Ahli waris Yahudi menuntut Jerman dalam kasus penimbunan karya seni abad pertengahan senilai $226 juta
BERLIN – Ahli waris pedagang seni Yahudi era Nazi mengatakan mereka telah mengajukan tuntutan hukum di AS, menuntut Jerman dan museum Jerman atas pengembalian peti harta karun abad pertengahan senilai sekitar $226 juta.
Kasus tersebut, yang menurut para pengacara diajukan pada Senin malam di Pengadilan Distrik AS di Washington, DC, adalah upaya terbaru dari kampanye jangka panjang para ahli waris untuk mengembalikan apa yang disebut Welfenschatz, atau Harta Karun Guelph – yang mereka klaim dijual oleh nenek moyang mereka di bawah tekanan Nazi.
Welfenschatz, awalnya dikumpulkan selama berabad-abad oleh Katedral Braunschweig, berisi beberapa karya tukang emas terkemuka di Abad Pertengahan, termasuk wadah hiasan berbentuk katedral yang digunakan untuk menyimpan peninggalan Kristen. Banyak dari keping perak dan emas dihiasi dengan permata dan mutiara. Beberapa berusia lebih dari 800 tahun.
Pengacara Nicholas O’Donnell mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara di Berlin bahwa gugatan tersebut meminta pengadilan Washington untuk menyatakan seorang Amerika dan keturunan Inggris dari sebuah konsorsium yang memiliki koleksi tersebut pada tahun 1935 – ketika koleksi tersebut dijual ke negara bagian Prusia di Jerman – sebagai pemilik yang sah saat ini.
“Setiap transaksi pada tahun 1935, dimana penjual di satu sisi adalah orang Yahudi dan pembeli di sisi lain adalah negara Nazi sendiri, secara definisi merupakan transaksi yang batal,” kata O’Donnell.
Organisasi yang mengawasi museum Berlin, Yayasan Warisan Budaya Prusia, mengatakan bahwa para kolektor tidak dipaksa untuk menjual barang-barang tersebut, dengan alasan antara lain bahwa koleksi tersebut bahkan tidak ada di Jerman pada saat penjualannya.
Tahun lalu, sebuah komisi pemerintah Jerman yang dibentuk untuk membantu menyelesaikan klaim restitusi mengevaluasi kedua argumen tersebut dan merekomendasikan agar pengumpulan dana tersebut tetap berada di Jerman. Komisi menulis bahwa setelah menyelidiki proses penjualan secara menyeluruh, mereka menyimpulkan bahwa itu bukanlah “penjualan paksa karena penuntutan”.
Rekomendasi komisi tidak mengikat, namun sering kali diterima oleh pihak-pihak yang bersengketa.
Presiden yayasan tersebut, Herrmann Parzinger, mengatakan pada hari Selasa bahwa dia “terkejut” dengan keputusan penggugat untuk menuntut koleksi tersebut.
“Perwakilan hukum para pemohon mengatakan kepada saya bahwa para pemohon juga akan menerima rekomendasi Komisi dan mematuhinya,” kata Parzinger dalam sebuah pernyataan. “Saya tidak mengetahui adanya fakta baru yang dapat menyebabkan evaluasi berbeda terhadap kasus ini.”
“Meskipun kami percaya bahwa tidak ada yurisdiksi atas klaim ini di Amerika Serikat, kami yakin bahwa keputusan pengadilan mana pun mengenai manfaatnya akan mencapai kesimpulan yang sama dengan yang kami dan komisi penasihat capai,” tambah Parzinger.
Menteri Kebudayaan Jerman, Monika Gruetters, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia menyesali perkembangan tersebut dan menyebut klaim ahli waris tersebut “sulit untuk dipahami.”
Namun, pengacara ahli waris O’Donnell menyebut rekomendasi komisi tahun lalu “cacat” dan mengatakan kliennya memutuskan untuk mengajukan gugatan di Washington karena mereka merasa bahwa “pengadilan federal AS paling cocok untuk mengatur hak kepemilikan ini” berdasarkan Undang-Undang Kekebalan Negara Asing.
Penggugat diidentifikasi dalam gugatan tersebut sebagai Alan Philipp dari London dan Gerald Stiebel dari Santa Fe, New Mexico.
Ada kasus lain di mana ahli waris karya seni yang dijarah menggugat Jerman atau museum pemerintah Jerman di pengadilan Amerika. Dua kasus baru-baru ini yang melibatkan karya seni curian telah dibatalkan oleh pengadilan atas dasar kekebalan kedaulatan.
Yang lebih rumit lagi, negara bagian Berlin baru-baru ini menyatakan koleksi tersebut sebagai harta budaya nasional, yang berarti bahwa karya seni tersebut tidak dapat lagi meninggalkan negara tersebut tanpa izin tertulis dari menteri kebudayaan negara tersebut.
Koleksi Welfenschatz, awalnya berjumlah 82 buah, berakhir di tangan konsorsium pedagang seni Yahudi dari Frankfurt pada tahun 1929 ketika mereka membelinya dari adipati Braunschweig. Dengan dimulainya Depresi Hebat, mereka tidak dapat menjual kembali seluruh sisa-sisanya secepat dan menguntungkan seperti yang diharapkan; pada awal tahun 1930-an mereka masih memiliki setengah dari koleksinya.
Setelah Adolf Hitler berkuasa pada tahun 1933, ceritanya menjadi suram.
Yang tidak terbantahkan adalah bahwa pemilik Yahudi menjual 42 buah sisanya ke negara bagian Prusia, yang saat itu diperintah oleh petinggi Nazi, Hermann Göring.
Pengacara ahli waris mengatakan kepada AP bahwa para pedagang seni harus menjual harta karun tersebut jauh di bawah nilai sebenarnya karena mereka berada di bawah tekanan besar, dan setiap hari mereka dihadapkan pada kengerian rezim Nazi.
Yayasan Warisan Budaya Prusia, yang mengawasi museum-museum Berlin, di masa lalu menyatakan bahwa harga tersebut wajar. Tercatat bahwa koleksi tersebut berada di Amsterdam pada saat itu, meskipun beberapa pemiliknya masih tinggal di Jerman. Jerman baru menginvasi Belanda pada tahun 1940 — lima tahun setelah penjualan.
Koleksinya, yang telah dipamerkan di Berlin sejak awal tahun 1960-an dan dipajang di Museum Seni Dekoratif kota tersebut, dianggap sebagai koleksi terbesar harta karun gereja Jerman yang ada di tangan publik.
