Kentucky Derby: Dari Meksiko ke Panggung Terbesar
Stil Oasis dan joki Mario Gutierrez, kedua dari kiri, menahan Nereid dan joki Mike Smith, kiri, Antares World dan joki Kevin Krigger dan Briecat dan joki Joseph Talamo, kanan, untuk memenangkan Kelas III, Handicap Wilshire $100.000, Minggu, 29 April 2012, di Betglewood Calif Park. (AP)
Joki Mario Gutiérrez memperkirakan “dua menit tercepat dalam olahraga” menjadi dua menit terpanjang dalam hidupnya. Itu karena pemain berusia 25 tahun itu akan mengendarai I’ll Have Another di Kentucky Derby hari Sabtu.
“Dua menit itu, saya yakin akan terasa selamanya bagi saya,” kata Gutiérrez. “Saya tahu ini sepertinya waktu yang singkat, dua menit, bukan masalah besar, tapi itu akan menjadi dua menit terpenting dalam hidup saya sejauh ini.”
Bagi Gutiérrez, penduduk asli Veracruz, Meksiko, perjalanan menuju Kentucky Derby adalah sebuah perjalanan yang tak terduga. Meskipun setiap joki bermimpi untuk menyaksikan tontonan olahraga terbesar ini, mimpi tersebut baru menjadi kenyataan bagi Gutiérrez beberapa bulan yang lalu.
“Saya berasal dari kota yang sangat kecil, dan keluarga saya tidak mempunyai banyak uang,” jelasnya. “Saya membalap kuda seperempat. Saya bahkan tidak tahu tentang balap kuda ras murni. Saya hanya tahu saya ingin menjadi joki seperti ayah saya.”
Pada tahun 2006, ia masih remaja berlomba di Mexico City ketika mendapat kesempatan menjadi joki di Hastings Racecourse di Vancouver. Dia kemudian menaiki tangga joki. Tahun ini, berkendara di California Selatan, Gutiérrez memandu I’ll Have Another untuk menang di Robert B. Lewis Stakes dan Santa Anita Derby, sehingga mereka mendapat perjalanan ke Kentucky Derby.
“Sebagai seorang joki, Anda bermimpi, Anda berharap bisa berada di sana (di Kentucky Derby), tetapi Anda tidak pernah berharap hal itu terjadi,” kata Gutiérrez. “Setiap joki berlatih untuk pergi ke sana dan mengikuti perlombaan besar itu. Saya sangat bersemangat dan bahagia karena hal itu terjadi pada saya.”
Dengan odds 12-1 di I’ll Have Another, Gutiérrez dan kudanya dianggap sebagai pesaing serius menuju Running for the Roses ke-138. Tentu saja, peluang tidak berarti apa-apa setelah bel berbunyi dan gerbang terbuka.
“Yang paling penting adalah ikut serta dalam perlombaan,” kata Gutierrez. “Jika Anda ikut dalam perlombaan, Anda bisa menang. Apa pun bisa terjadi dalam pacuan kuda. Akan ada kuda-kuda yang luar biasa dan joki-joki terbaik. Kuda terbaik pada hari itu akan menang, dan apa pun yang diharapkan terjadi akan terjadi.
Saya hanya ingin tampil baik, tambahnya. “Saya percaya pada kuda saya. Saya pikir saya bisa membalapnya dengan orang lain. … Datang ke sini telah menjadi tujuan dalam hidup saya, jadi ini sudah menjadi mimpi yang menjadi kenyataan. Selama saya tampil baik dan memberikan kuda saya 100 persen, saya akan bahagia.”
Begitu juga dengan keluarganya, meskipun mereka tidak akan berada di Churchill Downs untuk menyaksikan debut joki Derby tersebut.
“Bagi kami, sangat sulit untuk datang ke Amerika Serikat,” kata Gutierrez. “Pemerintah memerlukan visa (bagi warga negara Meksiko untuk memasuki Amerika Serikat), dan hal ini sangat sulit, jadi sayangnya mereka tidak akan berada di sini. Namun saya akan memastikan mereka akan mengawasi saya, dan saya 100 persen yakin mereka akan mendukung saya.”
Mengingat betapa semua orang menyukai cerita yang tidak diunggulkan, dapat dipastikan bahwa mereka bukan satu-satunya yang menarik Gutiérrez pada hari perlombaan.
Maria Burns Ortiz adalah jurnalis olahraga lepas, ketua Satuan Tugas Olahraga Asosiasi Nasional Jurnalis Hispanik, dan kontributor tetap Fox News Latino. Ikuti dia lebih jauh Twitter: @BurnsOrtiz
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
