Anggota jemaat: Pria bersenjata bertingkah aneh seminggu sebelum serangan di gereja

MATA SUTHERLAND, Texas – Kurang dari seminggu sebelum pembantaian di gereja Texas, pria bersenjata yang membantai lebih dari dua lusin orang muncul di sebuah festival dengan mengenakan pakaian hitam dan bertingkah sangat aneh sehingga orang-orang terus mengawasinya, kata dua umat paroki lama pada hari Jumat.

Devin Patrick Kelley “benar-benar jauh dan jauh pikirannya,” kenang Judy Green. Ia dan suaminya mengatakan Kelley kerap menunjukkan perilaku yang meresahkan.

Pada festival musim gugur yang diadakan di First Baptist Church pada malam Halloween, Kelley “bahkan tidak berkedip – dia hanya menatap,” katanya.

Rod Green, mantan petugas penegak hukum di Montana, mengatakan ketika dia melihat Kelley tiba dengan pakaian serba hitam, dia memeriksanya untuk memastikan dia tidak membawa senjata. Partai Hijau sama-sama memiliki izin untuk membawa pistol, dan mereka berteman dengan mertua Kelley.

Jika Kelley membawa senjata, kata Green, dia akan mengusirnya karena banyaknya anak di sana. Judy Green mengatakan dia memposisikan dirinya untuk mengawasi Kelley setiap saat.

“Ada yang salah dengan gambarnya,” katanya. “Saya berpikir ke depan, dan itulah yang membuat saya takut.”

Pada jamuan makan malam Natal suatu tahun, Kelley “membual bahwa dia bersenjata,” kata Rod Green.

Sheriff Wilson County Joe Tackitt mengatakan pendeta melihat Kelley di tengah kerumunan festival, namun pendeta tidak melihat perilaku apa pun yang menimbulkan kekhawatiran.

Penyelidik mengatakan penembakan pada hari Minggu tampaknya berasal dari perselisihan rumah tangga yang melibatkan Kelley dan ibu mertuanya, dan bahwa Kelley telah mengirimkan pesan ancaman kepada Kelley. Ibu mertua terkadang menghadiri kebaktian di gereja, namun tidak hadir pada hari Minggu. Kelley meninggal setelah pembantaian itu karena luka tembak yang dilakukan sendiri.

Partai Hijau mengelola dapur umum yang menawarkan komunitas Texas yang hancur ini kesempatan lain untuk berkabung pada hari Jumat ketika badan amal tersebut melanjutkan operasi mingguannya di gereja sebelah lima hari setelah pembantaian tersebut.

Orang-orang berkumpul di By His Grace Pantry, memeluk tas berisi air mata dan mengisinya dengan makanan panggang, bahan makanan, dan pakaian bekas sumbangan.

Direktur dapur tersebut, Lula White, termasuk di antara mereka yang tewas. White juga merupakan nenek berusia 71 tahun dari istri pria bersenjata tersebut.

Ketika Brandy Johnson yang berusia 68 tahun masuk, dia terkejut dan berkata dia bisa “melihat Lu di meja”. White “memiliki hati sebesar Texas,” katanya.

Partai Hijau mengoperasikan dapur selama 11 tahun. Dia mengatakan dia kurang tidur sejak hari Minggu dan terbangun sambil berteriak karena mimpi buruk. Pasangan yang menikah di gereja tersebut tidak hadir dalam kebaktian tersebut, namun kemudian menyaksikan para jamaah dibawa dalam kantong jenazah.

“Itu masih segar dalam ingatan saya. Saya melihat semuanya – berulang-ulang kali,” kata Judy Green.

Deana Cassel, 52 tahun dan seorang pasien kanker paru-paru, menyeka air matanya saat membantu memilah tumpukan pakaian bekas. Dia mengatakan menjadi sukarelawan di dapur memberinya tujuan dan cara untuk menyalurkan kesedihannya atas kehilangan teman dalam penembakan tersebut.

“Ada banyak kemiskinan di wilayah ini, namun orang-orang datang ke sini bukan hanya untuk mencari makan. Orang-orang ini membuat mereka berpikir bahwa mereka memiliki seseorang dalam hidup mereka,” katanya, menunjuk pada Partai Hijau.

Penegakan hukum membuka kembali persimpangan tempat Gereja First Baptist berdiri, namun bahan jaring hitam diikat ke pagar rantai yang mengelilinginya. Dengan pintu gereja yang dipenuhi peluru terbuka, sebuah salib kayu tinggi terlihat di altar.

Pada peringatan Hari Veteran tahunan hari Sabtu, para korban gereja yang berlatar belakang militer akan menerima penghormatan militer penuh di halaman aula komunitas, kata Alice Garcia, presiden asosiasi komunitas kota yang tidak berhubungan dengan itu.

“Semua orang di komunitas melakukan apa yang mereka bisa, tapi sejujurnya semua orang merasa sangat tidak berdaya,” kata Karyssa Calbert, 20 tahun, dari negara tetangga Floresville, Texas, di aula tersebut.

Sebelum gereja tersebut dibongkar, gereja tersebut akan dijadikan sebagai tugu peringatan sementara, kata Rod Green, yang juga menjabat sebagai penjaga halaman gereja tersebut.

Bangunan itu akan digosok dan dikapur, dan kursi-kursi akan ditempatkan di dalamnya – satu kursi untuk memperingati setiap orang yang tewas. Pada Jumat sore, orang-orang yang mengenakan pakaian anti debu terlihat menggosok jalan menuju pintu depan.

Kebaktian tidak akan diadakan lagi di sana, kata Rod Green, menjelaskan bahwa gereja berencana membangun struktur baru di atas properti yang dimilikinya di tempat lain. Layanan akan diadakan hari Minggu di lapangan bisbol terdekat.

Pendeta Frank Pomeroy mengatakan kepada para pemimpin Southern Baptist Convention awal pekan ini bahwa akan sangat menyakitkan untuk terus menggunakan First Baptist Church sebagai tempat ibadah.

Kelley menembak dan membunuh 25 orang di gereja. Pihak berwenang menyebutkan jumlah korban resmi sebanyak 26 orang, karena salah satu korban sedang hamil.

Sementara itu, pemakaman dimulai. Lebih dari 500 orang menghadiri kebaktian pribadi pada hari Kamis di pangkalan Angkatan Udara wilayah San Antonio untuk Scott dan Karen Marshall, sepasang suami-istri yang keduanya bertugas di Angkatan Darat, kata Randy Martin, juru bicara Sayap Pelatihan Terbang ke-12.

Sebelas orang berada di rumah sakit pada hari Jumat karena luka akibat penembakan.

___

Penulis Associated Press Jamie Stengle di Dallas berkontribusi pada laporan ini.

___

Mendaftarlah untuk buletin mingguan AP yang menampilkan laporan terbaik kami dari Midwest dan Texas: http://apne.ws/2u1RMfv.