Bencana Diam-diam Amerika: Runtuhnya Pekerjaan bagi Laki-Laki

Dari satu sudut pandang, keadaan di Amerika terlihat cukup baik saat ini. Pasar saham – dan kepemilikan kekayaan pribadi Amerika – berada pada atau mendekati titik tertinggi sepanjang masa, dan tingkat pengangguran kembali ke 5% atau kurang – jauh di bawah rata-rata pascaperang, dan dilaporkan bahkan mendekati “pekerjaan penuh,” menurut kebijaksanaan yang diterima secara luas.

Namun jika dilihat lebih dekat, akan terlihat sesuatu yang sangat berbeda. Indikator-indikator optimis ini menyembunyikan bencana diam-diam yang mengintai kita. Tingkat lapangan kerja – yang secara resmi merupakan rasio lapangan kerja terhadap jumlah penduduk – telah merosot baik pada laki-laki maupun perempuan sejak pergantian abad, dan kenyataan yang mengejutkan adalah bahwa pada laki-laki dewasa, angka tersebut kini lebih rendah dibandingkan pada tahun 1940 – pada akhir Depresi Besar.

Menurut angka terbaru (September 2016) dari Biro Statistik Tenaga Kerja AS, setiap pria pengangguran pada usia prima di Amerika tiga teman-teman yang tidak bekerja atau sedang mencari pekerjaan. Saat ini, sekitar 7 juta laki-laki dalam usia prima tidak bekerja atau sedang mencari pekerjaan: hampir satu dari delapan orang.

Yang paling banyak terwakili dalam kelompok yang tidak berfungsi ini adalah: kelompok yang kurang berpendidikan; yang belum menikah; dan orang Afrika-Amerika. (Menariknya, para imigran memiliki tingkat pekerjaan dan tingkat partisipasi angkatan kerja di atas rata-rata, apa pun etnisnya.)

Runtuhnya lapangan kerja bagi laki-laki tampaknya menjadi pusat dari banyak kesengsaraan sosial dan ekonomi yang dihadapi Amerika saat ini—pertumbuhan ekonomi yang lebih lambat; memperlebar kesenjangan pendapatan dan kekayaan; meningkatnya kerapuhan keluarga; menghambat mobilitas sosial; dan meningkatnya ketidakpercayaan dan ketidakpuasan terhadap sistem kami.

Ini bukanlah trik statistik yang dibuat dengan membandingkan masyarakat kita yang lebih tua saat ini dengan masyarakat Amerika yang lebih muda di bawah pemerintahan Franklin Delano Roosevelt. Jika kita hanya melihat laki-laki dalam “usia kerja utama”—kelompok kritis yang berusia antara 25 dan 55 tahun—tingkat pekerjaan pada tahun 2015 adalah dua poin persentase lebih rendah dibandingkan pada tahun 1940.

Faktanya, jika tingkat lapangan kerja bagi laki-laki saat ini sama tingginya dengan tahun 1965—saat kita benar-benar menikmati “pekerjaan penuh”—hampir 10 juta lebih laki-laki akan memiliki pekerjaan berbayar saat ini. Pikirkan perbedaan yang akan terjadi pada negara kita.

Angka pengangguran di Washington seharusnya mengukur kesehatan pasar tenaga kerja kita, namun angka tersebut tidak bisa tidak menyesatkan. Mereka ditemukan di masa lalu ketika hanya ada dua alternatif bagi laki-laki berbadan sehat: 1) bekerja, atau 2) mencari pekerjaan jika Anda tidak memiliki pekerjaan.

Saat ini, berkat meningkatnya kesejahteraan umum dan negara kesejahteraan modern, terdapat “cara ketiga”—kehidupan pengangguran, tidak bekerja atau mencari—dan selama dua generasi cara ini merupakan kelompok yang tumbuh paling cepat di kalangan pria Amerika usia kerja utama.

Memang benar bahwa semua negara demokrasi kaya telah mengalami semacam “lari dari pekerjaan” yang dilakukan oleh laki-laki usia prima dalam setengah abad terakhir. Sayangnya, rekor Amerika Serikat adalah yang terburuk. Saat ini, bahkan Perancis yang mengalami sklerotik dan Yunani yang mengalami disfungsi, jumlah laki-laki usia prima yang keluar dari angkatan kerja jauh lebih kecil. Sayangnya Amerika adalah “pemenang” dalam perlombaan menuju posisi terbawah ini.

Sungguh memalukan, dan sebuah skandal, bahwa kelas-kelas kita yang berbicara dan mengambil keputusan entah bagaimana berhasil mengabaikan krisis yang terus berkembang ini. Kita perlu menyoroti hal ini kepada publik, dan mulai fokus pada solusi dan solusi. Jika tidak, krisis ini hampir pasti akan terus berlanjut dan bahkan memburuk di tahun-tahun mendatang.