Fernando Menendez: Ekonomi Populis Hugo Chavez

Pemerintah Venezuela baru-baru ini mengumumkan rencana menaikkan upah minimum. Hal ini akan menimbulkan gelombang kegembiraan di hati para pemimpin serikat pekerja, akademisi sayap kiri, dan kaum progresif di seluruh dunia.

Sungguh luar biasa bahwa pada saat inflasi tidak terkendali, kekurangan pangan, pemadaman listrik, sejumlah bencana ekonomi lainnya dan pemilu yang semakin dekat, Hugo Chavez harus mengusulkan kenaikan upah minimum.

Mengapa menyebut pemilu? Karena kenaikan upah minimum lebih masuk akal secara politis dibandingkan secara ekonomi.

Penetapan upah minimum berdasarkan perintah pemerintah hampir merupakan kebijakan ekonomi universal di sebagian besar negara terbelakang. Kebijakan ini bertentangan dengan prinsip ekonomi yang dipegang teguh selama lebih dari dua ratus tahun; jika harga suatu barang atau jasa dijaga terlalu tinggi, yaitu pada tingkat di atas harga yang ditentukan oleh pasar yang bebas dan kompetitif, beberapa barang atau jasa tersebut akan tetap tidak terjual. Hal ini berlaku untuk telur, besi, mobil atau tenaga kerja. Ketika upah terlalu tinggi dibandingkan dengan outputnya, maka terjadilah pengangguran.

Upah, seperti harga faktor lainnya, juga bervariasi untuk berbagai jenis produsen bahkan dalam industri, perekonomian, atau negara yang sama. Dengan menaikkan upah secara sewenang-wenang, apa pun perbedaannya, dampaknya adalah menekan produsen yang paling tidak hemat biaya. Dengan kata lain, produsen yang lebih besar dan lebih menguntungkan dapat menyerap kenaikan tersebut; yang kurang efisien adalah memberhentikan pekerja, mengganti tenaga kerja dengan mesin, atau keluar dari bisnis sama sekali. Dampak bersihnya adalah meningkatnya pengangguran dan berkurangnya wirausaha.

Seperti halnya upah minimum, kebijakan populis Chavez lainnya adalah memanipulasi harga bensin untuk menunjukkan kepedulian terhadap masyarakat miskin. Namun, hasil penelitian menunjukkan bahwa dengan mengendalikan harga bensin di bawah harga pasar, rezim Chavez memberikan subsidi yang besar kepada masyarakat terkaya di Venezuela yang mengkonsumsi lebih banyak bensin dibandingkan masyarakat miskin. Sebuah laporan yang ditulis oleh Alejandro Grisanti dari Barclays Capital, dalam America’s Quarterly edisi musim semi tahun 2011, memperkirakan bahwa rezim tersebut memberikan subsidi bensin sebesar $3.318 kepada keluarga-keluarga terkaya pada tahun 2010, sementara 25 persen kelompok masyarakat terbawah hanya menerima $479.

Tanpa pemahaman dasar ekonomi, faktor-faktor ini diabaikan.

Namun para perencana pemerintah tidak mempunyai, atau tidak peduli, pemahaman mengenai perekonomian. Mereka ingin memilih kembali orang-orang yang berkuasa. Apa yang lebih menggoda daripada memberikan kenaikan gaji kepada semua orang, terlepas dari dampak kenaikan gaji tersebut setelah pemilu?

Terlebih lagi, ketika kebijakan Chavez terus memicu inflasi dan menurunkan daya beli masyarakat, hal ini memberikan ilusi kepada masyarakat untuk mengejar kenaikan harga. Faktanya, kenaikan upah terjadi dalam bentuk mata uang yang meningkat, sehingga alih-alih meningkatkan output, kebijakan pemerintah akan meningkatkan jumlah uang untuk mengejar jumlah barang yang sama. Mereka yang menerima kenaikan gaji terlebih dahulu, seperti pegawai negeri sipil yang setia, akan mendapatkan keuntungan, sementara mereka yang menerima kenaikan gaji kemudian akan terpuruk. Kenaikan upah minimum tahun lalu sebesar 26,5 persen mengikuti laju inflasi Venezuela, yang pada akhir tahun 2011 termasuk yang tertinggi di dunia sebesar 27,6 persen.

Kebijakan-kebijakan Chavez, terlepas dari retorikanya, tidak berbeda dengan kebijakan-kebijakan yang diterapkan di masa lalu oleh pemerintahan populis di seluruh Amerika Latin. Pada tahun 2003, ketika ia berkuasa, salah satu mentor Chavez, mendiang Néstor Kirchner, menggunakan dana yang dimaksudkan untuk membayar bunga dan pokok defisit Argentina yang sangat besar untuk mendorong ekspansi pemerintah. Pada bulan Juni 2005, pemerintahan Kirchner memaksa ribuan pemegang obligasi yang utangnya gagal bayar untuk mengurangi lebih dari 66 persen dari $103 miliar utangnya, menukar surat berharga yang gagal bayar itu dengan penawaran yang didiskon.

Potongan rambut serupa menanti para pensiunan Venezuela. Chavez baru-baru ini mengumumkan rencana untuk mentransfer seluruh tabungan pensiun publik dan swasta ke dalam kendali pemerintah pusat untuk disimpan. Ini berarti pemerintah sekarang akan memiliki akses terhadap mata uang keras untuk membiayai pengeluarannya saat ini dan akan membayar para pensiunan dengan uang yang digelembungkan yang akan dicetaknya nanti.

Kebijakan-kebijakan ini telah lama menghambat perekonomian Amerika Latin, mempengaruhi laju pembangunan, tingkat lapangan kerja, prospek industrialisasi, dan pola keseluruhan kegiatan ekonomi di banyak negara. Merekalah yang bertanggung jawab atas kemiskinan dan kesenjangan yang memicu gerakan populis. Melalui kebijakan ini, pemerintahan populis, seperti pemerintahan Chavez, menjadi pelaku pembakaran dan pemadam kebakaran.

Mari berharap rakyat Venezuela menolak upaya kurang ajar untuk membeli suara mereka dengan kebijakan ekonomi yang bangkrut.

Fernando Menéndez adalah ekonom dan kepala Cordoba Group International LLC, sebuah perusahaan konsultan strategis.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino