Royals, Orioles memulai ALCS di Camden Yards

(SportsNetwork.com) – Kansas City Royals kembali mengikuti Seri Kejuaraan Liga Amerika untuk pertama kalinya dalam 29 tahun. Mereka akan melanjutkan pencarian mereka untuk penampilan Seri Dunia pertama mereka sejak 1985 ketika mereka membuka seri best-of-seven melawan Baltimore Orioles di Camden Yards pada hari Jumat.

Meskipun sudah satu generasi sejak Royals kembali ke Musim Gugur Klasik, penantian Orioles bahkan lebih lama lagi, yang terakhir di ALCS pada tahun 1997 tetapi belum melakukan perjalanan ke Seri Dunia karena mereka tidak menang. semuanya kembali pada tahun 1983.

“Saya melihatnya sebagai dua penggemar yang mendambakan pemenang,” kata pemain luar Orioles Adam Jones. “Basis penggemar kami, sudah 31 tahun. Mereka, sudah sejak 1985, jadi sudah 29 tahun. Ada beberapa orang dewasa yang belum pernah melihat pemenang seumur hidup mereka. Saya pikir kedua tim ingin melihat pemenang.”

Perjalanan luar biasa Kansas City hampir berakhir dalam permainan wild-card melawan Oakland Athletics, tetapi Royals yang pantang menyerah bangkit untuk mengirim permainan itu ke babak tambahan sebelum bangkit dari ketertinggalan untuk memenangkan permainan dalam 12 babak.

Tim Ned Yost membawa momentum itu ke ALDS di mana Royals mengklaim tim terbaik AL, Los Angeles Angels of Anaheim, dalam tiga pertandingan berturut-turut. Mereka membutuhkan lebih dari sembilan babak untuk memenangkan dua babak pertama di Anaheim sebelum mengalahkan Halos, 8-3, di Game 3 untuk maju di depan penonton Stadion Kauffman yang liar.

“Saya lebih bahagia untuk para penggemar dibandingkan siapa pun karena mereka telah menunggu lama untuk mencapai titik ini,” kata pemilik David Glass, yang disiram sampanye selama perayaan clubhouse. “Tapi dengar, kita belum berada di akhir. Kita sedang berada di awal sesuatu yang bisa jadi sangat bagus.”

Tidak ada tim yang melambangkan bola kecil lebih dari Kansas City, yang memenangkan 89 pertandingan musim ini sebagian besar berkat kemampuannya bermain bertahan dan memproduksi lari. Royals juga memimpin AL dengan 153 markas yang dicuri, tetapi 95 home run mereka adalah yang paling sedikit dalam bisbol.

Namun, Kansas City menikmati kemewahan home run di sini pada postseason, memenangkan dua pertandingan pertama di Anaheim dengan kekuatan dua homer ekstra-inning. The Royals mempunyai pukulan terbanyak pada postseason ini (4) dibandingkan Orioles, tim yang mencetak 116 gol lebih banyak dari mereka selama musim reguler.

“Yah, Anda tahu, itu besar. Kami memenangkan dua pertandingan,” kata Yost tentang permainan kekuatan setelah finis pada hari Minggu. “Dalam pertandingan ini kami mencapai 0,162 sebagai sebuah tim, mereka mencapai 0,141, tetapi perbedaannya adalah dua home run yang besar. Itu memberi kami keunggulan. Malam ini kekuatannya kembali besar.”

Jika ada satu kelemahan yang dirasakan dalam diri Royals, itu mungkin adalah awal dari upaya mereka. James Shields adalah ace dan akan mendapat panggilan di Game 1 melawan O.

Shields belum memenuhi julukannya “Big Game James” di postseason, unggul 3-4 dengan ERA 4,96 dalam delapan permulaan. Dia juga kehilangan kedua start ALCS-nya saat bersama Tampa Bay Rays.

Namun, pemain kidal itu meraih kemenangan dalam penutupan timnya atas Angels, melepaskan sepasang lari dan enam pukulan dalam enam babak. Dia memiliki rekor 11-7 seumur hidup melawan O dengan ERA 3,52 dalam 26 permulaan.

