‘Aktivitas’ terlihat di pangkalan Suriah tempat serangan kimia berasal, kata para pejabat pertahanan
Pentagon melihat aktivitas baru “terkait dengan senjata kimia” di hanggar pesawat Suriah, tempat serangan kimia sebelumnya terhadap warga sipil diyakini berasal, kata beberapa pejabat pertahanan pada Selasa, beberapa jam setelah Gedung Putih mengeluarkan peringatan baru kepada Presiden Bashar Assad.
Seorang pria membawa anaknya ke rumah sakit setelah serangan kimia di Suriah pada bulan April. (AP)
Hanggar tersebut, di Pangkalan Udara Shayrat di luar kota Homs, adalah pangkalan rezim Assad yang sama yang diserang militer AS dengan 59 rudal jelajah Tomahawk pada awal April.
“Kami telah melihat aktivitas di Lapangan Udara Shayrat … terkait dengan senjata kimia,” kata Kapten Jeff Davis.
Belum jelas tindakan spesifik apa yang dilakukan di pangkalan tersebut yang memicu pernyataan Gedung Putih tersebut, namun Davis mengatakan aktivitas baru tersebut dimulai dalam beberapa hari terakhir dan menjadi lebih “menarik” dalam 24 jam terakhir.
Para pejabat Amerika di markas besar koalisi pimpinan Amerika di Bagdad mengatakan kepada Fox News bahwa mereka mendukung pesan Gedung Putih, yang memperingatkan pemerintah Suriah agar tidak menggunakan senjata kimia lagi.
Citra satelit dari Pangkalan Udara Shayrat di Suriah tempat Pentagon melihat “aktivitas” baru. (AP)
Jika Presiden Trump memutuskan untuk tidak hanya memperingatkan Assad, terdapat banyak kekuatan Amerika di kawasan yang dapat berfungsi sebagai pencegahan lebih lanjut atau pembalasan.
Kelompok penyerang kapal induk USS George HW Bush beroperasi di Mediterania, menyerang posisi ISIS di Suriah. Selain puluhan pesawat serang kapal induk, terdapat sejumlah kapal perusak berpeluru kendali yang mampu meluncurkan rudal jelajah Tomahawk dalam serangan yang serupa dengan yang diluncurkan dari kapal perang di Suriah pada awal April.
Pekan lalu, F-18 Super Hornet Angkatan Laut AS yang diluncurkan dari USS George HW Bush menembak jatuh sebuah pesawat perang Suriah – pertama kalinya militer AS menembak jatuh sebuah jet dalam pertempuran udara-ke-udara dalam 18 tahun. Jet Amerika pertama kali menembakkan rudal jarak pendek Sidewinder, namun meleset ketika jet Suriah meluncurkan suar dan mengambil tindakan mengelak. Namun pilot Amerika tidak meleset untuk kedua kalinya dan menembakkan rudal udara-ke-udara jarak menengah yang disebut Aim-120 Amraam, kata para pejabat AS.
USS Ross menembakkan rudal tomahawk menuju pangkalan udara Suriah. (AP)
Sejak akhir Mei, telah terjadi lima serangan AS terhadap pasukan pro-Assad di Suriah, termasuk pasukan yang didukung Iran seperti Hizbullah yang bergerak di dekat pangkalan pelatihan koalisi AS di Suriah selatan.
Untuk membenarkan serangan bulan April di pangkalan Suriah, para pejabat senior militer AS mengatakan pada saat itu ada bukti bahwa rezim tersebut telah melancarkan serangan senjata kimia mematikan di Suriah utara dari Shayrat. Setidaknya 80 orang, termasuk wanita dan anak-anak, tewas akibat senjata yang diluncurkan dari satu-satunya jet Suriah di kota Khan Sheikhoun, menurut para pejabat.
