Yale College Menghapus Potret Pria Kulit Putih untuk Mempromosikan Keberagaman, Lalu Memasangnya Kembali

Kepala salah satu kampus asrama Universitas Yale mengatakan pekan ini bahwa dia telah disalahartikan ketika mengumumkan bahwa potret para pendahulunya yang laki-laki kulit putih akan dihapus.

Dalam email tertanggal 1 November kepada para mahasiswa, Kepala Sekolah Pierson College Stephen Davis menulis bahwa potret tersebut, yang awalnya dihapus untuk dijadikan tempat pesta dansa Halloween tahunan di kampus tersebut, tidak akan segera dipasang kembali seperti biasa.

“Dalam konteks perbincangan di seluruh kampus tentang keberagaman dan inklusi dalam seni dan representasi publik,” tulis Davis, “…kami memutuskan untuk membiarkan tembok kosong untuk saat ini, dengan harapan bahwa tembok kosong tersebut akan mulai memicu perbincangan tentang apa artinya menciptakan ruang komunal di mana setiap orang memiliki rasa memiliki dan memiliki.”

Email Davis menambahkan bahwa potret orang-orang tersebut akan dipindahkan ke Fellows Lounge kampus dan mencatat bahwa administrator “akan bekerja untuk mengembangkan plakat/label bagi mereka… untuk menandai konteks sejarah dan signifikansinya.”

Sebagai pengganti mantan pimpinan Pierson College – sebuah klub bergengsi yang beranggotakan jurnalis John Hersey, komposer Quincy Porter dan sejarawan Gaddis Smith – Davis mengatakan para siswa akan diberi kesempatan selama “istirahat belajar” untuk membuat potret diri mereka sendiri dan satu sama lain untuk dipajang di ruang makan. Davis menutup emailnya dengan mendorong mereka untuk “mengajukan suara dan keterampilan artistik Anda saat kami melanjutkan upaya kami untuk menjadikan Pierson College menjadi tempat yang lebih adil dan ramah.”

Pada Selasa malam, Davis membantah dalam sebuah postingan di halaman Facebook perguruan tinggi bahwa dia bermaksud untuk menghapus potret tersebut secara permanen dari ruang makan, dan menyatakan bahwa potret tersebut akan dipulihkan setelah jangka waktu yang tidak ditentukan. Rektor perguruan tinggi tersebut mengatakan bahwa email awalnya dan berita Yale Daily News tentang potret tersebut menimbulkan “kesalahpahaman” di kalangan mahasiswa, staf, dan alumni.

Davis menulis bahwa rencana awalnya untuk potret tersebut “diperumit oleh beberapa lukisan yang dijadwalkan untuk Fellows Lounge,” dan mengumumkan bahwa lukisan tersebut akan dikembalikan ke ruang makan “bersama dengan karya seni yang dihasilkan oleh anggota komunitas kami.”

“Sehubungan dengan rencana kami ke depan, saya berharap sepenuhnya bahwa setiap proposal yang kami buat mengenai diversifikasi ruang publik akan mencakup potret penghormatan terhadap pendahulu saya,” tambah Davis.

Pada hari yang sama, kata Dekan Yale College Marvin Chun melalui email ke Berita Harian Yale bahwa dia yakin potret mantan rektor perguruan tinggi harus tetap terlihat, “untuk melestarikan sejarah perguruan tinggi dan untuk menghormati niat alumni, rekan, dan teman yang dengan murah hati menugaskan potret ini.

“Dua tujuan mencerminkan komunitas Yale saat ini dan menghormati masa lalunya tidaklah eksklusif.”

Pierson College sebelumnya mendapat berita yang tidak menyenangkan ketika dekannya, June Chu, mengundurkan diri pada Mei lalu setelah memposting ulasan di situs yang oleh orang-orang disebut sebagai “sampah putih” dan “kelas rendah”.