Dr Manny: Kematian anak kecil dapat mengajarkan kita banyak hal tentang alergi makanan

Ketika saya membaca tentang kematian tragis akibat alergi kacang Oakley Debbs yang berusia 11 tahun, dan kengerian yang harus dialami keluarganya sejak kematiannya pada bulan November, saya tersadar bahwa bagi banyak orang tua yang tidak menangani alergi pada anak mereka sendiri, keseriusan masalah ini mungkin tidak begitu terasa. Menurut keluarganya, Oakley sama seperti anak-anak lainnya yang menyukai olahraga dan berkumpul dengan teman-temannya, namun dia juga salah satu orang yang diperkirakan 3 juta orang Amerika hidup dengan alergi kacang tanah atau kacang pohon.

Selama perjalanan keluarga ke Vermont dan Maine pada hari Thanksgiving ini, Oakley memakan sepotong kue yang berisi kenari dan tidak pernah sembuh. Sebagai seorang dokter dan ayah dari anak-anak yang memiliki alergi makanan, saya dapat memberitahu Anda bahwa ini adalah salah satu ketakutan terbesar saya. Yang lebih menakutkan lagi adalah keluarga Debbs mengikuti protokol khas mereka dalam menangani reaksi alergi Oakley, namun kali ini tidak cukup untuk menyelamatkannya.

Ketika seorang anak atau orang dari segala usia terpapar alergen makanan, kondisinya bisa berubah dari ringan menjadi lebih buruk dalam hitungan menit. Reaksi Oakley dilaporkan dimulai dengan lepuh kecil yang hilang setelah dia diberi Benadryl, dan meningkat menjadi muntah dan syok anafilaksis yang diikuti dengan kejang dan serangan jantung. Keluarga Debbs memberikan EpiPen tiga kali, tapi tidak membantu.

Ketika reaksi alergi yang parah seperti syok anafilaksis terjadi, mungkin diperlukan perawatan di rumah sakit untuk melawan efek alergen. Seringkali selama syok anafilaksis, pasien menderita kejang laring, yaitu ketika pita suara berkontraksi atau menutup, yang berarti tidak ada udara yang mengalir dari mulut ke paru-paru. Kondisi seperti ini memerlukan tenaga profesional terlatih untuk meredakan kejang dan memasang selang pernapasan untuk menjaga aliran oksigen ke otak. Jika aliran udara tidak segera pulih, terdapat risiko kerusakan otak atau bahkan kematian otak. Risiko yang sama juga terjadi pada pembengkakan sistemik, yang melibatkan pembengkakan mukosa yang mengganggu aliran oksigen ke jaringan. Dalam keadaan ini, steroid intravena dosis besar harus diberikan dengan cepat.

Mengingat alergen makanan memiliki risiko yang begitu tinggi, saya terkejut karena label makanan masih belum sejelas dan sejelas mungkin. Meskipun dalam kasus ini tidak jelas apakah kue yang dimakan Oakley adalah buatan sendiri atau dibeli di toko, pelabelan adalah salah satu alat terbaik kami untuk mencegah reaksi alergi yang serius. Saya juga terkejut karena maskapai penerbangan terus menyajikan kacang karena mengetahui bahwa perawatan medis darurat terbatas pada ketinggian 35.000 kaki di udara. Yang lebih buruk lagi, banyak sistem sekolah yang tidak dilengkapi dengan baik untuk mengidentifikasi alergi makanan, atau mempunyai rencana terorganisir untuk menangani syok anafilaksis, jika alergi tersebut terjadi di kafetaria atau ruang kelas.

Hati saya tertuju pada keluarga Debbs dan saya salut pada mereka upaya terbaru untuk meningkatkan kesadaran. Mereka memilih untuk menghormati Oakley dengan membicarakan alergi makanan dan menyebarkan informasi berharga agar keluarga lain tidak harus mengalami nasib tragis yang sama. Dengan lebih dari 15 juta orang Amerika hidup dengan sejenis alergi makanan, kemungkinan besar Anda mengenal setidaknya salah satu dari alergi tersebut, atau anak-anak Anda di masa depan mungkin akan bergabung dengan populasi tersebut. Luangkan waktu untuk mendidik diri Anda sendiri tentang pentingnya kontaminasi silang dan tindakan pencegahan keselamatan ketika membawa barang-barang buatan sendiri ke tempat umum, karena orang tua yang peduli di mana pun akan berterima kasih.