“Dialah orang yang akan mengatur suasana untuk serial ini,” kata pereda Wade Davis. “Dia keluar dan melakukan tugasnya, orang berikutnya mengikuti, dan hal itu terjadi sejak hari saya dipanggil.”

Baltimore, sementara itu, mengalahkan tiga pemenang Anugerah Cy Young terakhir AL untuk mengalahkan Detroit Tigers. Sementara tiga ace Tigers tidak terlalu berhasil, Orioles mampu memukul bullpen Tigers yang terkepung hingga mencapai 10 run yang diperoleh hanya dalam 4 2/3 inning.

“Ada banyak hal yang bisa mereka banggakan,” kata manajer Orioles Buck Showalter, yang memenangkan seri postseason pertamanya. “Ini sebuah langkah. Ada beberapa langkah berbeda sepanjang musim yang harus Anda ambil dan ini adalah salah satunya. Sangat sulit melawan tim seperti Detroit yang memiliki silsilah dan pengalaman bagus di (postseason).”

Baltimore melaju ke postseason untuk kedua kalinya dalam tiga tahun berkat mahkota AL East pertamanya sejak 1997 setelah menang 96-66. Total kemenangan tersebut merupakan yang terbanyak bagi tim O sejak mereka mengumpulkan 98 kemenangan di tahun gelar divisi terakhir mereka.

Tim O harus mengatasi beberapa cedera serius dalam perjalanannya, karena penangkap Matt Wieters hilang untuk musim ini karena cedera siku pada bulan Juni, sementara pemain base ketiga yang menjanjikan Manny Machado menderita cedera kaki serius lainnya yang memerlukan operasi pada bulan Agustus.

Seolah itu belum cukup, juara home run tahun lalu Chris Davis diskors karena menggunakan amfetamin pada bulan September. Davis memenuhi syarat untuk kembali untuk Game 6 seri ini, tetapi kemungkinan besar tidak akan dimasukkan dalam daftar.

Apa pun yang terjadi, hal itu tidak memperlambat Orioles dari sudut pandang ofensif, karena mereka mencetak 211 dinger, tertinggi di liga, dengan Nelson Cruz memimpin dengan 40 terbaik MLB.

Cruz terus menyerang Tigers, mencetak 6-dari-12 dengan sepasang home run dan lima RBI. Delapan dari 16 home run pascamusim Cruz terjadi saat melawan Detroit.

“Dia luar biasa sepanjang tahun,” kata pemain sayap kanan Orioles, Nick Markakis. “Itulah alasan utama kami mendapatkannya. Saya memainkan banyak pertandingan melawan dia dan dia melakukan banyak kerusakan saat melawan kami. Saya senang dia di tim kami sekarang melakukan kerusakan.”

Rotasi Baltimore hampir mencerminkan Kansas City dalam hal kurangnya kekuatan bintang, namun tim tersebut memiliki tiga pemenang dalam 13 pertandingan (Wei-Yin Chen, Bud Norris dan Chris Tillman) untuk pertama kalinya sejak ’97, ketika Scott Erickson, Jimmy Key dan Mike Mussina membantu memimpin O meraih gelar divisi.

Tillman mendapat telepon pada hari Jumat setelah mengalahkan Tigers di Game 1 ALDS. Dia menyerah dua kali lari dan empat pukulan dalam lima babak itu.

Tillman sama bagusnya dengan pelempar mana pun, unggul 6-1 di babak kedua dengan ERA 2,33 dalam 14 permulaan. Secara keseluruhan, dia 13-6 dengan ERA 3,34.

“Chris bukan orang yang suka memandangku,” kata Showalter. “Dia ingin menyesuaikan diri. Kami punya banyak orang seperti itu. Dan dia akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda ketika Anda berbicara tentang Shields dan Anda berbicara tentang (Justin) Verlander dan (Max) Scherzer dan (David) Price , Chris akan berkata : ‘Saya tidak pantas mendapatkannya, saya tidak melakukannya secara konsisten dalam jangka waktu yang lama.’

Dalam lima pertandingan melawan Royals, dia unggul 2-2 dengan ERA 6,21.

The Royals menang empat dari tujuh melawan Orioles selama musim reguler, mengungguli Baltimore 26-18.