Kongres menyelidiki operasi kontra-propaganda ISIS
WASHINGTON – Penyelidik Kongres meminta dokumen dan menghubungi saksi dalam penyelidikan luas mengenai upaya anti-propaganda Departemen Pertahanan yang bermasalah terhadap kelompok ISIS.
Investigasi yang dilakukan oleh Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR menyusul laporan The Associated Press pada bulan Januari yang mengungkap masalah kritis pada program yang dikenal sebagai WebOps dan mengungkap konflik kepentingan dalam kontrak baru yang berpotensi bernilai $500 juta untuk memperluas operasi psikologis melawan kelompok teroris.
AP menemukan bahwa program WebOps penuh dengan ketidakmampuan dan data yang cacat sehingga beberapa orang yang mengetahui langsung program tersebut mengatakan bahwa program tersebut hanya mempunyai dampak yang kecil.
“Tuduhan baru-baru ini mengenai kegagalan dalam perjuangan kami melawan ISIS, terutama di bawah kepemimpinan, sangatlah meresahkan,” ketua komite Jason Chaffetz, R-Utah, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Chaffetz, Anggota Parlemen Elijah Cummings dari Maryland, petinggi komite dari Partai Demokrat, dan anggota parlemen lainnya di panel memberikan informasi perusahaan dan pemerintah tentang program tersebut dalam surat terpisah kepada kontraktor yang menggunakan WebOps, manajemen Colsa Corp. yang berbasis di Alabama, dan meminta Menteri Pertahanan Jim Mattis.
WebOps mengandalkan lusinan analis berbahasa Arab yang menjelajahi Twitter dan platform media sosial lainnya untuk mencari orang-orang yang postingannya menunjukkan bahwa mereka rentan terhadap propaganda canggih militan ISIS. Dengan menggunakan identitas fiktif, para analis sipil kemudian menjangkau orang-orang yang berpotensi direkrut dan mendorong mereka untuk tidak bergabung dengan ekstremis. Namun seperti yang dilaporkan AP, banyak analis yang tidak fasih dan tidak memiliki latar belakang budaya yang dibutuhkan dalam pekerjaan tersebut.
Seperti yang dikatakan seorang mantan pekerja kepada AP, para penerjemah berulang kali mencampuradukkan kata Arab untuk “salad” dan “otoritas”.
“Akun berita tersebut berisi beberapa contoh di mana karyawan salah mengeja kata-kata dan perekrut ISIS menertawakan dan menghina mereka,” tulis anggota parlemen dalam surat tertanggal 15 Februari kepada Frank Collazo, ketua dan CEO Colsa. “Dalam satu contoh, karyawan WebOps berulang kali menyebut Otoritas Palestina sebagai ‘salad Palestina’.”
Colsa mengaku bekerjasama dengan panitia.
“Colsa menyambut baik kesempatan untuk berbagi keberhasilan program WebOps dengan anggota komite serta kesempatan untuk meluruskan,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan yang diberikan oleh Greg Vistica dari Washington Media Group, sebuah perusahaan manajemen reputasi. “Colsa secara kontrak dilarang mengeluarkan informasi apa pun terkait program tersebut tanpa persetujuan pemerintah.”
Investigasi kongres menambah pengawasan lebih lanjut terhadap program tersebut, yang juga sedang diselidiki oleh Badan Investigasi Kriminal Angkatan Laut.
Komite juga menyelidiki tuduhan bahwa masalah tersebut diajukan kepada pejabat di Komando Pusat AS di Tampa, Florida, yang mengabaikan kekhawatiran tersebut. Pekerja saat ini dan mantan pekerja mengatakan kepada AP bahwa mereka melihat data WebOps dimanipulasi untuk menciptakan kesan sukses dan banyak karyawan lain yang menyadarinya. Pihak lain yang bekerja dalam program ini mengatakan bahwa petugas dan kontraktor telah menghindari pengawasan independen.
Surat kepada Mattis mengutip “kekurangan kepemimpinan” dan “penolakan umum terhadap pengawasan dan reformasi” yang diungkapkan oleh laporan AP.
Komando Pusat menolak permintaan AP yang berulang kali mengenai informasi tentang WebOps — termasuk biaya kontrak — dan program kontra-propaganda lainnya yang diluncurkan di bawah pemerintahan Obama.
Para anggota parlemen juga menuntut informasi tentang pemberian kontrak baru senilai $500 juta pada bulan September kepada tim kontraktor yang dipimpin oleh raksasa pertahanan Northrop Grumman, bersama dengan tuduhan bahwa seorang perwira senior militer AS, Kolonel Victor Garcia, mengirimkan pekerjaan tersebut ke tim Northrop karena melibatkan perusahaan temannya, perusahaan periklanan London M&C Saatchi.
Dalam suratnya kepada Mattis, panitia menuntut agar Departemen Pertahanan menyediakan, antara lain, semua korespondensi antara Garcia dan temannya.
AP memperoleh tangkapan layar dari halaman Facebook yang menunjukkan Garcia dan temannya Simon Bergman di sebuah bar tiki di Key Largo, Florida, dua minggu sebelum tim pemenang diumumkan secara resmi. Foto tersebut juga diserahkan kepada penyelidik NCIS oleh seorang pengungkap fakta (whistleblower), yang menyatakan bahwa foto tersebut menciptakan “kesan dan persepsi yang jelas tentang ketidakpantasan”.
Garcia, lulusan West Point dan perwira yang dihormati, membantah adanya ketidakwajaran dan menggambarkan tuduhan pelanggaran sebagai “pembunuhan karakter.” Bergman juga membantah melakukan kesalahan.
Northrop Grumman merujuk pertanyaan dari AP tentang kontrak baru tersebut ke Administrasi Pelayanan Umum, yang mengatakan bahwa pemberian kontrak telah ditangani dengan benar.
Para anggota parlemen meminta Departemen Pertahanan dan kontraktor untuk menghasilkan dokumen yang relevan sehingga komite dapat “lebih memahami upaya departemen tersebut untuk memerangi terorisme Islam radikal dan menyelesaikan ketidakkonsistenan yang terlihat pada unit WebOps.”
___
Di Twitter, ikuti Butler di http://twitter.com/desmondbutler dan Lardner di http://twitter.com/rplardner
____
Punya tip tentang kontrak pemerintah? Hubungi penulis dengan aman di https://securedrop.ap.org
___
Cerita ini mengoreksi nama panel tersebut menjadi Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintahan DPR, bukan Komite Pengawasan dan Urusan Pemerintahan DPR.
