‘Kafetaria anak-anak’ memerangi kemiskinan dan penelantaran di Jepang
TOKYO – Tawa dan obrolan yang meriah memenuhi ruangan di sebuah apartemen sederhana di Tokyo pada suatu Kamis malam baru-baru ini ketika lebih dari dua lusin anak dan sukarelawan berkumpul di sekitar meja yang penuh dengan kari, nasi, salad, dan buah.
Makan malam mingguan Misako Omura adalah salah satu dari “kodomo shokudo” atau “kantin anak-anak” yang semakin banyak bermunculan di seluruh Jepang. Upaya-upaya yang dilakukan sebagian besar berasal dari kalangan akar rumput yang bertujuan untuk mengatasi berbagai masalah yang berkaitan dengan anak, mulai dari kemiskinan hingga memastikan mereka yang orang tuanya bekerja lembur mendapatkan makan malam yang layak. Berdasarkan perhitungan yang dilakukan oleh surat kabar nasional Asahi, terdapat 319 tempat yang menyajikan makanan gratis atau murah di seluruh Jepang pada bulan Mei, naik dari 21 tempat pada tahun 2013.
Selama 70 tahun terakhir, meningkatnya kemakmuran Jepang telah menghilangkan sebagian besar masa-masa sulit selama dan setelah Perang Dunia II, ketika anak-anak terkadang kelaparan dan banyak keluarga kelaparan. Namun terlepas dari fasilitasnya yang sangat modern, Jepang memiliki tingkat kemiskinan anak tertinggi ke-10 di antara 31 negara yang relatif kaya menurut laporan UNICEF tahun 2013.
Kemiskinan di Jepang sebagian besar tersembunyi, karena dapat menyebabkan rasa malu dan diskriminasi di depan umum. Keluarga sering kali berhemat pada makanan dan kebutuhan lainnya untuk memastikan anak-anak mereka berpakaian cukup baik agar tidak dianggap sebagai pihak yang dirugikan. Anak-anak tersebut mungkin mempunyai ponsel pintar tetapi tidak memiliki uang untuk membeli sekotak jus seharga 100 yen ($1) atau ikut serta dalam perjalanan sekolah, kata Setsuko Ito, yang mengepalai departemen dukungan pendidikan anak di distrik kelas pekerja Arakawa, Tokyo.
Omura memulai makan malam mingguannya pada tahun 2014 di Arakawa untuk menciptakan ruang untuk menyambut anak-anak daerah yang mungkin tidak menerima cukup dukungan dari keluarga, sekolah, dan komunitas mereka. Inisiatifnya, yang didukung oleh sumbangan dan hibah dari kantor distrik, dimaksudkan untuk mengatasi kekosongan yang tersisa ketika masyarakat terkikis dan keretakan ikatan keluarga, menyebabkan banyak orang tua dan anak-anak terisolasi dan berjuang untuk mengatasinya. Anak-anak dan sukarelawan membayar 300 yen ($3) untuk makan malam.
“Saya berharap semua orang dapat mengembangkan rasa bahwa setiap anak adalah anak kita dan memahami bahwa kita membesarkan anak-anak yang akan mendukung kita sebagai generasi penerus,” ujarnya.
Omura menegaskan, anak-anak yang datang ke acara makan mingguannya belum tentu hidup dalam kemiskinan. Dalam beberapa kasus, mereka harus makan sendirian karena orang tuanya bekerja lembur. Dia meminta Associated Press untuk tidak mewawancarai anak-anak tersebut, karena khawatir paparan publik dapat menyebabkan pelecehan di sekolah dan di lingkungan mereka, atau bahkan ketika mereka melamar pekerjaan di masa depan.
Lebih dari separuh rumah tangga dengan orang tua tunggal di Jepang berada di bawah garis kemiskinan. Ibu tunggal, yang berpenghasilan rata-rata 150.000 yen ($1.490) per bulan, menerima dukungan terbatas dari program kesejahteraan.
Meskipun undang-undang tahun 2013 bertujuan untuk mengoordinasikan upaya pemerintah pusat dan daerah dalam memberikan dukungan pendidikan, penghidupan, dan ekonomi, banyak pejabat daerah yang kesulitan mengatasi masalah ini, kata Kaori Suetomi, seorang profesor yang berspesialisasi dalam administrasi pendidikan dan keuangan di Universitas Nihon di Tokyo.
“Sampai saat ini, Jepang belum benar-benar menangani kemiskinan anak, dan para pejabat tidak yakin apa yang harus dilakukan,” kata Suetomi, salah satu penulis laporan terbaru mengenai kebijakan yang dirancang oleh pemerintah daerah di seluruh Jepang untuk mengatasi masalah ini.
Masalahnya, katanya, anggaran untuk program-program tersebut tidak terjamin, sehingga beberapa pemerintah daerah terpaksa membatalkan program tersebut. Selain itu, Suetomi mengatakan permasalahan kemiskinan anak tumpang tindih antara Kementerian Pendidikan dan Kementerian Kesejahteraan. Hal ini mempersulit perolehan dana karena kementerian mengalihkan tanggung jawab yang seharusnya menanggung biayanya, katanya.
“Kafetaria anak-anak” merupakan upaya untuk mengisi kesenjangan tersebut.
Kazuma Omoto, mantan peserta dan calon guru yang menjadi sukarelawan di makan malam Omura, mengatakan dia hadir untuk menemukan dirinya sendiri dan belajar bagaimana berinteraksi dengan anak-anak kecil.
“Ini adalah tempat yang bagus untuk itu,” kata siswa sekolah menengah pertama itu. “Saya datang ke sini setiap minggu. Saya berharap di masa depan saya bisa belajar dan mempelajari banyak hal berbeda sendiri.”
