Pada usia 90 tahun, Fidel Castro adalah simbol perlawanan Kuba terhadap perubahan

HAVANA – Fidel Castro, berambut putih, kurus dan bungkuk pada usia hampir 90 tahun, secara pribadi adalah gambaran samar dari orang yang membangun kembali negaranya, menentang Amerika Serikat dan mengobarkan pemberontakan sosialis di seluruh dunia.

Namun 10 tahun setelah menyerahkan kendali kepada saudaranya Raul, mantan pemimpin Kuba tersebut mengambil peran baru yang kuat di negara yang sedang terguncang krisis ekonomi, dan mendiskusikan arah negara tersebut dalam era baru normalisasi dengan Washington.

Setelah satu dekade menghilang dari perhatian publik, Fidel Castro bangkit kembali menjelang ulang tahunnya pada 13 Agustus sebagai inspirasi bagi rakyat Kuba yang ingin mempertahankan ortodoksi Komunis yang ketat di Kuba di tengah meningkatnya tekanan untuk melonggarkan kontrol politik dan mengizinkan lebih banyak perusahaan swasta.

“Kami menegaskan kembali komitmen kami untuk tetap setia pada ide-ide yang ia perjuangkan sepanjang hidupnya dan untuk tetap menghidupkan semangat perlawanan, perjuangan dan pemikiran dialektis,” Jose Ramon Machado Ventura, sekretaris kedua Partai Komunis Kuba yang keras kepala, mengatakan kepada publik pada hari Selasa saat memperingati serangan Castro pada tahun 1953 terhadap barak pemerintah.

Klimaks kembalinya Castro ke publik terjadi pada 19 April di sesi penutupan Kongres ke-7 Partai Komunis Kuba. Pertemuan tiga hari tersebut menampilkan serangkaian pidato yang mengecam kunjungan Presiden Barack Obama ke Kuba bulan sebelumnya, di mana pemimpin AS tersebut mendesak rakyat Kuba untuk menantikan masa depan rekonsiliasi dan kebebasan yang lebih besar.

Castro membuka pembelaannya terhadap ideologi komunisnya, dengan menyatakan bahwa Revolusi Rusia tahun 1917 adalah “revolusi sosial besar yang mewakili langkah maju yang besar dalam perjuangan melawan kolonialisme dan pendampingnya yang tidak terpisahkan, imperialisme.”

Selama 47 tahun berkuasa, Fidel selalu hadir di hadapan rakyat Kuba, namun melarang patung, potret, dan penghormatan lain yang disukai oleh para pemimpin totaliter lainnya. Saat ini fotonya tersebar dimana-mana di seluruh negeri dipenuhi dengan penghormatan kepadanya di hari ulang tahunnya yang ke-90. Fidel kini disebut-sebut oleh para pelari yang senasib dengan Jose Marti, penyair dan pejuang revolusioner abad ke-19 yang statusnya mirip dengan para founding fathers di AS.

“Dalam ideologi Marti, dan jalur Fidel, kita diperingatkan tentang perlunya mempersiapkan diri menghadapi perang gagasan, dan mendapatkan informasi, sehingga kita tidak bingung,” tulis ketua serikat jurnalis resmi Kuba pada hari Minggu. “Kami mempunyai hak istimewa bersejarah untuk berbagi nasib kami dengan Fidel.”

Editorial tersebut kemudian menolak serangkaian seruan baru-baru ini yang dilancarkan para jurnalis muda agar mendapat kebebasan lebih besar dalam bekerja untuk pers asing.

“Tidak ada keraguan sedikit pun bahwa kaum konservatif yang tidak ingin maju mencari dukungan pada Fidel,” kata ilmuwan politik Kuba dan mantan diplomat Carlos Alzugaray. “Ada reaksi balik dari semua orang yang takut akan perubahan.”

Ada papan reklame di seluruh negeri dengan potret Castro dan frasa paling terkenal. Televisi pemerintah dipenuhi dengan wawancara yang mengenang masa kekuasaannya. Acara budaya didedikasikan untuknya. Ada alamat email pemerintah yang baru dibuat untuk mengirimkan ucapan selamat ulang tahun kepadanya. Sekelompok mahasiswa di pusat kota Santa Clara bahkan mengembangkan aplikasi seluler yang memungkinkan pengguna mengambil kutipan dari karya tulis dan pidatonya.

Rumah keluarganya di timur kota Biran telah direnovasi dan ditanami pepohonan.

“Saya telah melalui segalanya dan saya dapat memberitahu Anda bahwa tidak akan pernah ada orang seperti dia,” kata Sara Castillo, pensiunan perawat berusia 77 tahun. “Semoga dia mempunyai umur panjang dan kesehatan. Dia harus menjadi panduan bagi seluruh rakyat Kuba.”

Namun perayaan ini terjadi di saat yang sulit bagi impian Castro untuk menciptakan surga sosialis dan menggerakkan gelombang sayap kiri yang melanda Amerika Latin dan negara-negara berkembang lainnya. Kuba telah menyaksikan sekutu-sekutunya di Brazil dan Argentina digulingkan dan pelindung utamanya, Venezuela, memotong pasokan minyak bersubsidi ke Kuba, yang menyebabkan kekurangan uang tunai yang meningkatkan ketidakpuasan masyarakat, terutama di kalangan generasi muda.

“Saya tidak tertarik pada Fidel Castro atau politik,” kata seorang mantan mahasiswa teknik pengangguran berusia 21 tahun yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan pemerintah. “Mereka adalah masa lalu negara ini.”

Dia mengatakan dia ingin pindah secepatnya agar bisa bersama pacarnya di Amerika Serikat dan memiliki kualitas hidup yang lebih baik.

Generasi muda lainnya mengatakan mereka menghargai Castro, namun ingin negara mereka lebih fokus pada masa depannya.

“Dia adalah ayah dari seluruh generasi rakyat Kuba, seorang tokoh penting, meskipun ada orang yang menentangnya dan ada yang mendukungnya,” kata Denet Hernandez, seorang dokter berusia 29 tahun. “Tetapi generasi muda ingin mengambil alih kendali waktu mereka sendiri. Ini bukan untuk menyangkal sejarah, tapi untuk maju.”

___

Penulis Associated Press Michael Weissenstein berkontribusi pada laporan ini.

___

Andrea Rodríguez di Twitter: http://www.twitter.com/ARrodriguezAP

Michael Weissenstein di Twitter: http://www.twitter.com/mweissenstein