih. Pemungutan suara di DPR bisa dilakukan paling lambat pada hari Rabu, sehari penuh terakhir sebelum Kongres baru mulai menjabat.
Para pejabat mengatakan ada pemahaman umum bahwa kesepakatan apa pun akan menghalangi kenaikan pajak penghasilan yang dijadwalkan bagi masyarakat kelas menengah dan memungkinkan tarif naik pada tingkat pendapatan yang lebih tinggi.
Obama tetap berpegang pada seruan kampanyenya untuk meningkatkan pendapatan tahunan sebesar lebih dari $250.000, meskipun ia mengatakan dalam negosiasi baru-baru ini bahwa ia dapat menerima $400.000.
Kedua partai juga menghadapi perpecahan mengenai pajak tanah. Obama menginginkan pajak yang lebih tinggi dibandingkan yang berlaku saat ini, namun seorang senior Partai Republik, Senator Jon Kyl dari Arizona, mengatakan dia “sangat bersikeras” menentangnya. Berbicara tentang sesama anggota parlemen dari Partai Republik, dia mengatakan mereka lebih menentang kenaikan pajak properti dibandingkan menaikkan pajak atas pendapatan dan investasi ke tingkat yang lebih tinggi.
Namun pajak properti kemungkinan akan digunakan sebagai alat tawar-menawar yang bisa diberikan oleh Partai Demokrat sebagai imbalan atas tarif yang lebih tinggi bagi mereka yang berpenghasilan tinggi dan prioritas Obama lainnya.
Obama dan Partai Demokrat ingin mencegah berakhirnya tunjangan pengangguran bagi sekitar 2 juta pengangguran jangka panjang, baik laki-laki maupun perempuan, dan ada sentimen luas di kedua partai untuk melindungi dokter dari pemotongan biaya Medicare sebesar 27 persen.
Pajak atas dividen dan keuntungan modal juga kemungkinan akan dimasukkan dalam negosiasi, yang keduanya diperkirakan akan meningkat pada tahun baru. Selain itu, pajak minimum alternatif, yang jika tidak diubah, dapat berdampak pada sekitar 28 juta rumah tangga untuk pertama kalinya dan berarti peningkatan rata-rata lebih dari $3.000.
Gedung Putih telah menunjukkan kekhawatiran yang lebih besar mengenai kemungkinan naiknya harga susu menjadi dua kali lipat jika RUU peternakan tidak disahkan dalam beberapa hari ke depan, meskipun tidak jelas apakah isu tersebut juga dapat dimasukkan dalam pembicaraan.
Salah satu anggota Partai Republik yang mendapat pengarahan pada pertemuan di Gedung Putih mengatakan Boehner menegaskan bahwa ia akan membiarkan pemotongan belanja dijadwalkan berlaku kecuali penghematan alternatif dimasukkan dalam kompromi untuk mengimbanginya. Dalam proposal Gedung Putih sebelumnya, Obama mengusulkan pemotongan belanja pemerintah yang cukup untuk menunda pemotongan yang lebih besar hingga enam bulan.
Obama, ketika berbicara kepada wartawan setelah pertemuannya dengan para pemimpin Kongres, mengkritik sistem yang membiarkan keputusan-keputusan penting sampai menit terakhir, sebuah gaya pemerintahan yang menurutnya dianggap “mengejutkan” oleh masyarakat.
“Di luar Washington, tidak ada seorang pun yang memahami mengapa hal ini bisa menjadi pola yang berulang, berulang-ulang,” katanya.
Namun, Obama sendiri adalah bagian dari proses negosiasi, dan pertemuannya dengan keempat pemimpin tertinggi pada hari Jumat adalah yang pertama sejak 16 November. Panggilan telepon yang dia lakukan kepada McConnell pada Rabu malam adalah panggilan telepon pertama yang diterima pemimpin Partai Republik tersebut dari seorang Demokrat mengenai pembicaraan fiskal sejak Thanksgiving.
Dalam upaya untuk menekan para perunding, Obama mengatakan ia mengharapkan Reid untuk membuat undang-undang yang mencegah kenaikan pajak bagi kelas menengah dan memperluas tunjangan pengangguran – sebuah tantangan tersirat bagi Partai Republik untuk berani memberikan suara yang bertentangan dengan apa yang menurut jajak pendapat populer.
Dimulainya negosiasi di Senat menandai akhir baru dari diskusi yang masih belum jelas sejak pemilu November.
Selama berminggu-minggu, Boehner menolak untuk menerima kenaikan suku bunga apa pun, sambil menuduh Obama mendukung pemotongan belanja yang akan ia dukung sebagai bagian dari kesepakatan seimbang untuk mengurangi defisit, menghilangkan ancaman pemotongan belanja dan mencegah pemotongan pajak secara menyeluruh.
Pekan lalu, Partai Republik di Ohio menawarkan langkah Rencana B yang akan menaikkan suku bunga bagi mereka yang berpenghasilan jutaan dolar, jauh di atas tawaran terbaru Obama yang menetapkan ambang batas $400.000.
Boehner menghadapi kekalahan dan membatalkan rencana pemungutan suara, sehingga perekonomian berada dalam jurang yang menurut para pemimpin politik di kedua partai dapat mereka hindari.
Berdasarkan pemberitaan Associated Press.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
